Janvier est le mois le plus pluvieux de l'année à Komodo, mais c'est aussi celui que bon nombre d'entre nous choisiraient pour y séjourner. Ces deux affirmations sont vraies à la fois, ce qui explique pourquoi les conseils que l'on trouve en ligne à ce sujet sont si contradictoires. Faites une recherche et on vous dira soit que la saison des pluies gâche le voyage, soit que c’est un paradis secret, et aucune de ces deux informations ne vous sera d’une grande utilité lorsque vous devrez décider de réserver ou non. Ce qui se passe réellement en janvier est à la fois plus précis et plus intéressant que ces deux extrêmes : le vent change de direction, environ la moitié des sites de plongée réputés deviennent inaccessibles, les raies manta apparaissent en grand nombre, les îles se parent de verdure et le parc se vide de ses visiteurs. Organisez une croisière de plongée à Komodo en tenant compte de ces éléments, et janvier sera un excellent choix. Prévoyez l’itinéraire classique de la saison sèche et attendez-vous à être déçu.
La raison tient à un fait que la plupart des guides mensuels omettent de mentionner. Komodo se trouve entre deux systèmes météorologiques et le vent change de direction deux fois par an. De décembre à mars environ, il souffle du nord-ouest, soit dans la direction opposée à celle du reste de l’année. Cela ne détermine pas si vous pouvez plonger ou non, et notre centre de plongée de Komodo fonctionne pendant la saison des pluies comme n’importe quel autre. Cela détermine où vous plongez, et le parc est suffisamment compact pour qu’il y ait toujours un côté abrité.
Ce guide explique l’impact de la mousson sur l’accès aux sites, pourquoi les informations concernant les raies manta sont plus précises que celles fournies par la plupart des sources, à quelle quantité de pluie il faut réellement s’attendre et pourquoi les chiffres publiés divergent autant, quels sont les coûts en janvier par rapport à août, ainsi que ce que personne ne mentionne : à qui il est préférable de réserver un autre mois. J’ai essayé d’être franc sur les compromis à faire plutôt que de vous vanter les mérites d’une saison.
Ce qu’est réellement le mois de janvier
Labuan Bajo et le parc bénéficient d’un climat de savane tropicale avec deux saisons bien distinctes. D’avril à novembre, le temps est sec, avec des alizés du sud-est. De décembre à mars, la saison des pluies règne, avec des vents du nord-ouest. Janvier est le mois le plus pluvieux de cette saison des pluies, généralement suivi de février.
La température de l’air varie à peine tout au long de l’année. Attendez-vous à une température maximale diurne d’environ 31 °C et à une température minimale nocturne d’environ 24 °C, avec un taux d’humidité avoisinant les 87 %. Il fait chaud et lourd plutôt que froid et maussade, ce qui est la première idée fausse que les gens se font de la saison des pluies tropicale. Personne ne grelotte.
La pluie tombe principalement sous forme de courtes averses tropicales intenses, souvent l’après-midi ou pendant la nuit, entrecoupées de périodes d’éclaircie. Ce schéma a une importance considérable dans la pratique : une averse de deux heures qui trempe le pont avant de passer à autre chose offre des vacances complètement différentes de huit heures de bruine grise. Il arrive certes qu’il y ait de longues périodes véritablement couvertes, et c’est souvent fin janvier que la mousson est la plus venteuse, mais le rythme habituel est fait d’averses et de accalmies plutôt que de pluie constante.
Le nord se referme. C’est là le véritable compromis.
C’est là que réside ce qui va réellement changer votre voyage, et cela n’a rien à voir avec le fait de se mouiller.
Les sites de plongée les plus célèbres de Komodo sont les pinacles du nord : Castle Rock, Crystal Rock, The Cauldron. Exposés au nord, ce sont des sites de saison sèche, et en janvier, la houle du nord-ouest les rend imprévisibles. Les bateaux les évitent souvent pendant des semaines d’affilée. Si l’image que vous vous faites de la plongée à Komodo s’est construite à partir de photos de requins de récif gris s’entassant dans les eaux bleues d’un pinacle du nord, sachez que janvier n’est pas le mois où l’on peut compter sur ce spectacle.
