Options d'excursions en bateau à Komodo : excursions d'une journée, croisières et affrètements privés
Il existe trois façons véritablement différentes de découvrir le parc en bateau, et il ne s'agit pas de versions concurrentes d'un même produit. Elles conviennent à des types d'excursions différents.
Une excursion d'une journée part le matin, comprend deux à quatre escales et revient le soir même. C'est le choix idéal si vous souhaitez découvrir les sites phares, si vous voyagez avec des personnes qui ne plongent pas ou si vous préférez passer la nuit à terre. Une croisière de plongée prévoit plusieurs nuits à bord et se déplace pendant que vous mangez et dormez ; c’est le seul moyen pratique d’atteindre l’extrême sud et le nord reculé du parc. Une location privée consiste en une excursion d’une journée ou un voyage de plusieurs jours dont vous déterminez vous-même l’itinéraire, ce qui s’avère plus important qu’on ne le pense une fois que vous avez constaté à quel point les escales les plus prisées sont programmées de manière serrée.
L'erreur que l'on constate le plus souvent consiste à réserver une seule longue excursion d'une journée en dehors de la ville en espérant pouvoir ainsi découvrir l'ensemble du parc. Ce n'est pas possible. Le parc est trop vaste, et la majeure partie de la journée est consacrée aux trajets.
Le point de départ est plus important que le bateau que vous réservez
C'est la partie que la plupart des guides omettent, et c'est le facteur le plus déterminant pour la qualité de votre journée sur l'eau.
Les bateaux au départ de Labuan Bajo mettent environ 1 h 30 à 2 h 30 dans chaque sens pour rejoindre les sites du parc central. Cela représente trois à cinq heures de votre journée passées à faire l'aller-retour en bateau, avant même d'avoir pu vous baigner. Cela signifie également que vous arrivez en même temps que tout le monde, car tous les bateaux de la ville partent à peu près à la même heure.
Nos bateaux partent de notre propre embarcadère sur l’île d’Sebayur, au cœur de l’archipel, après avoir déjà parcouru la majeure partie du trajet. Les sites centraux ne sont qu’à quelques minutes, et non à plusieurs heures. Concrètement, cela signifie que nous pouvons être à Padar ou sur un site de plongée avant l’arrivée de la flotte de la ville, revenir pour un vrai déjeuner, puis repartir l’après-midi. Les clients séjournant dans nos bungalows peuvent répéter ce programme toute la semaine sans jamais avoir à effectuer de longue traversée.
Si vous hésitez entre séjourner dans le parc et faire la navette depuis la ville, notre guide sur les possibilités d'hébergement dans le parc vous présente en détail les avantages et les inconvénients de chaque option.
Excursions d'une journée : hors-bord ou bateau en bois
Les deux fonctionnent, et le choix dépend davantage de la vitesse et de l'état de la mer que de la qualité.
Les hors-bord permettent de parcourir rapidement de longues distances, ce qui vous permet de faire davantage d'escales dans la journée et de passer moins de temps à contempler l'horizon. Ils constituent le meilleur choix lorsque vous souhaitez visiter Padar, faire une randonnée « du dragon » et une séance de plongée avec tuba en une seule journée. En contrepartie, ils sont plus sensibles à la houle, ce qui rend la traversée nettement moins confortable par temps venteux.
Les bateaux en bois avancent plus lentement et tiennent bien mieux la houle. Ils offrent de l'ombre, de la place pour s'allonger et de l'espace pour étaler son équipement, ce qui en fait le meilleur choix pour une journée de plongée ou pour toute personne qui se sent mal en mer. Si le mal de mer vous préoccupe, nous vous conseillons de consulter notre guide pour éviter le mal de mer lors des excursions en bateau à Komodo avant de faire votre choix.
Nous organisons des sorties au départ de la station balnéaire et choisissons l'itinéraire en fonction des conditions météorologiques du jour et de la destination souhaitée par le groupe. Les départs en groupe reviennent moins cher par personne ; si vous souhaitez un itinéraire fixe et ne pas partager le bateau avec d'autres personnes, optez pour un bateau privé. Les voyageurs à petit budget qui comparent les options en groupe devraient également consulter notre guide sur les excursions en bateau à Komodo en groupe ouvert.
Croisières : le seul moyen de découvrir l'ensemble du parc
Les excursions d'une journée au départ de n'importe quel endroit, y compris notre île, se limitent au nord et au centre du parc. Les sites du sud et les récifs de l'extrême nord sont tout simplement trop éloignés pour pouvoir s'y rendre et en revenir en une journée. Une croisière résout ce problème en permettant de se déplacer pendant la nuit.
Notre « Komodo Sea Dragon » propose des itinéraires de quatre à huit jours pouvant accueillir jusqu'à douze passagers, tandis que le « King Neptune » assure les circuits plus longs axés sur la plongée. En raison de sa petite capacité d'accueil, les cabines sont très rapidement complètes, en particulier pour les départs de juillet et août.
