Chiedete a dieci subacquei cosa li abbia portati a Komodo e sentirete sempre le stesse tre risposte: le mante a Karang Makassar, gli squali che stazionano nel blu a Castle Rock e i coralli molli appiattiti da una corrente contro cui nessuno riesce a nuotare. Quasi nessuno arriva con l’idea di fare un’immersione notturna. Poi ne fanno una, di solito perché una guida ne ha parlato a cena, e diventa l’immersione di cui parlano per prima cosa una volta tornati a casa. Il nostro centro immersioni PADI a cinque stelle le organizza su richiesta, e questo schema si ripete per tutta la stagione.
Il motivo è di natura biologica piuttosto che legato alla novità. Una barriera corallina tropicale funziona su due turni, e ogni fotografia che abbiate mai visto di Komodo ritrae il turno diurno. Dopo il tramonto, i pesci diurni si infilano nelle fessure e cedono la barriera corallina agli animali che si nascondono dall’alba: polpi a caccia allo scoperto, murene che nuotano libere sulla sabbia, gamberetti i cui occhi riflettono il fascio della torcia come catarifrangenti stradali. È lo stesso sito in cui avete fatto immersione quella mattina e non lo riconoscerete. Gli ospiti che soggiornano nelle nostre camere a Sebayur fanno la doccia e cenano entro un’ora dal riemergere, il che spiega in gran parte perché l’immersione notturna da un resort sia meno impegnativa di quanto sembri.
Questa guida illustra cosa si vede effettivamente qui dopo il tramonto, quali siti sono adatti alle immersioni notturne e quali sono invece una vera e propria cattiva idea, l’immersione al crepuscolo che tutti chiamano immersione notturna ma che in realtà non lo è, le regole del parco che si applicano dopo il tramonto, la tecnica di utilizzo della torcia e il galateo della luce, oltre a una risposta onesta su quanta esperienza sia necessaria. Si affianca alla nostra guida alle immersioni nelle correnti di Komodo, che costituisce la parte diurna della stessa storia.
Cosa cambia sulla barriera corallina dopo il tramonto
Il passaggio avviene rapidamente. Ai tropici il crepuscolo è quasi inesistente, quindi la luce passa da utilizzabile a assente in circa venti minuti, e la barriera corallina si riorganizza più o meno nello stesso lasso di tempo.
I pesci diurni hanno bisogno di un posto dove stare. I pesci pappagallo, i labridi e i pesci chirurgo cercano una cavità adatta, vi rientrano e vi restano fino all’alba. Molti di loro cambiano colore mentre dormono, e il pesce pappagallo verde brillante che hai fotografato a Batu Bolong al mattino assume una colorazione grigio-marrone a chiazze che lo rende davvero difficile da identificare. Se li illumini delicatamente con la torcia, di solito non si muovono affatto.
I pesci pappagallo fanno qualcosa di ancora più strano. Diverse specie secernono attorno a sé un involucro di muco trasparente prima di addormentarsi, un bozzolo che richiede fino a un’ora per essere prodotto e che abbandonano ogni mattina. La spiegazione più accreditata è che funzioni come una zanzariera: blocca la scia olfattiva seguita dagli isopodi gnathiidi ematofagi, e gli esperimenti hanno dimostrato che i pesci senza bozzolo vengono morsi molto più spesso. Per trovarne uno basta cercare sotto le sporgenze piuttosto che in campo aperto, ed è l’avvistamento più affidabile – di quelli che “bisogna vedere per credere” – durante un’immersione notturna a Komodo.
Nel frattempo, la barriera corallina stessa prende vita in un modo che non fa mai alla luce del giorno. I coralli duri estendono i loro polipi dopo il tramonto per nutrirsi dello zooplancton che sale attraverso la colonna d’acqua, così un corallo massiccio che a mezzogiorno sembrava una roccia grigia diventa peloso e mobile alla luce della torcia. Le stelle a cesto si dispiegano da nodi stretti in reti di filigrana larghe un metro. I crinoidi si arrampicano sul punto più alto che riescono a trovare e si aprono verso la corrente. Vale la pena dedicare due minuti di qualsiasi immersione notturna a puntare il fascio di luce su una singola testa di corallo, senza fare nient’altro.
