Señales manuales para el buceo: la guía submarina completa

A veinte metros de profundidad, con el regulador en la boca y una manta deslizándose por encima de tu cabeza, no puedes decir ni una sola palabra. Todo lo que necesitas decirle a tu compañero, desde «mira eso» hasta «tengo un problema», se transmite a través de tus manos. Las señales manuales de buceo son el lenguaje común de los buceadores de todo el mundo, y aprenderlas correctamente es una de las formas más rápidas de sentirse seguro bajo el agua. En nuestro centro de buceo, son de lo primero que enseñamos y de lo primero que repasamos con cada huésped certificado, porque una comunicación clara es la base de una inmersión segura y relajada.

La buena noticia es que el vocabulario básico es reducido, estandarizado y fácil de recordar. Unas dos docenas de señales cubren casi todas las situaciones con las que te encontrarás, tanto si estás realizando tu primera inmersión en un arrecife como si pasas una semana en un crucero de buceo en Komodo con cuatro inmersiones al día. En esta guía repasamos todas las señales importantes: lo imprescindible que todo buceador debe saber, la comunicación sobre aire y gases, las señales de emergencia, las señales relacionadas con la vida marina que realmente utilizarás en Komodo, las señales específicas para el buceo en corrientes propias de lugares como este, y cómo cambia la comunicación por la noche. Al final, serás capaz de mantener una conversación submarina completa sin emitir ningún sonido.

Por qué los buceadores se comunican con las manos

El sonido se comporta de forma extraña bajo el agua. Se propaga más de cuatro veces más rápido que en el aire, lo que hace casi imposible que tu cerebro determine de qué dirección proviene un ruido. Si a eso le sumas un regulador entre los dientes y una capucha que te cubre las orejas, hablar queda simplemente descartado. Algunos profesionales utilizan pizarras, notas mojadas o incluso equipos de comunicación electrónicos, pero para el buceo recreativo cotidiano, las manos superan a cualquier alternativa: siempre las llevas contigo, se entienden de un vistazo y no cuestan nada.

Las señales manuales en el buceo recreativo están en gran medida estandarizadas gracias a las agencias de formación. PADI, SSI, CMAS y el resto enseñan un núcleo común, por lo que un buceador certificado en México puede formar pareja con uno certificado en Japón y entenderse de inmediato. Dicho esto, existen pequeñas variaciones regionales, y los guías de buceo suelen inventar señales locales para animales específicos. Precisamente por eso, toda buena sesión informativa previa a la inmersión incluye un repaso de las señales que utilizará el guía. Presta atención durante la sesión, aunque tengas doscientas inmersiones a tus espaldas. Solo te llevará treinta segundos y eliminará cualquier ambigüedad antes de meterte en el agua.

Hay un principio que está por encima de todas las señales individuales, y lo repetimos en todos los cursos: cada señal es una pregunta que necesita una respuesta. Cuando tu compañero te haga la señal de «¿Todo bien?», debes responder, ya sea con «Todo bien» o indicando lo que realmente no va bien. Cuando tu guía te haga la señal de «dar la vuelta», repite la señal. Confirmar una señal cierra el ciclo y le indica al emisor que ambos la habéis visto y entendido. La mayoría de los malentendidos bajo el agua no se deben a señales erróneas, sino a señales que nunca se han confirmado.

Las señales esenciales que todo buceador debe conocer

Estas son las señales que se enseñan en todos los cursos de iniciación del mundo, y las que utilizarás, literalmente, en cada inmersión.

«OK» y «No OK»

El dúo más importante en el buceo. «OK» es un círculo formado con el pulgar y el índice, con los tres dedos restantes extendidos. Significa tanto «estoy bien» como afirmación como «¿estás bien?» como pregunta. No lo confundas con el pulgar hacia arriba, que bajo el agua significa algo completamente diferente. «Algo va mal» se indica moviendo la mano plana de lado a lado, con la palma hacia abajo, como un gesto exagerado de «más o menos». Siempre va seguido de señalar el origen del problema: el oído si no puedes igualar la presión, la máscara si se está inundando, la pierna si tienes un calambre.