C’est en revanche le reste du parc qui s’ouvre à la plongée. Le centre de Komodo, y compris le rassemblement de raies manta à Karang Makassar, est accessible pratiquement toute l’année et devient la colonne vertébrale d’un itinéraire en janvier. Les baies du sud sont à l’abri du vent du nord-ouest ; ainsi, Horseshoe Bay et les sites autour de Cannibal Rock et de Nusa Kode sont accessibles lorsque ceux du nord ne le sont pas, et en janvier, leurs eaux sont plutôt chaudes que froides. Certains opérateurs proposent un circuit centré sur le centre et le sud pendant tout le mois et planifient leurs sorties au jour le jour en fonction des fenêtres météorologiques.
Faites attention à ce que vous lisez ici, car il s’agit de l’une des informations les plus souvent erronées concernant Komodo. Certains guides publiés affirment que ce sont les sites du nord qui sont abrités en janvier. C’est l’inverse de ce qui se passe avec une mousson du nord-ouest, et cela contredit à la fois les lois de la physique et les opérateurs qui naviguent dans cette zone. Si une source vous conseille de mettre le cap vers le nord en janvier pour trouver un abri, considérez le reste de cette page avec méfiance. Notre guide sur les courants de plongée à Komodo explique pourquoi la direction du vent et la marée déterminent ensemble les sites praticables chaque matin.
La question des raies manta, enfin clarifiée
Il n’y a pas de réponse unique à la question « Quelle est la saison des raies manta à Komodo ? », car Komodo compte deux zones de raies manta dont les calendriers sont opposés. Les confondre est l’erreur la plus courante dans les guides généraux sur les saisons, et il vaut la peine de bien comprendre ce point, car c’est probablement la principale raison de venir en janvier.
Karang Makassar est le moteur du mois de janvier
Karang Makassar, au centre de Komodo, généralement appelé Manta Point, est un long courant de débris peu profond où les raies manta de récif viennent se faire nettoyer et se nourrir. On y observe des raies manta pratiquement toute l’année, c’est pourquoi aucun mois n’est à écarter pour les raies manta ici. Leur nombre atteint son pic pendant la saison des pluies, soit approximativement de décembre à février, lorsque l’eau apporte davantage de nourriture. Lors d’une belle journée de janvier, ce site est véritablement spectaculaire : une eau bleue et chaude, des raies manta passant en grand nombre au-dessus des rochers, et presque personne d’autre sur place.
Manta Alley fonctionne à l’inverse
Manta Alley, sur la côte sud, fonctionne à l’inverse. Elle est alimentée par la remontée d’eau de la saison sèche qui pousse une eau froide, verte et riche en nutriments le long de la côte sud, de juin à septembre environ. C’est à cette période que Manta Alley fait honneur à sa réputation, avec une température de l’eau avoisinant les 20 °C et une teinte verte changeante que les photographes sous-marins adorent ou détestent.
En janvier, il n’y a pas de remontée d’eau, le sud est donc chaud et bleu, et Manta Alley est accessible lorsque l’état de la mer le permet, mais ce n’est pas la période de pointe. Si vous avez lu que janvier est la haute saison spécifiquement à Manta Alley, c’est que cette source a confondu les deux zones.
En pratique : pour mettre toutes les chances de votre côté d’assister à une journée riche en mantas en janvier, privilégiez le centre de Komodo. Notre guide sur la nage avec les raies manta à Komodo aborde les règles de conduite à respecter, qui revêtent plus d’importance dans un rassemblement très fréquenté que ce que l’on pourrait croire. Et aucun opérateur ne peut vous garantir la présence de mantas, quel que soit le mois. Ce sont des animaux sauvages qui suivent leur source de nourriture.
Eau, visibilité et tenue à adopter
En janvier, la température de l’eau oscille entre 27 et 29 °C dans l’ensemble du parc. C’est la seule saison où cette affirmation est simple, car le courant ascendant du sud est inactif et l’eau froide qui rend le sud si particulier en juillet est absente. Une combinaison de 3 mm suffit amplement. Les plongeurs qui ont froid lors de journées de plongées successives préfèrent souvent une combinaison de 5 mm ou un gilet à capuche, mais personne n’a besoin de la combinaison de 7 mm que certains emportent pour un voyage en juillet à Manta Alley.