Gli animali per cui siete venuti
I cefalopodi, che sono l’attrazione principale
I polpi sono il motivo per cui molti subacquei diventano appassionati di immersioni notturne. Alla luce del giorno sono solo un’ombra sospetta in una cavità. Di notte cacciano all’aperto, scivolando sui coralli con i tentacoli disposti a ragnatela, cambiando continuamente colore e consistenza mentre sono all’opera. Osservatene uno abbastanza a lungo e lo vedrete diventare bianco, poi marrone granuloso, per poi proiettare una macchia oculare ingannevole, il tutto in un paio di secondi.
Komodo ospita anche i membri più piccoli e bizzarri della famiglia dei cefalopodi. I calamari bobtail, grandi quanto l’unghia del pollice, si librano appena sopra la sabbia e si seppelliscono con un movimento rapido quando il fascio di luce li individua. Le seppie sgargianti camminano anziché nuotare, pulsando di viola e giallo tra le rocce. I polpi dagli anelli blu compaiono nei siti sabbiosi e vale la pena conoscerli per due motivi: sono bellissimi e il loro veleno è davvero pericoloso, quindi la regola è: guardate, fotografate e tenete le mani a posto. Questa non è tanto una regola per le immersioni notturne quanto una regola di Komodo, e vale anche per il resto della barriera corallina.
Cacciatori
Le murene escono dalle loro tane dopo il tramonto e nuotano lungo la barriera corallina completamente distese, il che è sorprendente la prima volta che ne passa una un metro sotto di te. I pesci leone si aggirano ai margini del fascio di luce della torcia, e questo è un comportamento reale piuttosto che una storia: imparano che la luce di un sub concentrando le prede e ti seguiranno per tutta l’immersione, tendendo un’imboscata a qualsiasi cosa il tuo fascio di luce metta in evidenza. È un buon motivo per non tenere la torcia puntata troppo a lungo su un pesce piccolo, a meno che non vogliate vederlo divorato.
I crostacei dominano il substrato. Se si scruta la sabbia con un angolo basso, il riflesso degli occhi li tradisce: centinaia di minuscoli punti arancione-verdi che ti guardano da uno strato riflettente dietro la retina. Avvicinati e si trasformano in gamberetti, paguri, aragoste pantofola e granchi nuotatori, la maggior parte dei quali non emerge mai alla luce del giorno. Le “ballerine spagnole”, grandi nudibranchi rossi lunghi quanto il tuo avambraccio, di tanto in tanto si lanciano dalla barriera corallina e nuotano con un movimento ondulatorio che non assomiglia a nient’altro sott’acqua.
Bioluminescenza
Questa è la parte che gli ospiti ricordano più a lungo, e non costa nulla. Trovate un punto senza corrente e a una profondità ragionevole, fate un cenno al vostro compagno e spegnete tutte le torce. Lascia che i tuoi occhi si abituino per trenta secondi. Poi muovi lentamente una mano nell’acqua: i dinoflagellati presenti nel plancton reagiscono al movimento e il tuo braccio lascia dietro di sé una scia di fredde scintille blu-verdi.
Funziona meglio nelle notti buie che con la luna piena, meglio nelle acque ricche di plancton che nutrono anche le mante, e non manca mai di trasformare un gruppo di adulti in bambini. Informate però i compagni in anticipo. Spegnere la torcia senza preavviso accanto a un subacqueo che non se lo aspetta è un pessimo modo per farsi degli amici.
Pesci mandarino al crepuscolo: non è un’immersione notturna
Quella a cui i sub si riferiscono più spesso quando parlano di “immersione notturna a Komodo” è tecnicamente un’immersione al tramonto, e la distinzione è importante perché i tempi sono inderogabili.
I pesci mandarino sono piccoli dragoncelli dai motivi assurdi che vivono nelle profondità delle macerie coralline e sono quasi impossibili da vedere durante il giorno. Per circa venti minuti intorno al tramonto, le coppie si sollevano di uno o due piedi dai detriti, si stringono l’una all’altra e rilasciano uova e sperma nell’acqua, per poi rituffarsi al riparo. A quel punto è tutto finito fino al giorno dopo. Se si perde questa finestra temporale di mezz’ora, ci si ritrova a fare un’immersione su un pendio di detriti al buio.