Une croisière vous offre également des possibilités inaccessibles à bord d’un bateau à la journée : trois ou quatre plongées par jour au lieu de deux, des plongées à l’aube avant l’arrivée de tout autre bateau sur le site, et des plongées de nuit à l’intérieur du parc. En contrepartie, cela demande un certain engagement. Vous restez à bord pendant toute la durée de la croisière, et si le temps se gâte, vous vous rendez là où le capitaine estime que c’est sans danger, plutôt qu’à l’endroit indiqué dans la brochure.
Plongée lors d'une excursion en bateau à Komodo
Pour de nombreux visiteurs, le bateau n'est en réalité qu'un moyen de transport pour se rendre sur les sites de plongée, et Komodo est l'une des destinations de plongée les plus prisées au monde. C'est également l'une des plus exigeantes, car ce sont ces mêmes courants de marée qui alimentent les récifs qui déterminent quels sites sont sûrs chaque jour.
Notre journée de plongée type comprend deux plongées le matin, un retour au complexe hôtelier pour le déjeuner, puis une plongée facultative l'après-midi à 14 h 30. Les guides encadrent au maximum quatre clients chacun et regroupent les plongeurs en fonction de leur niveau d'expérience, ce qui nous permet d'emmener sur le même bateau aussi bien des débutants en confiance que des plongeurs chevronnés avides de courants, sans faire de compromis pour l'un ou l'autre. Notre guide complet des sites de plongée présente le parc site par site, et le module « Plonger dans les courants de Komodo » aborde les compétences qui comptent réellement ici.
Manta Point (Karang Makassar)
Un long banc de gravats peu profond où les raies manta de récif viennent se nourrir et se faire nettoyer. C'est le site du parc où l'on a le plus de chances d'observer de grands animaux et, comme il est peu profond, il convient aussi bien aux plongeurs en apnée qu'aux plongeurs en bouteille, ce qui en fait l'un des rares sites adaptés à un groupe hétérogène.
Les raies manta des récifs y vivent toute l'année ; ce site est donc intéressant quel que soit le mois. Leur nombre varie en fonction du plancton : les plus grands rassemblements pour se nourrir ont lieu pendant la saison des pluies, de décembre à février environ ; pendant la saison sèche, de juin à septembre, on observe des raies manta presque tous les jours en petits groupes, mais dans une eau nettement plus claire ; et les périodes intermédiaires de part et d’autre constituent le meilleur compromis global. Notre guide sur la nage avec les raies manta à Komodo aborde plus en détail les règles de conduite qui déterminent si elles restent ou s’en vont.
Batu Bolong, Castle Rock et les sites actuels
Ce sont les plongées qui font la renommée de Komodo, et elles sont toutes réservées aux plongeurs confirmés.
Batu Bolong est un rocher situé au milieu du chenal qui plonge à la verticale de part et d’autre ; sa face abritée abrite l’une des faunes piscicoles les plus denses du parc. Se laisser dériver depuis cette face vers les courants constitue un danger permanent ; la plongée s’effectue donc en restant bien près du rocher. Castle Rock et Crystal Rock sont des monts sous-marins immergés situés dans le chenal nord, où les groupes descendent rapidement par une entrée en plongée pour se placer sous le courant, et où les requins de récif gris et les carangues se tiennent en place dans le courant. Shotgun, dans le chenal de Gili Lawa, est exactement ce que son nom suggère : une dérive qui vous propulse à travers une brèche et vous fait remonter au-dessus d’un plateau.
Nous vous recommandons de posséder la certification Advanced Open Water et d’avoir une expérience récente pour ces sorties. Il ne s’agit pas d’une condition restrictive en soi ; les sorties sont programmées en fonction des marées et la fenêtre temporelle peut être très étroite. Vous ne savez pas où vous en êtes ? Notre présentation des niveaux de certification explique ce à quoi chacun d’entre eux vous prépare.
Des sites plus calmes, et par où commencer pour les débutants
Komodo a la réputation d'avoir des courants violents, ce qui décourage inutilement les débutants. Une grande partie du parc est toutefois calme.
Siaba Besar est une baie abritée où l'on aperçoit des tortues à presque chaque plongée et où le courant est quasi inexistant. Mawan est un versant calme que les raies manta viennent également visiter. Tatawa Besar est une plongée en dérive parmi les coraux mous, que l'on suit plutôt que de lutter contre le courant, et notre propre récif, long d'environ un kilomètre, longe l'île de Sebayur et abrite des tortues, des requins de récif et des coraux en bonne santé ; il est accessible à pied depuis la jetée.