La visibilité est le véritable point faible. La pluie entraîne des ruissellements et des sédiments dans l’eau, et le plancton qui attire les raies manta est, par définition, constitué d’éléments flottant dans votre champ de vision. Attendez-vous à une visibilité comprise entre cinq et vingt mètres selon le site et l’impact des précipitations des derniers jours, contre vingt à trente mètres lors d’une belle journée de saison sèche sur un pinacle du nord. C’est une réelle diminution et vous devriez en tenir compte si l’eau cristalline est la raison principale de votre voyage.
Pour certains plongeurs, c’est l’inverse. La vie macro est abondante sur les récifs pendant les mois pluvieux, en particulier les nudibranches et les juvéniles, et une portée visuelle réduite concentre votre attention sur le récif devant vous plutôt que sur le grand bleu. Les photographes qui réalisent des prises de vue en gros plan préfèrent souvent carrément ces conditions, et notre guide de la photographie sous-marine à Komodo passe en revue les choix de flashs et d’objectifs adaptés à une eau riche en plancton.
Combien de pluie, honnêtement ?
Je souhaite vous présenter ici les données réelles plutôt que de choisir un chiffre qui servirait mon argumentation.
Les chiffres publiés concernant les précipitations de janvier à Labuan Bajo varient entre environ 235 mm et un peu plus de 400 mm, répartis sur environ 17 à 21 jours de pluie. Différentes sources de données, différentes périodes de référence, différents points de mesure… et l’écart entre le chiffre le plus élevé et le plus bas est de près du double.
La conclusion utile n’est pas un décompte précis au millimètre près. Elle est la suivante : janvier est sans conteste le mois le plus pluvieux ou le deuxième plus pluvieux de l’année, il pleut presque tous les jours, et vous ne devriez pas planifier un itinéraire en vous basant sur des prévisions spécifiques établies deux semaines à l’avance. « De la pluie la plupart des jours, généralement par averses, surtout l’après-midi » : voilà la vérité à retenir pour l’organisation de votre séjour. Quiconque vous donne un chiffre unique et catégorique au millimètre près a choisi un seul ensemble de données et n’a pas mentionné les autres.
Concrètement, à bord du bateau, cela n’a rien d’exceptionnel. De toute façon, vous plongez en combinaison humide. La pluie pendant un intervalle de surface est plus une nuisance qu’un véritable problème, les trajets en annexe sont un peu éclaboussants et le pont supérieur est hors service pendant une partie de la journée. Emportez une veste de pluie légère et ne vous en préoccupez plus.
Le parc ne ferme jamais. Votre bateau, peut-être.
Le parc national de Komodo ne ferme pas pendant la mousson. Il est ouvert tous les jours de l’année, et aucune fermeture saisonnière n’est prévue en janvier.
Ce qui se décide au jour le jour, c’est si les bateaux partent ou non. Le capitaine du port de Labuan Bajo autorise les départs chaque matin en fonction des conditions de vent et de houle, tandis que les capitaines consultent parallèlement les prévisions maritimes nationales. Un drapeau rouge signifie qu’aucun bateau ne navigue. En saison sèche, cette vérification relève presque de la formalité ; en janvier et février, elle est bien réelle, et c’est la période de l’année où les perturbations sont les plus importantes. Les bateaux naviguent sans problème sous une pluie légère ou modérée, donc une averse n’entraîne pas d’annulation. Le vent et la houle, en revanche, oui.
Ce qu’il faut demander avant de payer
Quatre points, qui revêtent davantage d’importance en janvier que durant tout autre mois :
- Obtenez par écrit la politique d’annulation pour cause de mauvais temps. Les départs reportés sont généralement reprogrammés ou remboursés, mais « généralement » ne tient pas lieu de contrat. Demandez précisément ce qui se passe si le capitaine du port suspend les sorties à la date prévue.
- Prévoyez une journée de marge la veille. Arrivez à Labuan Bajo au moins un jour avant le départ de votre bateau. Les vols à destination de Labuan Bajo peuvent être retardés, et commencer une croisière le matin même de votre atterrissage est une mauvaise idée quel que soit le mois, et encore pire en janvier.
- Prévoyez également une journée de marge après votre croisière. Ne réservez pas de vol au départ le soir même de votre retour. Les bateaux peuvent arriver en retard pour des raisons tout à fait courantes, et les conditions météorologiques viennent s’ajouter à cette liste.