A Komodo il sito ideale per questo spettacolo è Wainilu, un pendio poco profondo di sabbia nera vicino a Rinca, di fronte alla stazione dei ranger. È la risposta del parco a Lembeh e a prima vista non sembra nulla di speciale: sabbia, detriti, qualche macchia di corallo, niente di spettacolare. Gli operatori arrivano circa trenta minuti prima del tramonto e si immergono finché c’è ancora luce, il che ti dà il tempo di trovare la giusta zona di detriti e sistemarti prima che inizi lo spettacolo.
La disciplina nell’uso della luce è fondamentale. La luce bianca interrompe il rituale e può interromperlo completamente, quindi usa un filtro rosso o l’impostazione più bassa che hai, evita di puntare il fascio di luce direttamente sulla coppia e illuminala con il bordo del fascio, rimanendo immobile. I subacquei che si mantengono immobili a una distanza rispettosa vedono l’intera sequenza più volte. I subacquei che li inseguono non vedono nulla.
Wainilu merita il viaggio di per sé, indipendentemente dal momento della giornata. È il miglior sito di fondale fangoso del parco, con anguille nastro, pesci rana, pesci ago fantasma, gamberi mantide, polpi mimetici e wonderpus, oltre a una lista di nudibranchi che tiene occupati i fotografi macro per una settimana. La corrente è moderata, la profondità è ridotta e, proprio per questi motivi, viene spesso utilizzato come immersione di controllo. La nostra guida alla fotografia subacquea approfondisce in modo più dettagliato la scelta degli obiettivi e dell’illuminazione.
Dove si fa davvero l’immersione notturna e dove assolutamente no
Due fattori determinano la risposta, e nessuno dei due è evidente dagli opuscoli.
I siti famosi sono la scelta peggiore possibile dopo il tramonto
Batu Bolong, Castle Rock, Crystal Rock, Shotgun, Tatawa Kecil e la corrente di Karang Makassar sono pinnacoli esposti e canali caratterizzati da forti correnti di marea. La loro essenza è la corrente, ed è proprio la corrente che di notte non si riesce a interpretare.
Tatawa Kecil ne è l’esempio più lampante. Si tratta di un sito per subacquei esperti, noto per le correnti divise, le correnti discendenti e i vortici, e deve essere programmato in base alla marea calma per essere gestibile in pieno giorno con una guida che osservi la superficie. Castle Rock e Crystal Rock sono monti sottomarini sommersi dove il gruppo scende rapidamente con un’entrata in corrente negativa che può superare qualsiasi cosa abbiate mai affrontato prima. Batu Bolong scende verticalmente su entrambi i lati di una roccia al centro del canale, e lasciarsi trasportare dalla parete riparata verso l’acqua in movimento è il pericolo costante in quel punto in pieno sole.
Alla luce del giorno una guida valuta questi siti osservando la superficie alla ricerca di ribollimenti e onde stazionarie, controllando in quale direzione sono rivolti i fucilieri prima di far entrare chiunque in acqua e tenendo d’occhio l’intero gruppo durante l’immersione. Nulla di tutto ciò è possibile al buio. Nessuno effettua immersioni notturne in questi siti. Nessun operatore serio a Komodo lo proporrà mai e, se qualcuno lo facesse, è meglio prenotare con qualcun altro.
Le immersioni notturne si svolgono in acque riparate, per lo più appena fuori dal parco
La seconda cosa è un confine che la maggior parte dei visitatori non nota mai. Sebayur, dove si trova il nostro resort, si trova appena al di fuori del confine settentrionale del parco nazionale, abbastanza vicino da permettere alle nostre imbarcazioni di raggiungere i siti più famosi del parco in pochi minuti, ma abbastanza lontano da far sì che le regole di accesso del parco non si applichino alle immersioni effettuate dal nostro molo. Questo è il motivo pratico per cui qui organizzare un’immersione notturna è semplice, mentre all’interno del parco vero e proprio le immersioni notturne sono limitate e riservate per lo più alle imbarcazioni da crociera subacquea già ormeggiate in un sito riparato per la notte.
