Si preguntas a diez buceadores qué les ha traído a Komodo, oirás siempre las mismas tres respuestas: las mantas en Karang Makassar, los tiburones que se mantienen fijos en el azul de Castle Rock y los corales blandos aplastados por una corriente a la que nadie puede oponerse. Casi nadie llega con la idea de hacer una inmersión nocturna. Pero luego hacen una, normalmente porque un guía lo ha mencionado durante la cena, y se convierte en la inmersión de la que hablan primero al volver a casa. Nuestro centro de buceo PADI de cinco estrellas las organiza bajo petición, y ese patrón se repite durante toda la temporada.
La razón es más biológica que la novedad. Un arrecife tropical funciona en dos turnos, y todas las fotografías que hayas visto de Komodo corresponden al turno de día. Tras la puesta de sol, los peces diurnos se refugian en las grietas y ceden el arrecife a los animales que llevan escondidos desde el amanecer: pulpos que salen a cazar a campo abierto, morenas que nadan libremente por la arena, camarones cuyos ojos reflejan el haz de tu linterna como si fueran reflectores de carretera. Es el mismo lugar en el que buceaste esa misma mañana y no lo reconocerás. Los huéspedes que se alojan en nuestras habitaciones de Sebayur ya se han duchado y están cenando en menos de una hora tras salir a la superficie, lo cual explica en gran parte por qué el buceo nocturno desde un complejo turístico es menos complicado de lo que parece.
Esta guía explica qué es lo que realmente sale a la luz aquí al caer la noche, qué sitios funcionan por la noche y cuáles son una auténtica mala idea, la inmersión al atardecer que todo el mundo llama «inmersión nocturna» pero que no lo es, las normas del parque que se aplican tras la puesta de sol, la técnica con la linterna y el protocolo de iluminación, y una respuesta sincera sobre cuánta experiencia necesitas. Se complementa con nuestra guía para bucear en las corrientes de Komodo, que es la parte diurna de la misma historia.
¿Qué cambia en el arrecife tras la puesta de sol?
El cambio se produce rápidamente. En los trópicos apenas hay crepúsculo, por lo que la luz pasa de ser útil a desaparecer en unos veinte minutos, y el arrecife se reorganiza en más o menos el mismo lapso de tiempo.
Los peces diurnos necesitan un lugar donde refugiarse. Los peces loro, los lábridos y los peces cirujano buscan un hueco que les quepa, se meten en él y se quedan allí hasta el amanecer. Muchos de ellos cambian de color mientras duermen, y el pez loro de color verde brillante que fotografiaste en Batu Bolong por la mañana se vuelve de un color gris-marrón manchado que resulta realmente difícil de identificar. Si los iluminas suavemente con la linterna, normalmente no se mueven en absoluto.
Los peces loro hacen algo aún más extraño. Varias especies segregan una envoltura mucosa transparente a su alrededor antes de dormir, un capullo que tardan hasta una hora en producir y que abandonan cada mañana. La explicación más aceptada es que funciona como un mosquitero: bloquea el rastro de olor que siguen los isópodos gnatiidos, que se alimentan de sangre, y los experimentos han demostrado que los peces sin capullo sufren muchas más picaduras. Encontrar uno es cuestión de buscar bajo las repisas en lugar de en espacios abiertos, y es el avistamiento más fiable de los que «hay que vivir en persona» en una inmersión nocturna en Komodo.
Mientras tanto, el propio arrecife cobra vida de una forma que nunca ocurre a la luz del día. Los corales duros extienden sus pólipos al caer la noche para alimentarse del zooplancton que asciende por la columna de agua, por lo que un coral roca que al mediodía parecía una roca gris se vuelve peludo y móvil bajo la luz de una linterna. Las estrellas de cesta se despliegan, pasando de ser nudos apretados a redes de filigrana de un metro de ancho. Los crinoideos trepan hasta el punto más alto que pueden encontrar y se abren a la corriente. Merece la pena dedicar dos minutos de cualquier inmersión nocturna a enfocar con la linterna una sola cabeza de coral, sin hacer nada más.