C'est sur ce récif que nous organisons les plongées d'initiation et les stages Open Water, car vous pouvez y accéder à pied, vous entraîner et refaire surface juste à côté de votre chambre. Notez que Tatawa Kecil, malgré son nom similaire, est tout le contraire : il s'agit d'un site réservé aux plongeurs confirmés, connu pour ses courants divisés et ses courants descendants, qui nécessite de choisir le moment de la marée morte.
Si vous préférez faire de la plongée avec tuba
Vous ne manquez pas grand-chose. Une grande partie de ce qui fait le charme de Komodo se trouve dans les dix premiers mètres de profondeur, et plusieurs des plus beaux sites sont suffisamment peu profonds pour que les plongeurs en apnée et les plongeurs en bouteille puissent observer les mêmes animaux.
Karang Makassar est le choix qui s'impose : les raies manta se nourrissent près de la surface, et un plongeur en apnée dérivant tranquillement au-dessus d'elles a souvent l'occasion de les observer plus longtemps qu'un plongeur au fond. Pink Beach, Kanawa, Kelor et le récif situé en face du complexe hôtelier offrent tous d'excellentes conditions d'observation depuis la surface. Nos sorties de plongée avec tuba s'effectuent sur les mêmes bateaux que celles de plongée sous-marine, ce qui évite aux groupes mixtes de devoir se séparer.
Les étapes incontournables de l'île
Tous les opérateurs proposent une offre globalement similaire. Voici ceux qui méritent votre attention, et ce à quoi vous pouvez réellement vous attendre chez chacun d'entre eux.
L'île de Padar
Le panorama qui est devenu l'image emblématique de Komodo : trois baies sinueuses se rejoignant au pied d'une crête. C'est un moment fort de la visite, mais aussi une véritable ascension, sur des marches et un sol meuble sous une chaleur accablante, qui prend entre 30 et 45 minutes à la plupart des visiteurs.
Partez si possible au lever du soleil, à la fois pour profiter de la lumière et parce que la crête devient bondée et très chaude par la suite. Les personnes souffrant de problèmes aux genoux ou d'asthme non maîtrisé devraient bien réfléchir avant de s'y aventurer ; il n'y a ni ombre ni raccourci pour redescendre.
Komodo et Rinca : à la rencontre des dragons
Les deux îles abritent des dragons et la visite de chacune d'entre elles s'effectue en compagnie d'un garde forestier, ce qui est obligatoire et non négociable. La différence réside dans leur caractère.
L'île de Komodo donne une impression de nature plus sauvage et la randonnée vous plonge au cœur de l'habitat des animaux ; la boucle moyenne, d'une durée d'environ une heure, est le choix idéal. L'île de Rinca a été aménagée avec des passerelles et des infrastructures d'observation, ce qui rend les observations plus faciles et plus prévisibles, mais l'expérience est davantage encadrée. Rinca est également plus proche de la ville, c'est pourquoi les excursions courtes s'y déroulent généralement.
Les dragons de Komodo sont des prédateurs sauvages et la présence des gardes forestiers s'explique par une raison bien précise, que nous abordons dans notre article « Les dragons de Komodo sont-ils dangereux ? ». Les différentes options de randonnées sont présentées sur notre page consacrée aux circuits « Dragons de Komodo ».
Pink Beach
C'est l'une des rares plages de sable rose au monde, dont la couleur provient de foraminifères à pigmentation rouge qui se sont décomposés dans le sable blanc. La couleur est bien réelle mais subtile, et elle ressort davantage sous une lumière tamisée et lorsque le sable est humide ; il est bon de le savoir avant d'être déçu à midi.
La plongée avec tuba au large de la plage est encore plus belle que ne le laissent penser les photos : il suffit de nager un peu pour découvrir des récifs coralliens en pleine santé.
Kalong, Kanawa, Kelor et Bidadari
Kalong est l'étape incontournable au coucher du soleil : à la tombée de la nuit, des milliers de roussettes s'envolent des mangroves et traversent le ciel en masse en direction de Flores ; c'est l'un des moments les plus inoubliables que l'on puisse vivre dans le parc, pendant une demi-heure.
Kanawa, Kelor et Bidadari sont de petites îles situées près d'Labuan Bajo, aux eaux claires et aux récifs faciles d'accès. Elles constituent généralement une étape classique lors des courtes excursions : agréables sans être exceptionnelles, elles s'avèrent utiles lorsque les conditions météorologiques empêchent les traversées plus longues.
Quand y aller
Le parc est ouvert et mérite le détour tout au long de l'année. Ce qui varie, ce sont l'état de la mer, la visibilité, l'affluence et les tarifs, et ces facteurs ont des incidences contradictoires.
