Immersioni nelle correnti di Komodo: le competenze che contano davvero

Tutte le guide sulle immersioni a Komodo, compresa la nostra, dicono la stessa cosa: le correnti sono forti, sono proprio le correnti a determinare la presenza della fauna marina in questa zona e alcuni siti sono riservati esclusivamente ai subacquei esperti. Tutto questo è vero. Quasi nessuna, però, ti spiega cosa fare concretamente quando sei in acqua e la barriera corallina inizia a scorrerti davanti più velocemente di quanto tu riesca a nuotare.

Questa lacuna è importante, perché l’idea più utile in assoluto per le immersioni a Komodo è anche la meno intuitiva. Un sub in forma con l’attrezzatura completa mantiene una velocità di circa un nodo. Le correnti di marea che attraversano questi canali superano regolarmente i cinque nodi e possono arrivare a otto in caso di marea di primavera. Non ce la farai a vincere. Ogni tecnica descritta in questo articolo serve a rendere quel fatto irrilevante piuttosto che spaventoso, e i subacquei che lo interiorizzano fin dall’inizio tendono a descrivere Komodo come la migliore esperienza subacquea della loro vita. Quelli che non lo fanno, invece, tendono a descriverla come la più stressante.

Gestiamo un resort subacqueo all’interno del parco nazionale e le nostre guide illustrano queste correnti più volte al giorno, ogni giorno, in ogni fase lunare. Questa è una guida pratica ai meccanismi che le regolano, a come interpretare l’acqua prima e durante un’immersione, alle tecniche specifiche che funzionano, a cosa fare quando una corrente diventa verticale e a come valutare onestamente se siete pronti. È un complemento alla nostra guida ai siti di immersione stessi, che indica dove si trova la corrente; questa guida spiega invece come affrontarla.

Perché Komodo presenta correnti quasi uniche al mondo

Il parco sorge su uno dei principali snodi idrodinamici del pianeta. La Corrente Trasversale Indonesiana è l’unico grande scambio di acqua a bassa latitudine tra l’Oceano Pacifico e l’Oceano Indiano, e sposta circa quindici milioni di metri cubi di acqua marina al secondo attraverso l’arcipelago.

Il motore che lo alimenta è la differenza di livello del mare. Gli alisei e la circolazione oceanica accumulano acqua sul versante del Pacifico, portandola a circa venti centimetri al di sopra della media globale, mentre il versante dell’Oceano Indiano si trova a circa dieci centimetri al di sotto. Quel dislivello di trenta centimetri è sufficiente a spingere l’oceano lateralmente attraverso ogni varco che riesce a trovare.

Komodo, Rinca e Padar si trovano proprio in uno di questi varchi. Gli stretti di Sape e Linta costringono lo scambio tra il Mare di Flores e le acque a sud attraverso canali stretti e, in alcuni punti, poco profondi. Se si restringe un flusso, questo accelera, esattamente come quando si tappa un tubo con il pollice. Questa è la spiegazione completa sia per le immersioni che per l’ansia: le correnti di marea attraverso questi stretti superano regolarmente i cinque nodi e raggiungono picchi di circa otto nodi durante le maree primaverili più intense.

È anche il motivo per cui le barriere coralline sono straordinarie. Tutta quell’acqua in movimento trasporta plancton e sostanze nutritive verso gli animali fissi, ed è per questo che i coralli molli sono così fitti da nascondere la roccia, che i banchi di pesci raggiungono le dimensioni di edifici e che le mante si allineano in stazioni di pulizia prevedibili. Togli la corrente e porterai via con te Komodo. Le informazioni di base sull’ecosistema più ampio sono disponibili nella nostra guida al Triangolo dei Coralli.

La luna determina il tuo programma di immersioni

Le correnti di Komodo sono legate alle maree, non stagionali, e le maree qui sono dominate da un ciclo regolare che si ripete due volte al giorno. Ciò comporta una conseguenza estremamente utile: sono prevedibili. Le guide non devono tirare a indovinare.