Il sito migliore per la maggior parte degli ospiti è proprio quello situato direttamente di fronte al resort. La nostra barriera corallina si estende per circa un chilometro lungo l’isola di Sebayur, con tartarughe, squali di barriera e coralli duri e molli in ottimo stato, mentre i vicini siti della barriera di Sebayur sono a pochi minuti di barca: dolci pendii con pesci pappagallo addormentati, crostacei, murene a caccia e una bioluminescenza affidabile. È l’acqua che le nostre guide conoscono meglio di qualsiasi altra, perché vi si immergono in ogni condizione, tutto l’anno. Conoscere un sito alla luce del giorno è ciò che lo rende sicuro e produttivo di notte, e non c’è nulla che possa sostituirlo.
All’interno del parco, l’unico sito notturno per cui vale la pena organizzare l’immersione è Wainilu, il pendio fangoso poco profondo vicino a Rinca descritto sopra, e si tratta di un’immersione al tramonto piuttosto che di una vera e propria immersione notturna. La nostra guida ai siti di immersione copre il panorama diurno in tutto il parco.
Le regole del parco che si applicano dopo il tramonto
Il Parco Nazionale di Komodo è un’area marina protetta gestita, non acque libere, e alcune regole riguardano direttamente le immersioni notturne.
Le immersioni notturne all’interno del parco sono soggette a limitazioni e non liberamente accessibili; laddove vengono effettuate, avvengono in siti riparati organizzati in anticipo da un operatore che gestisce gli aspetti relativi all’accesso. Questo è il motivo per cui un’immersione notturna nel parco va pianificata anziché decisa d’impulso alle quattro del pomeriggio, ed è anche il motivo per cui a volte la risposta è negativa. Le immersioni da Sebayur si svolgono al di fuori dei confini del parco e sono più semplici, motivo per cui la maggior parte degli ospiti qui effettua l’immersione notturna sulla barriera corallina della struttura.
L’immersione con una guida è obbligatoria in tutto il parco e l’immersione in solitaria è severamente vietata, con le correnti indicate dall’autorità del parco come motivo ufficiale. Ogni visitatore che entra nel parco viene registrato in anticipo tramite il sistema online del parco, e l’immersione comporta una tassa di permesso oltre al biglietto d’ingresso; normalmente è l’operatore a occuparsi di entrambi. Oltre a ciò, valgono le norme di sicurezza standard, che assumono maggiore importanza di notte quando è più difficile valutare l’assetto: non toccare né calpestare i coralli, non raccogliere nulla e non dare da mangiare ai pesci. I costi di ingresso al parco sono trattati nella nostra guida alle tariffe e ai regolamenti del parco.
Le regole qui vengono riviste, a volte con breve preavviso, quindi considerate qualsiasi elenco che leggete online, compreso questo, come un punto di partenza e confermate la situazione attuale con il vostro operatore al momento della prenotazione.
Torce e il resto dell’attrezzatura
La torcia principale non deve necessariamente essere enorme. Un fascio ampio e uniforme di potenza moderata è preferibile a un faretto stretto per osservare effettivamente la barriera corallina, mentre un punto luminoso troppo intenso rende più difficile la fotografia e abbaglia tutti quelli che vi circondano. Una potenza dell’ordine di mille lumen con un angolo del fascio adeguato è più che sufficiente.
La torcia di riserva non è facoltativa e dovrebbe essere agganciata in un punto in cui possiate trovarla senza dover cercare. Immergersi senza significa che una torcia principale allagata metterà fine all’immersione per voi e, poiché non potete essere lasciati soli, anche per almeno un’altra persona. Va bene che sia piccola ed economica. L’importante è che funzioni.
Aggiungi una luce di segnalazione sulla valvola della bombola, un bastoncino chimico o un piccolo LED, così la guida può contare il gruppo a colpo d’occhio e potete ritrovarvi senza dover agitare i fasci di luce delle torce principali. Porta con te una boa di segnalazione di superficie a rilascio ritardato con all’interno un bastoncino luminoso. Porta una bussola e impara a usarla. Una maschera di ricambio costa poco e può salvarti un’immersione.
Al centro immersioni noleggiamo le torce insieme al resto dell’attrezzatura, quindi non c’è bisogno di portarne una in aereo se non siete sicuri di usarla più di una volta. La nostra lista di cose da portare a Komodo copre la questione più ampia di cosa portare.
Galateo dell’illuminazione e segnali
Tutto ciò che riguarda la socialità sott’acqua cambia di notte, perché la torcia diventa la vostra voce e il vostro volto è invisibile.