- Renseignez-vous sur la flexibilité de l’itinéraire. En janvier, la bonne réponse est « très ». Un opérateur qui insiste pour que l’itinéraire publié soit suivi à la lettre, quelles que soient les conditions, est soit inexpérimenté, soit malhonnête avec vous.
Notre guide de voyage sur Labuan Bajo explique comment occuper ces journées de marge, ce qui offre plus de possibilités que ce que l’on pourrait croire.
Les tarifs en janvier et les deux semaines à éviter
Les tarifs de la saison verte sont réellement plus bas. Les tarifs des charters et des cabines, de novembre à mars, sont généralement de 20 à 40 % inférieurs à ceux de la haute saison, et les mouillages sont bien moins fréquentés, ce qui représente une économie qui n’apparaît pas du tout sur la facture. Des sites qui accueillent quatre bateaux en août peuvent n’en avoir aucun.
Il existe toutefois une exception majeure, et la manquer serait une erreur coûteuse. La quinzaine entre Noël et le Nouvel An n’est ni calme ni bon marché. Elle remplit les bateaux et les hôtels de Labuan Bajo des mois à l’avance, à des tarifs de haute saison, bien qu’elle tombe en pleine saison des pluies. Il en va de même pour le Nouvel An chinois, qui tombe le 6 février en 2027, ce qui signifie que le mois de janvier n’est pas concerné, mais vérifiez la date par rapport à vos propres dates si vous lisez ces lignes plus tard.
Deux autres détails à connaître. Les jours fériés nationaux indonésiens remplissent les bateaux même pendant des mois habituellement calmes ; vérifiez donc le calendrier des jours fériés nationaux pour vos dates. De plus, les tarifs d’entrée au parc sont plus élevés les dimanches et jours fériés que les jours de semaine ordinaires ; une visite un mardi peut donc s’avérer plus avantageuse qu’un dimanche sur le plan financier ; vous trouverez les chiffres dans notre guide des tarifs d’entrée au parc national de Komodo.
En résumé, la période la plus avantageuse en janvier se situe à peu près à partir de la deuxième semaine, une fois que la foule du Nouvel An est rentrée chez elle. Pendant ces deux semaines, vous aurez presque le parc de Komodo pour vous tout seul. Pour avoir une vue d’ensemble complète de votre budget, notre détail des coûts d’un voyage sur l’île de Komodo couvre les frais d’entrée, l’équipement, le nitrox et les pourboires, en plus du tarif de base.
Les îles sont verdoyantes
Le changement de paysage à la surface est un aspect que les photos ne rendent pas justice, ni dans un sens ni dans l’autre.
Toutes les photos célèbres de l’île de Padar que vous avez vues, celles avec les trois baies et la crête, ont été prises pendant la saison sèche, lorsque les collines sont d’un brun ambré brûlé. C’est l’aspect emblématique, et c’est celui de la saison sèche. En janvier, ces mêmes collines sont vertes, luxuriantes et douces, striées de nuages et de vapeur après une averse. Des cascades coulent sur Flores qui n’existent pas en août. C’est une version véritablement magnifique et bien moins photographiée du même paysage.
Le prix à payer, c’est la lumière et la praticabilité du sentier. Un ciel couvert signifie une lumière plus diffuse, idéale pour la photographie de paysage ; le lever du soleil lors de l’ascension de Padar est moins garanti, et le sentier est glissant. Partez avec des chaussures adaptées plutôt qu’avec des sandales, qui conviennent bien en août, et partez tôt pour profiter de la partie la plus claire de la journée. Notre guide de randonnée à Komodo présente les ascensions et les durées réalistes.
Les varans et la randonnée pendant la saison des pluies
Les varans de Komodo sont actifs toute l’année, et le mois de janvier n’y change rien. Ce sont de grands animaux ectothermes vivant sur des îles où il fait chaud toute l’année, et les gardes forestiers patrouillent les sentiers tous les jours de la saison.