La période d'avril à novembre offre les conditions les plus calmes et les plus claires, ainsi que l'accès le plus fiable à l'ensemble du parc. Juillet et août sont les semaines les plus fréquentées et les plus chères de l'année ; les sites touristiques très prisés sont alors véritablement bondés et les possibilités d'hébergement se font rares. Les mois intermédiaires de part et d'autre de cette période, notamment octobre et novembre, conservent la plupart des bonnes conditions tout en bénéficiant d'une affluence et de tarifs en baisse. Les mois de janvier et février voient les plus grands rassemblements de raies manta, accompagnés de pluie, de vent et d’une visibilité moindre.
Notre guide mensuel vous permet de bien organiser votre année.
Combien coûte une excursion en bateau à Komodo ?
Les prix varient énormément en fonction de la qualité du bateau, de la taille du groupe et des prestations incluses ; il convient donc de considérer tout chiffre isolé avec prudence. À titre indicatif, voici nos tarifs actuels pratiqués par le complexe, par personne :
Deux plongées le matin : 2 500 000 IDR. Une journée complète de plongée comprenant trois plongées : 2 900 000 IDR. Une seule plongée l'après-midi : 1 225 000 IDR. Une plongée de nuit : 1 700 000 IDR. Une plongée d'initiation pour les débutants complets : 1 600 000 IDR. Plongée avec tuba sur un bateau partagé : 2 200 000 IDR. Un guide privé coûte 2 000 000 IDR par jour, et le nitrox 130 000 IDR par bouteille.
Deux choses surprennent souvent les visiteurs. Premièrement, les droits d’entrée au parc sont facturés séparément du bateau et s’élèvent à un montant par personne et par jour, avec un permis supplémentaire pour la plongée. Deuxièmement, les bateaux partagés les moins chers au départ de la ville le sont pour une bonne raison : ils sont généralement bondés, disposent d’un équipement de sécurité minimal et impliquent de nombreux transferts. Notre guide sur les droits d'entrée au parc vous indique le montant qui vous sera effectivement facturé, et la rubrique « Argent à Labuan Bajo » traite des paiements en espèces, par carte bancaire et des pourboires.
Choisir un bateau en qui vous pouvez avoir confiance
Komodo compte un grand nombre d'opérateurs proposant des tarifs très bas, et la sécurité nautique dans la région a connu des antécédents mitigés. Quelques questions permettent de distinguer les opérateurs sérieux des autres.
Demandez combien de passagers le bateau peut accueillir et combien sont effectivement inscrits. Demandez s'il y a des gilets de sauvetage pour tout le monde, une radio en état de marche et une annexe. Pour la plongée, demandez s'il y a de l'oxygène à bord, quel est le ratio guide/plongeur et comment ils déterminent si un site est sûr le jour même. Un opérateur qui répond à ces questions sans détour vous en dit long ; celui qui élude les questions vous en dit tout autant.
Examinez ensuite l'itinéraire en tenant compte du temps disponible. Si une excursion d'une journée hors de la ville promet de vous faire découvrir Padar, l'île de Komodo, Pink Beach, Manta Point et Kalong, le calcul ne tient pas la route et une étape devra être écourtée.
Ce qu'il faut emporter à bord du bateau
Le soleil constitue le principal danger et les gens ont tendance à le sous-estimer systématiquement, car la brise qui souffle sur un bateau en mouvement masque l’intensité avec laquelle il vous expose. Une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau qui ne s’envole pas, un t-shirt à manches longues anti-irritations et des lunettes de soleil vous seront bien plus utiles pour profiter de votre journée que tout autre article que vous pourriez emporter.
En outre : plus d'eau que vous ne le pensez, des chaussures fermées avec une bonne adhérence pour les marches du Padar et les randonnées « Dragon Treks », un sac étanche pour vos appareils électroniques, des comprimés contre le mal des transports à prendre avant le départ plutôt qu'une fois que les symptômes apparaissent, et de l'argent liquide pour les droits d'entrée au parc. Notre liste de choses à emporter pour Komodo vous donne un aperçu complet.
Comment nous organisons nos excursions en bateau au départ d'Sebayur
Nous disposons d'une flotte de petits bateaux au sein du complexe, ce qui nous permet d'organiser les sorties en fonction des envies des clients le jour même, plutôt que selon un programme hebdomadaire fixe. Les sorties de plongée ont lieu tous les matins à 8 h, avec une plongée facultative l'après-midi ; les excursions d'île en île partent suffisamment tôt pour atteindre Padar avant la flotte de la ville.
Comme nous sommes déjà au cœur de l'archipel, il est facile de modifier nos plans. Si le vent se lève, nous nous rabattons sur un site abrité plutôt que d'annuler l'excursion, et si des raies manta sont repérées, nous pouvons y retourner le lendemain matin. Les clients peuvent combiner ces activités comme ils le souhaitent tout au long de leur séjour, comme indiqué sur notre page consacrée aux circuits dans le parc et dans notre guide des circuits sur l'île de Komodo. Pour organiser votre voyage, il vous suffit de nous contacter.
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