Los animales que viniste a ver
Los cefalópodos, que son la atracción principal
Los pulpos son la razón por la que muchos buceadores se aficionan al buceo nocturno. A la luz del día no son más que una sospecha en un agujero. Por la noche cazan a la vista de todos, deslizándose sobre los corales con los tentáculos extendidos a modo de red, cambiando de color y textura continuamente mientras se mueven. Si observas a uno el tiempo suficiente, verás cómo se vuelve blanco, luego marrón con textura de guijarros, y a continuación proyecta una mancha ocular falsa, todo ello en un par de segundos.
Komodo también alberga a los miembros más pequeños y extraños de la familia de los cefalópodos. Los calamares «Bobtail», del tamaño de la uña del pulgar, se ciernen justo sobre la arena y se entierran con un rápido movimiento cuando el haz de luz los detecta. Las sepias extravagantes caminan en lugar de nadar, pulsando en tonos morados y amarillos entre los escombros. Los pulpos de anillos azules aparecen en los fondos arenosos y merece la pena conocerlos por dos razones: son hermosos y su veneno es realmente peligroso, así que la regla es mirar, fotografiar y mantener las manos quietas. No se trata tanto de una norma del buceo nocturno como de una norma de Komodo, y se aplica también al resto del arrecife.
Cazadores
Las morenas salen de sus madrigueras al caer la noche y nadan por el arrecife completamente estiradas, lo cual resulta sorprendente la primera vez que una pasa a un metro por debajo de ti. Los peces león merodean por los bordes del haz de luz de tu linterna, y esto es un comportamiento real y no un cuento: aprenden que la luz de un buceador concentra a las presas y te seguirán durante toda la inmersión, tendiendo emboscadas a cualquier cosa que ilumine tu haz. Es una buena razón para no mantener la luz enfocada en un pez pequeño durante demasiado tiempo, a menos que quieras ver cómo se lo comen.
Los crustáceos dominan el sustrato. Al barrer la arena con un ángulo bajo, el brillo de sus ojos los delata: cientos de diminutos puntos de color naranja verdoso que te miran desde una capa reflectante situada detrás de la retina. Acércate y verás que son camarones, cangrejos ermitaños, langostinos y cangrejos nadadores, la mayoría de los cuales nunca salen a la luz del día. Los «bailarines españoles», grandes nudibranquios rojos del tamaño de tu antebrazo, en ocasiones se lanzan desde el arrecife y nadan con un movimiento ondulante que no se parece a nada de lo que se ve bajo el agua.
Bioluminiscencia
Esta es la parte que los huéspedes recuerdan durante más tiempo, y no cuesta nada. Busca un lugar sin corriente y a una profundidad razonable, haz una señal a tu compañero y apaga todas las linternas. Deja que tus ojos se acostumbren durante treinta segundos. A continuación, mueve lentamente una mano por el agua: los dinoflagelados del plancton responden a la perturbación y tu brazo deja tras de sí un rastro de chispas frías de color azul verdoso.
Funciona mejor en noches oscuras que bajo la luna llena, mejor en aguas ricas en plancton —de las que también se alimentan las mantarrayas— y nunca deja de convertir a un grupo de adultos en niños. Eso sí, avisa de antemano. Apagar la luz sin previo aviso junto a un buceador que no se lo espera no es la mejor forma de hacer amigos.
Peces mandarín al atardecer, lo cual no es una inmersión nocturna
Lo que la gente suele entender cuando habla de «inmersión nocturna en Komodo» es, técnicamente, una inmersión al atardecer, y la distinción es importante porque el momento es crucial.
Los peces mandarín son pequeños dragoncitos con un patrón de colores absurdo que viven en lo profundo de los escombros de coral y son casi imposibles de ver durante el día. Durante unos veinte minutos al atardecer, las parejas se elevan entre un pie y dos pies por encima de los escombros, se aprietan una contra otra y liberan óvulos y espermatozoides en el agua, para luego volver a esconderse. Entonces se acaba todo hasta el día siguiente. Si te pierdes ese momento por media hora, habrás hecho una inmersión en una ladera de escombros a oscuras.