L’intensità segue il ciclo lunare. Intorno alla luna nuova e alla luna piena, quando il sole e la luna si allineano, le maree di primavera producono i movimenti d’acqua più intensi e le correnti più veloci. Intorno al primo e al terzo quarto di luna, le maree morte spostano molto meno acqua e le condizioni sono di conseguenza più tranquille. Lo stesso sito nello stesso giorno dell’anno può essere una tranquilla crociera tra i coralli o una vera sfida, a seconda di dove si trova la luna.

Ecco perché un buon operatore non vi prometterà un sito specifico in un giorno specifico. Il programma viene elaborato a ritroso partendo dalle finestre di stasi e dalla direzione della marea, per poi essere riorganizzato man mano che le condizioni si delineano. Una mattinata tipica potrebbe iniziare in un sito riparato mentre la corrente è ancora forte, spostarsi verso un canale man mano che si attenua verso la fase di stasi, per poi concludersi in un luogo protetto mentre la corrente riprende a scorrere nella direzione opposta. Le nostre pagine dedicate ai siti di immersione indicano quali siti si trovano in quale posizione all’interno di tale rotazione.

Il consiglio pratico per gli ospiti è scomodo ma semplice: non insistere con la guida per immergerti in un sito famoso all’ora sbagliata. Il sito sarà ancora famoso domani, all’ora giusta. La nostra panoramica sulle stagioni subacquee a Komodo copre l’andamento annuale più ampio che si sovrappone a quello giornaliero.

I quattro tipi di corrente che incontrerete

Raggrupparle tutte sotto il termine generico di “corrente” è l’errore che mette in agitazione i subacquei. Si comportano in modo diverso e richiedono risposte diverse.

Deriva laterale

Il tipo più comune, e quello più piacevole. L’acqua scorre orizzontalmente lungo una barriera corallina e voi vi lasciate trasportare, coprendo distanza senza sforzo mentre la barriera scorre davanti ai vostri occhi. È così che si svolge la maggior parte delle immersioni a Komodo e non richiede alcuna tecnica particolare, se non quella di restare con il proprio gruppo e non cercare di fermarsi.

Correnti ascendenti

Acqua deviata verso l’alto da una parete o da un pinnacolo. Il pericolo non è la corrente in sé, ma l’effetto che ha sulla tua velocità di risalita: una risalita incontrollata verso la superficie comporta rischi di decompressione e barotrauma, ed è un esito di gran lunga più grave rispetto all’essere spinti orizzontalmente.

Correnti discendenti

La stessa deviazione che va nella direzione opposta, spingendo l’acqua e tutto ciò che contiene lungo la parete. Queste sono le correnti che i subacquei esperti di Komodo temono davvero: possono manifestarsi con pochissimo preavviso e sono descritte in una sezione a parte più avanti.

Vortici e correnti circolari

Laddove si incontrano correnti opposte, o dove l’acqua aggirata un ostacolo, si verificano rotazioni e turbolenze anziché un flusso lineare. È disorientante e può farti perdere l’equilibrio. Raramente è pericoloso di per sé a profondità ricreative, a patto di mantenere la calma, tenere il regolatore in bocca e mantenere una posizione stabile finché non si riemerge dall’altra parte.

Come interpretare le condizioni dell’acqua prima di immergersi

La valutazione della corrente inizia già sulla barca e, in un’operazione ben gestita, ha inizio prima ancora di indossare l’attrezzatura. Le guide cercano onde stazionarie, vortici, chiazze oleose e piccoli mulinelli in superficie; nei siti esposti, spesso una guida esce per prima con il gommone, immerge il viso nell’acqua e torna per riferire ciò che ha trovato, piuttosto che attenersi alle previsioni della tabella delle maree.

Sott'acqua, la barriera corallina ti dice tutto se la osservi. I pesci si orientano nella corrente, quindi un banco di fucilieri tutti rivolti nella stessa direzione è un indicatore di direzione. I coralli molli e i crinoidi si inclinano a valle. Le gorgonie crescono perpendicolarmente alla corrente prevalente, il che ti indica l'andamento a lungo termine anche in una giornata di calma. Le tue stesse bolle ti mostrano cosa sta succedendo nell’acqua in questo preciso istante.