Arriba y abajo

El pulgar hacia arriba significa ascender, o «vamos a terminar la inmersión». Nunca significa «buen trabajo». Este es el error más común entre los principiantes, y la razón por la que los instructores lo repiten con tanta insistencia. Si pasa un delfín y le haces un alegre pulgar hacia arriba a tu guía, le acabas de decir que quieres subir. El pulgar hacia abajo significa descender, y se utiliza al inicio de la inmersión o al adentrarse más en profundidad a lo largo de un muro o una pendiente.

Parar, reducir la velocidad y nivelarse

«Stop» es una palma plana orientada hacia tu compañero, con los dedos hacia arriba, exactamente igual que hace un agente de tráfico. Mantén la señal hasta que te responda. Algunas organizaciones también enseñan a levantar el puño para indicar «mantén la posición», un gesto tomado del buceo técnico. «Reducir la velocidad» es una mano plana que da una palmadita suave hacia abajo, con la palma hacia el fondo marino. Verás que los guías lo utilizan constantemente con los buceadores novatos emocionados que aletean como si llegaran tarde a una reunión. «Nivelar» consiste en mover la mano plana horizontalmente de un lado a otro, lo que significa «mantente a esta profundidad»; se utiliza habitualmente al alcanzar la profundidad máxima prevista o al estabilizarse para una parada de seguridad.

«Mira», «Ven aquí» y «Juntate a tu compañero»

«Mira» consiste en señalar con dos dedos tus propios ojos y, a continuación, señalar lo que hay que ver. Sencillo e infinitamente útil. «Ven aquí» es una mano que te hace una señal para que te acerques. «Formar pareja» o «quedarse juntos» consiste en juntar los dos dedos índices, y los guías lo utilizan cuando una pareja empieza a separarse. Si tu guía te señala a ti, luego a otro buceador y, a continuación, junta sus dos dedos índices, está reasignando las parejas de buceadores en plena inmersión, algo que ocurre en las inmersiones en grupo cuando los fotógrafos se quedan rezagados.

¿Hacia dónde y cambio de rumbo?

La dirección se indica simplemente señalando con la mano abierta en lugar de con un solo dedo, lo que se ve más claramente a distancia. La señal para dar la vuelta consiste en trazar un círculo horizontal con el dedo índice, o girar un solo dedo hacia arriba, lo que significa que invertimos el rumbo y regresamos. En las inmersiones a la deriva en Komodo rara vez la verás, porque la corriente decide la ruta, pero en las inmersiones en arrecifes desde la playa marca el punto medio de tu plan de aire.

Hablando de aire: comprobaciones de presión y cifras

La comunicación sobre el aire es donde las señales con las manos dejan de ser un mero gesto de seguridad y se convierten en aritmética. Tu guía te preguntará por la presión restante varias veces durante cada inmersión, y debes responder con precisión y sin dudar.

«¿Cuánto aire te queda?» se indica dando dos golpecitos con dos dedos en la palma opuesta o, en algunas regiones, golpeando el propio manómetro. La respuesta se da con números. El sistema más extendido funciona así: cada dedo extendido en posición vertical cuenta como diez bar, y un puño cerrado cuenta como cincuenta. Así, un buceador que muestre un puño seguido de tres dedos tiene 80 bar. Otro sistema habitual consiste en indicar primero las centenas con una mano y luego las decenas con la otra: un dedo y luego cinco dedos equivalen a 150 bar. Ambos sistemas son válidos; en la sesión informativa te indicarán cuál utiliza tu guía. Si buceas en PSI, la convención es indicar los miles y las centenas de la misma manera.

Hay dos señales relacionadas con el aire que son innegociables e idénticas en todas partes. «Poco aire» se indica con un puño cerrado contra el centro del pecho. No es una emergencia; significa «He alcanzado la reserva que acordamos, planifica el ascenso». «Sin aire» se indica con la mano abierta trazando un corte horizontal a lo largo de la garganta. Esa sí es una emergencia, y la respuesta correcta es ofrecer inmediatamente tu fuente de aire alternativa. En los cursos modernos se practica este intercambio hasta que se convierte en un acto automático, y si el tuyo se ha oxidado, una sesión de repaso en aguas tranquilas es la solución más sencilla que existe. Nuestro equipo organiza sesiones de repaso cada semana para los huéspedes que llevan tiempo sin bucear, normalmente en el arrecife de la casa, frente al resort.