En Komodo, el lugar para esto es Wainilu, una pendiente poco profunda de arena negra cerca de Rinca, frente al puesto de guardabosques. Es la respuesta del parque a Lembeh y, a primera vista, no parece nada del otro mundo: arena, escombros, unos cuantos parches de coral, nada espectacular. Los operadores llegan unos treinta minutos antes de la puesta de sol y se sumergen mientras aún hay luz, lo que te da tiempo a encontrar el parche de escombros adecuado y acomodarte antes de que empiece el espectáculo.
La disciplina con la luz lo es todo. La luz blanca interrumpe el ritual y puede acabar con él por completo, así que utiliza un filtro rojo o el ajuste más tenue que tengas, mantén el haz alejado de la pareja y ilumínalos con el borde del mismo, y quédate quieto. Los buceadores que se mantienen inmóviles a una distancia respetuosa ven la secuencia completa varias veces. Los buceadores que los persiguen no ven nada.
Wainilu merece la pena por sí mismo, independientemente del momento del día. Es el mejor sitio de «muck» del parque, con anguilas cinta, peces rana, peces aguja fantasma, camarones mantis, pulpos miméticos y «wonderpus», y una lista de nudibranquios que mantiene ocupados a los fotógrafos macro durante una semana. La corriente es suave, la profundidad es poca y, precisamente por esas razones, se suele utilizar como inmersión de comprobación. Nuestra guía de fotografía submarina aborda con más detalle la elección de objetivos e iluminación.
Dónde se practica realmente el buceo nocturno y dónde no se practica en absoluto
Hay dos factores que determinan la respuesta, y ninguno de ellos resulta obvio en los folletos.
Los sitios famosos son la peor opción posible al caer la noche
Batu Bolong, Castle Rock, Crystal Rock, Shotgun, Tatawa Kecil y la deriva de Karang Makassar son pináculos y canales expuestos con fuertes corrientes de marea. Su característica principal es la corriente, y la corriente es precisamente lo que no se puede interpretar por la noche.
Tatawa Kecil es el ejemplo más claro de por qué. Se trata de un sitio para buceadores avanzados, conocido por sus corrientes divididas, corrientes descendentes y remolinos, y hay que sincronizar la inmersión con la marea muerta para que sea manejable a plena luz del día, con un guía que interprete la superficie. Castle Rock y Crystal Rock son montes submarinos sumergidos donde el grupo desciende rápidamente con una entrada en negativo hacia una corriente que puede superar cualquier cosa que hayas buceado antes. Batu Bolong desciende verticalmente a ambos lados de una roca en medio del canal, y dejarse llevar por la corriente desde la cara protegida hacia el agua en movimiento es el peligro constante allí a pleno sol.
A la luz del día, un guía evalúa estos sitios observando la superficie en busca de burbujas y ondas estacionarias, comprobando en qué dirección apuntan los fusileros antes de permitir que nadie se sumerja, y manteniendo a todo el grupo a la vista durante toda la inmersión. Nada de eso es posible en la oscuridad. Nadie bucea de noche en estos lugares. Ningún operador de confianza en Komodo te lo ofrecerá, y si alguno lo hace, reserva con otra empresa.
El buceo nocturno se realiza en aguas protegidas, sobre todo justo fuera del parque
La segunda cuestión es un límite que la mayoría de los visitantes nunca perciben. Sebayur, donde se encuentra nuestro complejo turístico, está justo fuera del límite norte del parque nacional, lo suficientemente cerca como para que nuestras embarcaciones lleguen a los puntos de inmersión emblemáticos del parque en cuestión de minutos, pero lo suficientemente lejos como para que las normas de acceso del parque no se apliquen a las inmersiones que realizamos desde nuestro propio embarcadero. Esa es la razón práctica por la que organizar una inmersión nocturna aquí es muy sencillo, mientras que dentro del parque propiamente dicho las inmersiones nocturnas están limitadas y suelen ser exclusivas de los cruceros de buceo que ya están amarrados en un lugar protegido para pasar la noche.