L’abitudine più preziosa in assoluto è guardare dieci metri più avanti piuttosto che il corallo davanti alla maschera. Se i pesci in lontananza iniziano improvvisamente a nuotare tutti verso il basso, o se l’acqua luccica nel punto in cui una corrente ascensionale incontra l’acqua più calda, hai un preavviso di una corrente verticale e diversi secondi per cambiare il tuo piano. Quei secondi sono tutto.

Anche il tuo corpo è un sensore. La pressione dell’acqua sulle pinne, lo strattone ai capelli o alla cuffia, il modo in cui la maschera si inclina leggermente da un lato: tutto questo viene percepito prima ancora che tu ti accorga consapevolmente di esserti spostato.

L’entrata in immersione con maschio sgonfio

Nei pinnacoli esposti, la superficie è spesso il posto peggiore in cui trovarsi, perché è lì che la corrente è più forte e può trascinare via un gruppo dal sito prima che qualcuno abbia avuto il tempo di immergersi. La soluzione è l’entrata negativa: sgonfi completamente la giacca, ti lanci dalla barca e scendi dritto verso il basso senza raggrupparti in superficie.

È una tecnica semplice che può andare storta in modi prevedibili. I subacquei che non sono completamente pronti quando la guida dà il segnale finiscono per immergersi in ritardo e da soli. Le maschere si allagano perché le persone dimenticano di tenerle ferme. I subacquei troppo zavorrati precipitano e non riescono a compensare abbastanza in fretta. Quelli troppo leggeri restano sospesi in superficie e vengono trascinati via.

Preparatevi adeguatamente: assicuratevi di essere completamente equipaggiati con il computer acceso, l’aria attiva, il giubbotto completamente sgonfio e la maschera tenuta saldamente prima che arrivi il segnale, e partite al segnale, non cinque secondi dopo. Scendete in modo controllato, raggiungete la barriera corallina e solo allora sistematevi. Se non ne avete mai fatta una, ditelo durante il briefing piuttosto che scoprire il problema in acqua.

L'immersione in corrente

Una volta in profondità, la maggior parte della tecnica si riduce a una manciata di principi.

Lasciati trasportare. Il riflesso di nuotare controcorrente è ciò che trasforma una buona immersione in una brutta esperienza. Consuma gas a un ritmo vertiginoso, non serve a nulla contro correnti superiori a circa un nodo e ti lascia stanco e senza fiato con ancora una lunga immersione da affrontare.

Sfruttate il terreno. La corrente scorre intorno agli ostacoli, e la sacca riparata dietro un masso, una sporgenza o un promontorio della barriera corallina può essere quasi immobile mentre l’acqua un metro più in alto scorre impetuosa. I subacquei esperti di Komodo si muovono tra queste zone riparate piuttosto che nuotare in mare aperto, rimanendo bassi e utilizzando il profilo della barriera corallina come copertura.

Nuota trasversalmente alla corrente, mai contro di essa. Se devi raggiungere un punto, attraversa la corrente obliquamente anziché lottare contro di essa, esattamente come faresti per uscire da una corrente di risacca.

L’assetto e la galleggiabilità fanno il lavoro più pesante. Un subacqueo in posizione orizzontale e aerodinamica presenta una resistenza pari a una frazione di quella di uno che pende a quarantacinque gradi con le ginocchia abbassate. Niente migliora l’immersione in corrente quanto un corretto assetto e una posizione piatta nell’acqua, motivo per cui suggeriamo anche un’immersione di prova prima dei siti più impegnativi.

Rendi tutto aerodinamico. Tubi dell’octopus allentati, manometri penzolanti e torce non agganciate si impigliano nella barriera corallina e aumentano la resistenza. Aggancia tutto.

Controlla la tua riserva d’aria. Immergendoti in corrente, in acque più fredde di risalita e in profondità, consumerai notevolmente più aria di quanto ti aspetti. Valuta l’immersione in base ai tuoi dati e non dare per scontato che valga il tuo profilo abituale.