Ce qui change, c’est leur comportement en marge de ces périodes et le confort de la marche. Les varans se mettent à l’abri lors des fortes averses plutôt que de rester à l’air libre ; une randonnée en pleine tempête est donc moins agréable. Les sentiers de Rinca et de l’île de Komodo deviennent boueux et glissants, et l’humidité rend une randonnée facile plus difficile que ne le laisse supposer la distance. Les randonnées matinales sont préférables à tous égards : il fait plus frais, les animaux sont plus actifs et elles permettent généralement d’éviter la pluie de l’après-midi.
Rinca est le meilleur choix pour des observations fiables dans la plupart des conditions, et les randonnées accompagnées par un garde forestier y sont courtes. Toutes les randonnées dans le parc se font avec un guide ; restez avec le garde forestier et sur le sentier.
Plongée libre et non-plongeurs
Janvier est un mois propice à la plongée avec tuba, à une exception près. Les raies manta de Karang Makassar se trouvent en eaux peu profondes et sont souvent observées en plongée avec tuba plutôt qu’en plongée sous-marine ; l’animal phare de la saison est donc accessible aux non-plongeurs, et la chaleur de l’eau rend les longues sessions agréables. La visibilité réduite pénalise toutefois davantage les plongeurs en apnée que les plongeurs sous-marins, car vous regardez vers le bas à travers la partie la plus trouble de la colonne d’eau depuis la surface.
Choisissez vos journées plutôt que votre semaine. Par un matin clair après une nuit sèche, la plongée en apnée en janvier est un vrai plaisir ; après une nuit de fortes pluies, le même site peut être très trouble. Notre page consacrée à la plongée en apnée à Komodo présente les sites qui offrent les meilleures conditions, et si vous hésitez entre les deux options, l’article sur l’excursion d’une journée à Komodo vous explique ce qu’une sortie d’une journée vous apporte concrètement.
Le mal de mer mérite qu’on s’y attarde
Les traversées sont plus agitées en janvier qu’en saison sèche. C’est la vérité. Les traversées vers le nord, en particulier, peuvent être inconfortables, ce qui est une raison supplémentaire pour privilégier les itinéraires au centre et au sud.
Si vous êtes sujet au mal des transports, c’est le mois où il faut prendre ce risque au sérieux plutôt que de compter sur la chance. Prenez vos médicaments la veille au soir plutôt que lorsque vous commencez à vous sentir mal, choisissez une cabine plus basse et plus centrale, et mangez quelque chose de sec plutôt que de ne rien manger du tout. Notre guide sur le mal de mer lors des excursions en bateau à Komodo passe en revue ce qui fonctionne réellement, et il vaut la peine d’y consacrer dix minutes avant de réserver un voyage en saison des pluies. Un bateau plus grand tient nettement mieux la mer qu’un petit hors-bord lorsque la mer est agitée, et en janvier, cette différence vaut la peine d’être prise en compte.
Que mettre dans ses bagages pour janvier
La plupart des articles de la liste ne dépendent pas de la saison ; cette section ne couvre donc que ce que le mois de janvier ajoute ou modifie :
- Une veste de pluie légère. L’élément le plus utile en janvier. Transferts en canot pneumatique, ascension du Padar, moments passés assis sur le pont pendant une averse.
- Une combinaison de 3 mm, et non la combinaison plus épaisse qu’un voyage au sud de Komodo en juillet justifierait. Ajoutez un gilet à capuche si vous plongez quatre fois par jour et que vous êtes frileux.
- Des sacs étanches, véritablement imperméables, pour les appareils photo et les téléphones lors des trajets en annexe.
- Des chaussures antidérapantes pour les sentiers boueux, plutôt que des sandales.
- Plus de vêtements de rechange que vous ne le pensez. Rien ne sèche rapidement à l’air libre avec 87 % d’humidité, et une chemise humide reste humide.
- Des comprimés contre le mal des transports, à prendre à titre préventif.
La liste complète se trouve dans la rubrique « Que faut-il emporter pour l’île de Komodo ? ».
À qui s'adresse le mois de janvier, et qui devrait réserver un autre mois
Voici la section que j’aimerais trouver si j’avais le choix, je vous la présente donc sans détours.
Janvier vous convient si les raies manta sont la raison de votre voyage ; si vous voulez une eau chaude partout et pas de remontées d’eau froide ; si vous préférez des sites déserts à une visibilité parfaite ; si vous faites de la photo macro ; si vous préférez les îles vertes aux îles dorées ; si le prix plus bas est un critère important ; ou si vous disposez de suffisamment de jours pour faire face à un retard dû à la météo sans que cela gâche vos vacances.