Para la mayoría de los huéspedes, el mejor de ellos es el que se encuentra justo enfrente del complejo. Nuestro arrecife particular se extiende aproximadamente un kilómetro a lo largo de la isla de Sebayur, con tortugas, tiburones de arrecife y una abundante población de corales duros y blandos, y los puntos de buceo cercanos del arrecife de Sebayur están a solo unos minutos en barco: suaves pendientes con peces loro dormidos, crustáceos, morenas a la caza y una bioluminiscencia garantizada. Son aguas que nuestros guías conocen mejor que ninguna otra, ya que bucean en ellas en cualquier condición, durante todo el año. Conocer un punto de buceo a la luz del día es lo que lo hace seguro y productivo por la noche, y eso no tiene sustituto.
Dentro del parque, el único punto de buceo nocturno que merece la pena planificar es Wainilu, la pendiente de lodo poco profunda cerca de Rinca descrita anteriormente, y se trata más bien de una inmersión al atardecer que de una auténtica inmersión nocturna. Nuestra guía de puntos de buceo cubre la oferta diurna en todo el parque.
Las normas del parque que se aplican al caer la noche
El Parque Nacional de Komodo es un área marina protegida gestionada, no aguas abiertas, y hay algunas normas que afectan directamente al buceo nocturno.
El buceo nocturno dentro del parque está limitado, no es de libre acceso, y cuando se realiza, es en lugares protegidos concertados con antelación por un operador que se encarga de gestionar los permisos de acceso. Esta es la razón por la que una inmersión nocturna en el parque se planifica en lugar de decidirse por capricho a las cuatro de la tarde, y la razón por la que a veces la respuesta es «no». Las inmersiones desde Sebayur se realizan fuera de los límites del parque y son más sencillas, por lo que la mayoría de los huéspedes de aquí realizan su inmersión nocturna en el arrecife de la casa.
Es obligatorio bucear con un guía en todo el parque y el buceo en solitario está totalmente prohibido, alegando las corrientes como motivo oficial por parte de la autoridad del parque. Todos los visitantes que acceden al parque deben registrarse con antelación a través del sistema en línea del parque, y el buceo conlleva una tasa de permiso además de la entrada; normalmente, tu operador se encarga de ambas. Además, se aplican las normas de protección habituales, que cobran mayor importancia por la noche, cuando resulta más difícil controlar la flotabilidad: no toques ni te subas a los corales, no recojas nada y no alimentes a los peces. Las tarifas de entrada al parque se tratan en nuestra guía de tarifas y normativas del parque.
Las normas aquí se revisan, a veces con poca antelación, así que considera cualquier lista que leas en Internet, incluida esta, como un punto de partida y confirma la situación actual con tu operador al hacer la reserva.
Linternas y el resto del equipo
Tu linterna principal no tiene por qué ser enorme. Un haz amplio y uniforme de potencia moderada es mejor que un foco estrecho para ver realmente el arrecife, y un punto de luz muy intenso dificulta la fotografía y deslumbra a todos los que te rodean. Algo en torno a los mil lúmenes con un ángulo de haz decente es más que suficiente.
La linterna de repuesto no es opcional, y debe ir sujeta en algún lugar donde puedas encontrarla sin tener que buscarla. Bucear sin ella significa que, si la principal se inunda, la inmersión se acaba para ti y, como no te pueden dejar solo, también para al menos otra persona más. Que sea pequeña y barata está bien. Lo importante es que funcione.
Añade una luz de señalización a la válvula de tu botella, ya sea una barra química o un pequeño LED, para que el guía pueda contar al grupo de un vistazo y podáis localizaros sin tener que agitar los haces de luz de las linternas principales. Llévate una boya de señalización de superficie de activación retardada con una barra luminosa en su interior. Llévate una brújula y aprende a usarla. Una máscara de repuesto cuesta poco y te puede salvar una inmersión.
En el centro de buceo alquilamos linternas junto con el resto del equipo, así que no hace falta que la traigas en el avión si no estás seguro de que la vayas a usar más de una vez. Nuestra lista de equipaje para Komodo aborda la cuestión más general de qué llevar.
Etiqueta y señales con la luz
Todo lo relacionado con la interacción social bajo el agua cambia por la noche, ya que tu linterna se convierte en tu voz y tu rostro es invisible.