Ganci da barriera corallina e come usarli senza danneggiare la barriera

Un gancio da barriera è un gancio in acciaio inossidabile su una lenza corta che si aggancia al tuo giubbotto, permettendoti di fermarti in una corrente forte e goderti lo spettacolo invece di essere trascinato via. Nei siti in cui gli squali di barriera e i trevally mantengono la posizione nella corrente, trasforma uno sguardo di trenta secondi in un incontro di dieci minuti.

Se usato con noncuranza, è anche un modo molto efficace per rompere il corallo. La tecnica è fondamentale.

Aggancia la lenza a un anello a D all’altezza dell’anca o del petto, in modo da rimanere sospeso di fronte alla corrente anziché di traverso. Avvicinati da basso e sottovento rispetto alla barriera corallina, dove puoi muoverti senza opporre resistenza. Scegli il punto di ancoraggio su roccia nuda, substrato morto o detriti stabili, mai su coralli vivi, spugne o gorgonie; nei siti consolidati, le sporgenze nude e levigate sono solitamente evidenti. Fissa il gancio delicatamente e verificalo, invece di conficcarlo con forza.

Quindi aggiungi una piccola quantità d’aria in modo da librarti al di sopra della barriera corallina, in posizione orizzontale, con le pinne rivolte verso l’alto e lontane dal corallo. Mantenete l’ancoraggio breve, pochi minuti anziché per tutta l’immersione. Per allontanarvi, scaricate prima l’aria, perché sganciarvi mentre siete in galleggiamento positivo vi proietta verso l’alto; quindi rilasciate l’ancora sollevando la lenza anziché trascinarla lateralmente, e riponetela prima di lasciarvi trasportare dalla corrente.

Due avvertenze importanti. Un gancio da barriera corallina non sostituisce il controllo dell’assetto e, se il tuo assetto è scorretto, peggiorerà la situazione anziché migliorarla. Inoltre, alcuni siti e operatori ne limitano l’uso, quindi chiedi informazioni durante il briefing invece di dare per scontato.

Se vi trovate in una corrente discendente

Questo è lo scenario che vale la pena simulare mentalmente prima ancora di trovarsi nella situazione, perché la reazione istintiva è quella sbagliata.

L’istinto è quello di gonfiarsi e nuotare verso l’alto. Il Divers Alert Network afferma chiaramente che aumentare la galleggiabilità è l’opzione più rischiosa a vostra disposizione, perché nel momento in cui uscite dalla corrente tutto quel gas provoca una risalita incontrollata, che è un’emergenza di gran lunga peggiore di quella da cui siete partiti.

L’approccio raccomandato è una risposta graduale, intensificandosi solo nella misura in cui la situazione lo richiede.

Una leggera corrente discendente può essere semplicemente ignorata. Una corrente più forte richiede di nuotare in orizzontale, perpendicolarmente alla corrente, aggiungendo poca o nessuna aria al proprio BCD. Le correnti discendenti si comportano come le correnti di risacca: potenti ma solitamente strette, quindi una breve nuotata trasversale permette di uscire dalla colonna. Se la corrente è ancora più forte, o la zona interessata è troppo ampia per essere attraversata, immergiti in negativo, aggrappati alla parete e risalila mano su mano lungo la roccia. Può sembrare poco dignitoso, ma è di gran lunga l’opzione più controllata, perché mantiene stabili la profondità e la pressione dell’aria nelle orecchie e nei polmoni. Solo a quel punto, tenendosi alla parete, è ragionevole immettere una piccola quantità d’aria nel giubbotto.

Durante l’intera manovra, continua a equalizzare costantemente, tieni d’occhio la profondità e sii pronto a sfiatare nell’istante stesso in cui ti liberi. Liberarsi dei pesi è una vera e propria ultima risorsa per un subacqueo che viene trascinato a profondità pericolose, non una mossa da compiere prematuramente. E ciò che fa funzionare tutto è mantenere la calma; il panico è ciò che trasforma una situazione gestibile in un incidente.

Le correnti ascendenti ribaltano il problema. Assumi assetto negativo, allarga il corpo e le pinne per aumentare la resistenza, nuota verso il basso e in orizzontale fuori dalla colonna d’acqua, quindi ristabilisci l’assetto neutro una volta fuori dalla corrente.