La parada de seguridad se indica con la mano abierta en posición horizontal y tres dedos de la otra mano debajo, lo que significa «tres minutos a cinco metros». Tu ordenador hace la cuenta atrás, pero la señal coordina al grupo para que todos se detengan juntos en lugar de dispersarse por la columna de agua.

Señales de emergencia: aquellas que esperas no tener que usar nunca

Las emergencias bajo el agua son poco frecuentes, y casi todas las graves comienzan como un pequeño problema que se comunicó demasiado tarde. Estas señales existen para que los problemas se comuniquen mientras aún son pequeños.

• Sin aire: pasar la mano por la garganta, como se ha indicado anteriormente. Seguido inmediatamente por compartir aire.
• Compartir aire / dame aire: una mano que simula llevarse un regulador a la boca, a veces precedida por el gesto de «sin aire». Tu compañero te cede el regulador de repuesto, ambos os estabilizáis y luego ascendéis juntos.
• Calambre: abrir y cerrar el puño, y luego señalar el músculo afectado. La solución es un estiramiento en el que te ayuda tu compañero, normalmente extendiendo la punta de la aleta mientras mantienes la rodilla recta.
• Tengo frío: brazos cruzados sobre el pecho, frotándose los brazos con las manos. Tener frío de verdad afecta al juicio y gasta aire, por lo que esta señal pone fin legítimamente a las inmersiones.
• Enredado / corte: dos dedos de una mano haciendo el gesto de tijera, o señalando el enredo. Quédate quieto, deja que tu compañero se encargue; retorcerse suele empeorar las cosas.
• Mareo / vértigo: un dedo describiendo un círculo junto a la cabeza. La respuesta es el contacto físico, una referencia visual fija y una pausa controlada hasta que pase.

En la superficie, el vocabulario cambia porque cambia la distancia. Un buceador lejos de la embarcación indica «todo bien» con ambos brazos curvados por encima de la cabeza para formar un gran anillo, o con un brazo tocando la coronilla si la otra mano sostiene algo. La señal de socorro en la superficie consiste en agitar uno o ambos brazos por encima de la cabeza, y significa «necesito ayuda ahora mismo». Las tripulaciones de los barcos de todo el mundo interpretan un brazo que agita como una emergencia, por lo que nunca debes saludar con la mano al barco desde el agua, por muy amistoso que te sientas. Si quieres conocer a fondo cómo funcionan los protocolos en superficie en los viajes de varios días, nuestra primera guía de cruceros de buceo explica los procedimientos a bordo con todo detalle.

Señales de fauna marina que realmente usarás en Komodo

Este es el capítulo divertido. Los buceadores han inventado señales para casi todos los animales del mar, y la sesión informativa de un buen guía en Komodo siempre incluye las favoritas locales, ya que este es un destino donde los animales aparecen como por arte de magia.

• Manta: mueve ambos brazos lentamente de arriba abajo a los lados del cuerpo, imitando el aleteo de las alas. Utilizarás esta señal en Manta Point más que en ningún otro lugar a lo largo de tu vida como buceador. Si las mantas son la razón por la que vienes, lee nuestra guía para nadar con mantas en Komodo y descubre dónde y cuándo hacerlo.
• Tiburón: una mano plana colocada verticalmente contra la frente, como una aleta. En Komodo, esta señal se utiliza constantemente para los tiburones de arrecife de punta blanca y de punta negra, y nuestra descripción general de los tiburones de Komodo explica cada especie a la que corresponde.
• Tortuga: dos manos planas superpuestas, con los pulgares girando como remos. Las tortugas verdes y carey se avistan a diario en lugares como Siaba Besar.
• Pulpo: una mano con la palma hacia abajo y los dedos moviéndose hacia abajo como tentáculos.
• Pez león: los dedos de ambas manos entrelazados y extendidos, imitando el abanico de espinas venenosas. También sirve como una suave advertencia de «mirar, no tocar».
• Nudibranquio: aquí los guías improvisan; la versión más común son dos puños juntos con los dedos índices curvados hacia delante como rinoforos. Es probable que lo veas a menudo si buceas en el sur del parque, rico en criaturas.
• Pez piedra / pez escorpión: un puño colocado sobre el dorso de la mano opuesta, con la palma plana. Esta señal es importante, porque significa «animal venenoso bien camuflado; controla tu flotabilidad y tus rodillas».