La norma básica de cortesía es sencilla: nunca dirijas el haz de luz hacia la máscara de nadie. Si necesitas hacer una señal a un compañero, apunta con la linterna a tu propia mano y haz la señal dentro del haz de luz, o dirige el haz hacia la arena cerca de él para llamar su atención. Una linterna en los ojos destruye la visión nocturna que han tardado veinte minutos en desarrollar.
Las señales luminosas en sí mismas son estándar y vale la pena ensayarlas en el barco. Un círculo lento trazado sobre el arrecife o la arena significa «todo bien», y se responde con lo mismo. Un haz de luz movido rápidamente de un lado a otro significa «atención», «mírame» o «hay un problema». Un barrido amplio y exagerado de arriba abajo significa «emergencia». Nuestra guía de señales manuales subacuáticas abarca el vocabulario diurno que sigue siendo válido siempre que tu compañero pueda ver tus manos.
Hay otros dos hábitos que distinguen a los buceadores nocturnos tranquilos de los nerviosos. Mantén a tu compañero en tu visión periférica siguiendo el haz de luz en lugar de su cuerpo, ya que la luz es lo que realmente puedes ver. Y resiste la tentación de iluminar cada animal de forma continua: ilumina el contorno del sujeto, déjalo unos segundos y sigue adelante. Algunos de los mejores comportamientos que presenciarás solo se producen cuando el animal no se siente acosado.
Flotabilidad, navegación y cómo no desorientarse
El buceo nocturno castiga la flotabilidad descuidada más que el diurno, porque tus referencias visuales se reducen a lo que ilumina tu linterna. En un lugar arenoso como Wainilu, una patada descuidada con las aletas levanta una nube de arena que arruina los siguientes diez minutos a todos los que van detrás de ti y oculta a la criatura que todos han venido a ver. Mantente suspendido, con las aletas levantadas y detrás de ti, y muévete lentamente.
El control de la profundidad también requiere una atención consciente. Sin el resplandor de la superficie como punto de referencia, los buceadores suelen desplazarse unos metros hacia arriba o hacia abajo sin darse cuenta, así que revisa tu ordenador con más frecuencia de lo que lo harías a la luz del día. Si te desorientas de verdad, la solución es detenerte, respirar y fijarte en tus burbujas, que siempre subirán.
La navegación es más fácil de lo que la mayoría de la gente espera, siempre que la mantengas sencilla. Casi todas las inmersiones nocturnas en Komodo consisten en un recorrido de ida y vuelta a lo largo de un talud: el arrecife a tu izquierda al salir, el arrecife a tu derecha al volver. Anota tu profundidad y rumbo al inicio, no pierdas de vista el contorno y no te perderás. El barco proyectará una luz y, en las inmersiones desde la costa, el embarcadero está iluminado, lo que facilita encontrar la salida.
¿Es necesario ser un buceador experimentado?
Se necesita menos experiencia de lo que la gente supone, y resulta más cómodo de lo que la gente admite.
No hay ninguna certificación que impida realizar una inmersión nocturna; un guía puede llevar a un buceador de Open Water a una, y los lugares protegidos de aquí son poco profundos y de corriente lenta. Lo que realmente importa es tu flotabilidad, tu comodidad con la máscara puesta cuando no ves mucho más allá del haz de luz, y si las pequeñas sorpresas te hacen respirar más rápido. Si tienes veinte inmersiones a tus espaldas y una flotabilidad estable, lo disfrutarás. Si todavía estás ajustando tu lastre, hazlo primero a la luz del día.
La secuencia más sensata, y la que recomendamos a nuestros huéspedes, es bucear en el lugar a la luz del día y volver a hacerlo al caer la noche. Reconocer la cornisa que viste esa mañana es lo que hace que la oscuridad pase de ser desorientadora a interesante. Si quieres que quede claro, la inmersión nocturna es una de las inmersiones de aventura del curso PADI Advanced y existe una especialidad específica dedicada a la inmersión nocturna; en nuestra descripción general de los niveles de certificación se explica cómo encajan entre sí, y los principiantes absolutos pueden empezar aquí con un curso Open Water.