La regola fondamentale di cortesia è semplice: non puntare mai il fascio di luce nella maschera di qualcuno. Se devi fare un segnale a un compagno, punta la torcia sulla tua mano ed esegui il segnale nel cerchio di luce, oppure dirige il fascio sulla sabbia vicino a lui per attirare la sua attenzione. Una torcia negli occhi distrugge la visione notturna che ha impiegato venti minuti a sviluppare.
I segnali luminosi stessi sono standard e vale la pena provarli sulla barca. Un cerchio lento tracciato sulla barriera corallina o sulla sabbia significa “OK”, e si risponde con lo stesso gesto. Un fascio di luce mosso rapidamente da un lato all’altro significa “attenzione”, “guardami” o “c’è un problema”. Un ampio e esagerato movimento su e giù indica “emergenza”. La nostra guida ai segnali manuali subacquei copre il vocabolario diurno che rimane valido ogni volta che il tuo compagno può vedere le tue mani.
Altre due abitudini distinguono i subacquei notturni a proprio agio da quelli nervosi. Tieni il tuo compagno nella tua visione periferica seguendo il fascio di luce piuttosto che il suo corpo, poiché è la luce ciò che puoi effettivamente vedere. E resisti alla tentazione di illuminare continuamente ogni animale: illumina il contorno del soggetto, concedigli qualche secondo e poi passa oltre. Alcuni dei comportamenti più interessanti a cui assisterai si verificano solo quando l’animale non si sente braccato.
Assetto, navigazione e come non perdere l’orientamento
L’immersione notturna punisce un’assetto approssimativo più di quanto non faccia quella diurna, perché i tuoi punti di riferimento visivi si riducono a ciò che la tua torcia sta illuminando. In un sito sabbioso come Wainilu, una pinneggiata imprudente solleva una nuvola che rovina i dieci minuti successivi a tutti quelli che ti seguono e nasconde la creatura che tutti sono venuti a vedere. Mantieni la posizione sospesa, tieni le pinne in alto e dietro di te e muoviti lentamente.
Anche il controllo della profondità richiede un'attenzione consapevole. Senza il bagliore della superficie a cui orientarsi, i subacquei tendono a spostarsi di qualche metro verso l’alto o verso il basso senza accorgersene, quindi controllate il vostro computer più spesso di quanto fareste di giorno. Se vi disorientate davvero, la soluzione è fermarsi, respirare e guardare le vostre bolle, che saliranno sempre verso l’alto.
La navigazione è più facile di quanto la maggior parte delle persone si aspetti, a patto di mantenerla semplice. Quasi ogni immersione notturna a Komodo consiste in un percorso di andata e ritorno lungo un pendio: la barriera corallina alla vostra sinistra all’andata, alla vostra destra al ritorno. Prendete nota della profondità e della direzione all’inizio, tenete d’occhio il profilo del fondale e non vi perderete. La barca proietterà una luce e, nelle immersioni dalla riva, il molo è illuminato, il che rende facile trovare l’uscita.
È necessario essere subacquei esperti?
È meno esperienza di quanto si pensi, ed è più facile di quanto si ammette.
Non esiste un brevetto che sia un requisito indispensabile per un'immersione notturna; una guida può accompagnare un subacqueo Open Water in un'immersione di questo tipo, e i siti riparati qui sono poco profondi e con correnti deboli. Ciò che conta davvero è la tua galleggiabilità, la tua sicurezza con la maschera sul viso quando non riesci a vedere molto oltre il raggio della tua torcia, e se le piccole sorprese ti fanno respirare più velocemente. Se hai alle spalle una ventina di immersioni fatte con calma e hai un'assetto stabile, ti divertirai. Se stai ancora prendendo confidenza con i pesi, fallo prima alla luce del giorno.
La sequenza più sensata, e quella che suggeriamo ai nostri ospiti, è quella di immergersi nel sito alla luce del giorno e poi ripeterla dopo il tramonto. Riconoscere la sporgenza che hai visto quella mattina è ciò che trasforma l’oscurità da disorientante a interessante. Se volete una definizione formale, l’immersione notturna è una delle immersioni avventurose previste dal corso PADI Advanced ed esiste una specialità dedicata alle immersioni notturne; la nostra panoramica sui livelli di certificazione spiega come questi si integrino tra loro, e i principianti assoluti possono iniziare con un corso Open Water qui.