Las señales de animales son más que un simple entretenimiento. Dirigen la atención de forma eficaz, lo cual constituye la mitad del arte de guiar. Un guía que señala «tortuga, a las once en punto, mira» con tres gestos rápidos te acaba de ahorrar tener que escudriñar todo el arrecife y pasártela por alto. Si aún estás practicando la identificación de peces, nuestra guía sobre la fauna del Parque Nacional de Komodo combina muy bien con las señales anteriores.

Señales de buceo actuales: el dialecto local de Komodo

Komodo se encuentra entre dos océanos, y el flujo de las mareas entre las islas crea las corrientes que hacen que el buceo aquí sea de primera categoría. Bucear con corriente tiene su propio vocabulario, y si solo has buceado en bahías tranquilas, es posible que estas señales te resulten nuevas. Todas ellas se tratarán en la sesión informativa, y nuestra guía de los puntos de inmersión de Komodo explica dónde y por qué la corriente es importante en cada uno de ellos.

• Dirección de la corriente: una mano abierta que se empuja con firmeza en la dirección del flujo, a veces con la otra mano indicando la intensidad.
• Anclaje: el dedo índice curvado, imitando un gancho de arrecife. Se utiliza en sitios como Castle Rock y Crystal Rock, donde se fija un gancho de arrecife a la roca desnuda y se observa a los tiburones cazar en la corriente.
• Desenganchar / soltar: el mismo dedo curvado que se aleja con un movimiento rápido.
• Mantente cerca del arrecife: una mano plana presionada hacia abajo, en dirección al coral, lo que significa colocarse donde la fricción frena el agua.
• Cruzar la corriente: una mano plana que corta perpendicularmente a la dirección de la corriente; se utiliza cuando el grupo necesita cruzar hasta un pináculo.
• Deriva libre: ambas manos abiertas y relajadas, flotando con la corriente; la señal de que la parte activa de la inmersión ha terminado y ha comenzado la sección de «río lento».

Las señales de corriente exigen una respuesta más rápida que las del arrecife, porque el agua te arrastra mientras piensas. Cuando un guía hace la señal de «engancharse» en Castle Rock, el margen para actuar es de segundos, no de minutos. Esta es una de las razones por las que asignamos cuidadosamente los sitios a los huéspedes en función de su experiencia, y por qué las condiciones tienen su propia sección en nuestra guía de buceo en el Parque Nacional de Komodo.

Buceo nocturno: cuando tus manos desaparecen

En una inmersión nocturna, las señales manuales plantean un problema evidente: nadie puede verlas. La solución es ingeniosa. Tu linterna se convierte en tu voz.

Las dos señales luminosas básicas son sencillas. Un círculo lento trazado con el haz de tu linterna sobre el arrecife o en mar abierto significa «OK», tanto como pregunta como respuesta. Un movimiento rápido del haz de lado a lado significa «atención, algo va mal». La distinción entre un círculo pausado y un movimiento urgente es inconfundible incluso a distancia, que es precisamente la idea. Para cualquier cosa más detallada, enfoca la linterna hacia tu propia mano y haz la señal habitual dentro del haz de luz, teniendo cuidado de no apuntar nunca el haz a los ojos de nadie. Un compañero cegado por la luz no puede interpretar ninguna señal.

También hay una serie de normas de comportamiento a la hora de usar la luz por la noche: mantén el haz bajo y muévelo lentamente, cúbrelo con la palma de la mano cuando quieras oscuridad para observar la bioluminiscencia, y utiliza el arrecife, no a otros buceadores, como fondo para tus señales. Las inmersiones nocturnas en el arrecife de la casa son uno de los momentos más destacados de una estancia aquí, con bailarinas españolas, peces león a la caza y tortugas durmiendo, y la disciplina con la luz es la mitad de lo que las hace mágicas.

Cómo practicar hasta que se convierta en algo automático

Leer sobre las señales es una cosa. Realizar la señal correcta al instante, en profundidad y bajo presión, es otra muy distinta. Hay algunos hábitos que ayudan a que el vocabulario se fije rápidamente.

Ensaya la conversación, no el catálogo. Las señales se utilizan en intercambios: a «¿Todo bien?» se responde «Todo bien», a «¿Cuánto aire?» se responde «120 bar», a «Damos la vuelta» se responde repitiendo «Damos la vuelta». Practica con tu compañero en la superficie antes de cada inmersión, ensayando los seis u ocho intercambios que realmente tendréis. Solo lleva dos minutos en el barco y se amortiza en cada inmersión del viaje.