Cosa è successo a Tatawa Besar

Nel giugno 2008 cinque subacquei, tre britannici, un francese e uno svedese, sono stati trascinati via durante un’immersione a Tatawa Besar all’interno del parco nazionale. Vale la pena soffermarsi su questo dettaglio: Tatawa Besar è un sito tradizionale noto per i coralli molli arancioni, non un obiettivo tecnico estremo.

Sono riemersi lontano dalla barca e non sono stati ritrovati. Il gruppo si è legato insieme con i giubbotti di galleggiamento, si è aggrappato a un tronco galleggiante e ha trascorso circa nove ore in acqua prima di spingersi deliberatamente verso la terraferma, consapevole che l’alternativa era quella di essere trascinati fuori dall’arcipelago verso il mare aperto. Sono approdati a Rinca, a circa quaranta chilometri dal punto in cui si erano tuffati, si sono nutriti di molluschi raccolti per un giorno e mezzo, hanno scacciato con dei sassi un drago di Komodo che li importunava e alla fine sono stati trovati da pescatori locali e guardie del parco e portati a Labuan Bajo. Sono sopravvissuti tutti.

Due dettagli emersi dal resoconto risultano particolarmente utili. La capogruppo guidava un gruppo mentre suo marito ne guidava un altro, e la scomparsa fu notata solo quando il secondo gruppo riemerse circa un’ora dopo essere entrato in acqua. E i cinque fecero la cosa più importante una volta in superficie: rimasero uniti, mantennero la galleggiabilità e conservarono le energie invece di sfinirsi nuotando contro un’acqua che avrebbe comunque avuto la meglio.

Da allora le pratiche in vigore nel parco sono notevolmente evolute: le boe di segnalazione in superficie sono ormai obbligatorie anziché facoltative, le imbarcazioni di supporto seguono le bolle anziché attendere all’ancora e si effettua il conteggio delle persone sia in acqua che fuori. Ma i principi fisici di base non sono affatto cambiati, ed è per questo che l’attrezzatura e il protocollo descritti di seguito non sono frutto di paranoia.

L’attrezzatura che si guadagna il suo posto

Una boa di segnalazione di superficie a rilascio ritardato e una bobina sono i due elementi più importanti dell’attrezzatura di sicurezza che porterete con voi a Komodo, e la boa dovrebbe essere alta. In acque mosse, una boa corta a forma di salsiccia scompare tra le onde. Esercitatevi a lanciarla in un luogo tranquillo prima di averne bisogno in una situazione critica.

Oltre a ciò, porta con te un fischietto o una tromba ad aria compressa e qualcosa di visibile da lontano, che sia uno specchio di segnalazione o una piccola luce stroboscopica. Un localizzatore personale di emergenza o un dispositivo di messaggistica satellitare in una custodia subacquea è sempre più comune nelle immersioni impegnative a Komodo e rappresenta il singolo miglioramento più importante per le tue possibilità di sopravvivenza se dovessi ritrovarti davvero alla deriva. Una maschera di ricambio è un’assicurazione economica, perché una corrente forte può davvero strappartela dal viso. Le pinne più rigide aiutano. Così come un computer da immersione che puoi leggere a colpo d’occhio.

La nostra guida all’equipaggiamento per Komodo copre l’elenco completo dell’attrezzatura, e vale la pena dare un’occhiata alla guida alle crociere subacquee se questo è il tuo primo viaggio subacqueo di più giorni.

Concordate il vostro piano di separazione prima di entrare in acqua

Il protocollo standard prevede di cercare per circa un minuto, poi risalire, lanciando la boa durante la risalita in modo che la barca possa vedere dove state per riemergere. La parte fondamentale è che questo venga concordato durante il briefing piuttosto che dato per scontato, insieme alla posizione del gommone e al segnale di richiamo.