Una advertencia sincera: si eres propenso a sentir ansiedad en espacios cerrados u oscuros, una inmersión nocturna puede provocártela de una forma que la inmersión diurna no lo hace, y no hay por qué avergonzarse de decidir que no es lo tuyo. Coméntaselo al guía con antelación, en lugar de darte cuenta a quince metros de profundidad. Aquí los guías atienden a un máximo de cuatro participantes cada uno, así que hay margen para mantener a alguien cerca si eso te ayuda.
Por qué un resort facilita el buceo nocturno
Las inmersiones nocturnas son el argumento práctico más claro para alojarse dentro del parque en lugar de desplazarse desde Labuan Bajo.
Un barco de día que sale de la ciudad tiene que partir a tiempo para volver, lo que significa que la última inmersión termina por la tarde y la puesta de sol se pasa en la travesía. Desde nuestro embarcadero, la ecuación es diferente: la inmersión de la tarde es a las dos y media, la cena es en el resort y la inmersión nocturna está a un corto trayecto en barco o a un paseo por el embarcadero. El equipo lo enjuaga y cuelga el centro de buceo, el compresor está a cincuenta metros y nadie tiene que conducir a ningún sitio después. Una sola inmersión nocturna cuesta 1 700 000 IDR en el momento de escribir este artículo, y se puede alquilar una linterna por 80 000 IDR si prefieres no viajar con ella en el avión.
Un crucero de buceo resuelve la cuestión del horario de otra manera, al estar ya amarrado en el lugar, y la mayoría de los itinerarios incluyen al menos una inmersión nocturna. Ambas opciones funcionan. La diferencia es que, desde un resort, puedes decidirlo a la hora de comer, y si prefieres sentarte a tomar algo y observar a los zorros voladores, no se desperdicia nada. La comparación más amplia la encontrarás en nuestra guía sobre alojarse dentro del parque nacional.
Cuándo ir
Aquí se puede bucear de noche durante todo el año, y el factor limitante es el estado del mar más que la estación. Los meses tranquilos y despejados, de abril a noviembre, son los más adecuados, y las bahías protegidas que se utilizan para las inmersiones nocturnas siguen siendo aptas para bucear incluso cuando los lugares más expuestos están azotados por el mar.
Merece la pena tener en cuenta la fase lunar por dos razones opuestas. Una noche oscura y sin luna te ofrece la mejor bioluminiscencia y la caza más activa. Una luna llena y brillante ilumina maravillosamente las aguas poco profundas y hace que toda la inmersión resulte menos agobiante, lo que resulta más fácil para los principiantes. Ninguna de las dos opciones es incorrecta. Nuestra guía mes a mes ofrece una visión general de las condiciones estacionales para todo el viaje.
Reserva la inmersión nocturna nada más llegar, en lugar de hacerlo la última noche. Hay que tener en cuenta las condiciones y la disponibilidad de los guías, y disponer de un día de margen significa que un aplazamiento no es una cancelación. Y no cojas un vuelo a la mañana siguiente; el intervalo en superficie habitual antes de la altitud se aplica exactamente igual que después de cualquier otra inmersión, tal y como explicamos en nuestro artículo sobre volar después de bucear.
La versión resumida
La reputación de Komodo se basa en las corrientes, los animales de gran tamaño y las aguas azules, y todo eso ocurre entre el desayuno y media tarde. El turno de noche ofrece un tipo de buceo más tranquilo, más cercano y más insólito: pulpos cazando a la vista, un pez loro dormido en una bolsa de su propio moco, ojos de camarones que te devuelven el brillo desde la arena negra y un puñado de chispas azules cuando apagas la linterna y mueves la mano por el agua.
Requiere un lugar protegido, un guía que conozca ese lugar a la luz del día, dos linternas que funcionen, una flotabilidad adecuada y un poco de disciplina con la luz. Si lo haces bien, te pasarás el resto del viaje contando a la gente la inmersión que nunca pensaste hacer. Nuestro centro de buceo las organiza bajo petición; la situación de seguridad general de la región se detalla en nuestra guía sobre si Komodo es un lugar seguro.