Un avvertimento sincero: se siete inclini all’ansia in spazi ristretti o bui, un’immersione notturna può scatenarla in un modo che l’immersione diurna non fa, e non c’è nulla di cui vergognarsi nel decidere che non fa per voi. Informate la guida in anticipo, piuttosto che rendervene conto a quindici metri di profondità. Qui le guide lavorano con un massimo di quattro ospiti ciascuna, quindi c’è spazio per tenere qualcuno vicino a voi se questo vi aiuta.
Perché un resort facilita le immersioni notturne
Le immersioni notturne sono l’argomento pratico più convincente per pernottare all’interno del parco piuttosto che fare la spola da Labuan Bajo.
Una barca giornaliera dalla città deve partire in tempo per tornare a casa, il che significa che l’ultima immersione finisce nel pomeriggio e il tramonto lo si trascorre durante la traversata. Dal nostro molo la situazione è diversa: l’immersione pomeridiana è alle due e mezza, la cena è al resort e un’immersione notturna è a breve distanza in barca o a piedi lungo il molo. L’attrezzatura viene risciacquata e appesa dal centro immersioni, il compressore è a cinquanta metri di distanza e nessuno deve guidare da nessuna parte dopo l’immersione. Una singola immersione notturna costa 1.700.000 IDR al momento della stesura di questo articolo, mentre una torcia si noleggia a 80.000 IDR se si preferisce non portarne una in aereo.
Una crociera subacquea risolve la questione dei tempi in modo diverso, essendo già ormeggiata sul posto, e la maggior parte degli itinerari include almeno un’immersione notturna. Entrambe le soluzioni funzionano. La differenza è che da un resort puoi decidere all’ora di pranzo e, se preferisci sederti con un drink a guardare le volpi volanti, non va sprecato nulla. Il confronto più ampio è nella nostra guida sul soggiorno all’interno del parco nazionale.
Quando andare
Qui le immersioni notturne sono possibili tutto l’anno, e il fattore limitante è lo stato del mare piuttosto che la stagione. I mesi calmi e limpidi da aprile a novembre sono i più adatti, e le baie riparate utilizzate per le immersioni notturne rimangono praticabili anche quando i siti esposti sono agitati.
Vale la pena considerare la fase lunare per due ragioni opposte. Una notte buia e senza luna offre la migliore bioluminescenza e la caccia più attiva. Una luna piena e luminosa illumina magnificamente le acque basse e fa sembrare l’intera immersione meno angusta, il che è più facile per chi è alle prime armi. Nessuna delle due opzioni è sbagliata. La nostra guida mese per mese illustra il quadro stagionale del viaggio nel suo complesso.
Prenotate l’immersione notturna al vostro arrivo piuttosto che l’ultima sera. Bisogna tenere conto delle condizioni del mare e della disponibilità delle guide, e avere un giorno di margine significa che un rinvio non equivale a una cancellazione. Inoltre, non prendete l’aereo la mattina seguente; il consueto intervallo in superficie prima di volare ad alta quota vale esattamente come dopo qualsiasi altra immersione, come spieghiamo nel nostro articolo sul volo dopo l’immersione.
La versione breve
La reputazione di Komodo si basa sulle correnti, sugli animali di grandi dimensioni e sulle acque blu, e tutto ciò avviene tra la colazione e metà pomeriggio. Il turno notturno offre un tipo di immersione più tranquilla, più ravvicinata e più insolita: polpi a caccia in mare aperto, un pesce pappagallo addormentato in una sacca del proprio muco, occhi di gamberetti che brillano verso di te sulla sabbia nera e una manciata di scintille blu quando spegni la torcia e muovi la mano nell’acqua.
Ci vuole un sito riparato, una guida che conosca bene quel sito alla luce del giorno, due torce funzionanti, una buona galleggiabilità e un po’ di disciplina con la luce. Se tutto questo è a posto, passerai il resto del viaggio a raccontare agli altri dell’immersione che non avevi mai pensato di fare. Il nostro centro immersioni le organizza su richiesta; per un quadro più ampio della sicurezza nella regione, consulta la nostra guida dedicata alla sicurezza a Komodo.