Se riemergete lontano dall’imbarcazione, gli insegnamenti tratti da ogni incidente di deriva sono gli stessi: rimanete con chiunque vi accompagni. Assumete galleggiabilità positiva e mantenetela. Non nuotare controcorrente, perché non riuscirai a superarla e avrai bisogno di quell’energia in seguito. Utilizza tutto ciò che hai a disposizione che sia visibile o udibile e attendi di essere recuperato. Il nostro articolo sulla sicurezza nella regione di Komodo tratta il quadro più ampio delle emergenze e dell’assistenza medica, compresa l’ubicazione della camera iperbarica più vicina.

Hai abbastanza esperienza?

Una risposta onesta, perché quella di marketing non aiuta nessuno.

La nostra guida completa alle immersioni subacquee nel parco descrive le condizioni sito per sito, ma la versione breve è questa. Gran parte di Komodo è davvero adatta ai subacquei appena certificati. Ci sono baie riparate e barriere coralline poco ripide dove la corrente è trascurabile, e qui le persone imparano a immergersi con ottimi risultati. Ciò che non è adatto a un subacqueo Open Water alle prime armi è l’insieme di pinnacoli e canali esposti per cui il parco è famoso.

Per quelli, il livello realistico da raggiungere è una qualifica Advanced, con almeno una cinquantina di immersioni registrate, un'assetto davvero affidabile e, idealmente, una precedente esperienza di immersione in corrente. La nostra analisi dei livelli di certificazione è un buon punto di partenza per capire a che livello vi trovate. Se non raggiungete questi requisiti, la soluzione non è saltare Komodo, ma procedere per gradi: immergetevi prima nei siti più tranquilli, fate in modo che una guida osservi il vostro assetto e il consumo di gas durante un’immersione di verifica, e guadagnatevi l’accesso a quelli più impegnativi nel corso della settimana. Le guide non ti mettono i bastoni tra le ruote per divertimento quando ti suggeriscono questo. Un subacqueo che si trova fuori dal proprio livello in un canale con correnti a cinque nodi rappresenta un rischio per l’intero gruppo.

Sii onesto durante il briefing riguardo al numero delle tue immersioni e alla tua esperienza recente. Nessuno ti giudicherà male, e questo influirà direttamente sul modo in cui una guida si posizionerà rispetto a te in acqua.

Perché stare all’interno del parco è d’aiuto

Le finestre temporali ottimali non sono negoziabili e non tengono conto dei vostri programmi. Alcune delle migliori si verificano la mattina presto o nel tardo pomeriggio, proprio nelle ore in cui una barca in partenza dalla città non può raggiungerle.

Questo è l’argomento pratico a favore del pernottamento nel parco piuttosto che del pendolarismo. Dal nostro resort a Sebayur i siti centrali distano circa mezz’ora invece che tre ore, il che significa che il programma di immersione può essere organizzato in base alle condizioni dell’acqua anziché al tempo di viaggio. Le pagine del nostro centro immersioni spiegano come funziona il programma giornaliero, mentre le ragioni più ampie per pernottare all’interno del parco sono illustrate nella nostra guida su dove alloggiare all’interno e nei dintorni del parco nazionale. Una crociera subacquea risolve lo stesso problema di tempistica in modo diverso, semplicemente ormeggiando dove si desidera immergersi.

La versione breve

Le correnti di Komodo sono forti, prevedibili e rappresentano il motivo principale per cui le immersioni qui sono di livello mondiale. Non è possibile nuotare più veloce di loro e non si dovrebbe nemmeno provarci. Quello che si può fare è immergersi all’ora giusta, interpretare il comportamento dell’acqua, mantenersi bassi e aerodinamici, sfruttare il terreno, aggrapparsi correttamente quando è necessario e avere pronta una risposta ben collaudata per il giorno in cui una parete inizierà a trascinarvi verso il basso.

Se si seguono queste indicazioni, la corrente smette di essere un ostacolo tra voi e l’immersione. Diventa invece ciò che vi trasporta lungo la barriera corallina al ritmo di una passeggiata, mentre gli squali mantengono la loro posizione nel blu accanto a voi: un’esperienza che pochissimi luoghi al mondo possono offrire, ed è proprio questo il motivo per cui le persone tornano qui.