Memoriza los números a la perfección. La presión del aire es el único tema en el que un error tiene consecuencias. Hacedos preguntas entre vosotros: muestra un número, obtén la respuesta, cambiad. Si puedes interpretar «puño más cuatro dedos significa 90 bar» tan rápido como lees un texto, ya lo tienes dominado.

Haz un curso o un curso de repaso. Todos los cursos, desde el nivel principiante en adelante, se centran en las habilidades de comunicación, y no hay nada mejor que practicar bajo la supervisión de un instructor. Si empiezas desde cero, nuestra guía para aprender a bucear en Komodo te guía a lo largo de todo el proceso, y si solo quieres probarlo antes de comprometerte, así es como es una primera inmersión de prueba en Komodo. Los buceadores certificados que llevan uno o dos años sin bucear sacan el máximo partido a un curso de repaso de una hora, y las habilidades se recuperan con una rapidez asombrosa.

Fíjate en los guías. Los guías de buceo profesionales se expresan con una fluidez que ningún curso puede enseñar, resumiendo sesiones informativas completas en tres gestos rápidos. En tu próxima inmersión guiada, fíjate en lo concisa que es su señalización, en cómo siempre confirman lo que dicen y en cómo se colocan para que todo el grupo pueda ver sus manos. Es una clase magistral gratuita en cada inmersión.

Errores comunes y cómo evitarlos

Tras miles de inmersiones guiadas, nuestros instructores ven una y otra vez los mismos errores de comunicación. Todos ellos son fáciles de corregir una vez identificados.

• El pulgar hacia arriba de felicitación. Ya lo hemos mencionado, pero vale la pena repetirlo, porque realmente hace que las inmersiones terminen antes de tiempo. Bajo el agua, el aplauso es un movimiento de palmas o un doble «OK», nunca un pulgar.
• Hacer señales sin contacto visual. Una señal perfecta que nadie ha visto es silencio. Primero llama la atención de tu compañero: un golpe en la botella, un traqueteo o un suave movimiento de la mano en su campo de visión; después, haz la señal.
• No confirmar. Un asentimiento con la cabeza no es una confirmación; las máscaras y los capuchones ocultan los asentimientos. Responde a las señales con señales.
• Inventarse vocabulario en plena inmersión. Una danza interpretativa sobre la hélice de un barco que has visto es entretenida, pero inútil. Si no existe ninguna señal, señala con el dedo o guarda la historia para el intervalo en superficie. Por eso también los fotógrafos submarinos, que pasan las inmersiones medio distraídos, deben acordar señales adicionales de antemano; nuestra guía de fotografía submarina incluye el protocolo entre el fotógrafo y su compañero.
• Ambiguidad con guantes. Los guantes gruesos difuminan la diferencia entre tres y cuatro dedos. En agua fría o con guantes puestos, exagera cada señal y hazla más lentamente.
• Señales demasiado rápidas. Bajo el agua, lo lento se interpreta como claro. Una señal deliberada mantenida durante dos segundos siempre es mejor que tres rápidas.

Un lenguaje compartido y dónde utilizarlo

Hay algo silenciosamente maravilloso en un idioma que hablan millones de personas que, a menudo, nunca han intercambiado una palabra en tierra. Un buceador de Buenos Aires y otro de Osaka pueden planificar un ascenso, compartir el avistamiento de una manta y repartirse los últimos cincuenta bares de un plan de inmersión sin tener ni una sola sílaba en común. El vocabulario de esta guía es todo lo que necesitas para unirte a esa conversación, y una semana de buceo de verdad hará que se convierta en algo natural.

Y si vas a practicar un idioma, hazlo en un lugar del que merezca la pena hablar. Los arrecifes de Komodo te ofrecen más temas de conversación por inmersión que casi cualquier otro lugar del mundo: mantas en las estaciones de limpieza, tiburones apiñados en la corriente, tortugas durmiendo bajo corales de mesa y paredes de peces que convierten el agua en un fenómeno meteorológico. Tanto si te alojas en el complejo turístico con el centro de buceo que gestiona tus salidas diarias en barco, como si te lanzas de lleno a una semana a bordo de un crucero de buceo, tendrás las manos ocupadas. Estamos deseando escuchar lo que tienen que decir.