Réservez un autre mois si c’est votre premier voyage à Komodo et que vous souhaitez suivre l’itinéraire classique complet du nord au sud avec les célèbres pinacles du nord ; si la visibilité est ce pour quoi vous payez ; si vous avez un programme rigide sans jours de marge ; si vous souffrez fortement du mal de mer ; ou si vous voyagez avec des enfants ou des plongeurs débutants anxieux qui pourraient être déstabilisés par des traversées agitées et des changements de programme.
Pour cette deuxième catégorie, la recommandation sincère est d’opter pour la période d’avril à juin ou de septembre à novembre. Les mois de mai, juin et septembre permettent de découvrir l’ensemble du parc avec un temps stable et moins de monde qu’en juillet et août. Si vous souhaitez profiter des avantages de la basse saison sans subir le pic de la mousson, Komodo en novembre est un excellent choix pour une période intermédiaire chaude et calme. Notre aperçu des meilleures périodes pour visiter l’île de Komodo compare chaque mois côte à côte.
Une semaine réaliste en janvier
Voici à quoi ressemblent les compromis dans le cadre d’un voyage concret, pour que vous puissiez vous en faire une idée.
Vous atterrissez à Labuan Bajo au cours de la deuxième semaine du mois et passez une nuit en ville, car vous avez prévu une journée de marge. Le bateau part en milieu de matinée, une fois que le capitaine du port a donné son feu vert. L’itinéraire publié prévoyait une sortie vers le nord le deuxième jour ; le directeur de croisière vous informe que la zone nord est impraticable en raison du vent et que vous vous dirigerez plutôt vers le centre et le sud, ce que vous acceptez car c’est la bonne décision. Vous plongez deux fois à Karang Makassar en trois jours et, lors de la deuxième visite, les raies manta sont présentes en grand nombre, dans une eau chaude, avec un seul autre bateau en vue. La visibilité est d’environ douze mètres et vous ne vous en souciez plus après la première plongée.
Vous plongez dans les baies du sud par une matinée sans vent et passez une heure sur le sable noir à chercher des choses de la taille d’un ongle. Il pleut fort pendant deux heures le troisième jour et vous vous réfugiez à l’abri avec un café, ce qui est très bien ainsi. Vous escaladez le Padar à l’aube, dans les nuages ; vous découvrez une crête verte au lieu d’une crête dorée, et vous prenez une photo que presque personne d’autre n’a. Une randonnée avec un garde forestier sur Rinca le matin vous permet d’apercevoir quatre dragons. Vous payez peut-être un tiers de moins que pour la même semaine en août, et à aucun moment vous ne faites la queue derrière un autre groupe.
C’est un bon mois de janvier. Ce n’est pas la brochure d’août, et ça ne l’a jamais été.
La version courte
Janvier est le mois le plus pluvieux et la mousson du nord-ouest rend inaccessibles les célèbres pinacles du nord, ce qui constitue le véritable inconvénient plutôt que la pluie elle-même. Le centre de Komodo porte le mois et Karang Makassar est désormais le lieu incontournable pour observer les raies manta, tandis que Manta Alley, au sud, appartient à la saison sèche, quoi qu’en disent les guides génériques. La température de l’eau est comprise entre 27 et 29 °C dans tout le parc, et une combinaison de 3 mm suffit. La visibilité chute entre cinq et vingt mètres. Les chiffres publiés concernant les précipitations varient de près du double ; prévoyez donc des averses la plupart des jours plutôt qu’un nombre précis de jours de pluie. Le parc ne ferme jamais, mais le capitaine du port peut refuser l’accès à votre bateau ; veillez donc à obtenir les conditions d’annulation par écrit et prévoyez une journée de marge à chaque extrémité de votre séjour. Évitez la quinzaine de Noël et du Nouvel An : la seconde quinzaine de janvier est l’une des périodes les plus calmes et les moins chères que l’on puisse trouver à Komodo.
Si vous hésitez entre janvier et un autre mois pour un voyage précis, contactez-nous et dites-nous ce que vous espérez voir. Il est plus facile d’en discuter en connaissant vos dates et vos priorités que de se fier à un simple tableau mensuel.
