Réponse courte : octobre marque un tournant dans l'année à Komodo et c'est le seul mois où l'ensemble du parc est généralement ouvert en même temps. Les sites du nord sont encore dans les conditions de la saison sèche, avec une visibilité d’environ 18 à 28 mètres à une température de 28 à 29 °C, tandis que les sites du sud, rendus inaccessibles par la mousson du sud-est en juillet et août, commencent à redevenir praticables. En contrepartie, le sud n’en est qu’au début de sa saison plutôt qu’à son apogée, et la dernière semaine du mois peut apporter les premières averses.
Demandez à dix personnes quand plonger à Komodo et neuf vous répondront juillet ou août. Elles n’ont pas tort en ce qui concerne le nord, où la visibilité durant ces mois-là est la meilleure de la région. Ce que cette réponse omet discrètement de préciser, c’est qu’environ la moitié du parc national vous est alors interdite d’accès. Octobre est le mois où cela cesse d’être le cas, c’est pourquoi les guides de notre centre de plongée de Komodo ont tendance à le mentionner lorsque les clients nous demandent quelle période nous réserverions pour nous-mêmes.
Il ne s’agit pas ici de l’argument habituel de la saison intermédiaire, qui met en avant une affluence moindre, même si les foules sont effectivement moins nombreuses. C’est une question de géographie. Komodo regroupe en réalité deux destinations de plongée qui fonctionnent selon des calendriers opposés, et octobre correspond à la brève période de chevauchement durant laquelle les deux sont accessibles. Pour accéder à la moitié sud, il faut opter pour une croisière à Komodo plutôt que pour une excursion en bateau à la journée, ce qui modifie également la manière dont vous devez planifier votre voyage. Voici ce que ce mois a réellement à offrir, et ses points faibles.
Ce qu’octobre offre d’unique par rapport aux autres mois
Komodo se situe là où les océans Pacifique et Indien se rejoignent en passant par les détroits de Sape et de Lintah. Cela génère les courants qui font la renommée du parc, mais crée également deux mondes hydrographiques distincts à l’intérieur d’un même périmètre.
Les sites du nord et du centre, ceux auxquels presque tout le monde fait référence lorsqu’on parle de Komodo, se trouvent dans les eaux de la mer de Flores. Castle Rock, Crystal Rock, The Cauldron, Batu Bolong, Tatawa Besar, Siaba Besar et les stations de nettoyage des raies manta à Karang Makassar et Mawan font tous partie de ce groupe. Leur saison favorable s’étend approximativement d’avril à novembre, avec un pic en juillet et août, lorsque la visibilité peut atteindre 25 à 35 mètres.
Les sites du sud font face à l’océan Indien, et leur calendrier suit un rythme inverse. Manta Alley, Cannibal Rock, Horseshoe Bay, Yellow Wall et Three Sisters sont exposés de plein fouet à la mousson du sud-est. Le même vent qui balaye le nord de juin à août pousse la houle et les remontées d’eau trouble directement vers le sud. En juillet, Manta Alley peut présenter une mer courte et agitée ainsi qu’une visibilité de 5 à 10 mètres, ce qui pousse la plupart des opérateurs à tout simplement la retirer de leur programme. La période favorable dans le sud s’ouvre vers octobre et se prolonge jusqu’en mars ou avril.
Si vous comparez ces deux calendriers, le rythme de l’année apparaît clairement. En juillet et août, le nord est superbe et le sud est inaccessible. En janvier et février, le sud est à son apogée tandis que les excursions d’une journée vers le nord sont annulées en raison des conditions météorologiques ; c’est ce compromis que nous abordons en détail dans notre guide sur Komodo en janvier. Octobre marque la période de chevauchement. Le nord offre toujours une visibilité de 18 à 28 mètres à une température de 28 à 29 °C, les sites du sud redeviennent praticables, et pendant quelques semaines, un seul itinéraire permet de rejoindre les deux.
Une mise en garde honnête, car ce genre d’affirmation est souvent exagérée. Octobre ouvre la fenêtre vers le sud, mais ne la garantit pas. Certaines années, la houle s’apaise dès la première semaine, d’autres, il faut attendre novembre. Si le sud est la seule raison de votre venue, réservez entre décembre et février et acceptez plutôt le compromis que représente le nord.
Comment se comporte réellement la météo en octobre
Les journées sont chaudes. Attendez-vous à des températures comprises entre 30 et 33 °C l’après-midi et à environ 25 °C la nuit, avec environ neuf heures d’ensoleillement et un indice UV se situant dans la fourchette extrême. La température de surface de la mer avoisine les 28 °C. C’est la fin de la saison sèche, et la terre en ressent les effets : les collines sont d’un doré brûlé, la poussière tourbillonne, et la chaleur sur une crête exposée à midi est véritablement accablante.
C’est au sujet des précipitations que les sources divergent, et ce désaccord est révélateur. Une série de données à long terme indique 89 mm pour Labuan Bajo, répartis sur environ quatre jours de pluie en octobre. Une autre indique 99 mm, puis se contredit plus bas sur la même page en mentionnant 146 mm répartis sur douze jours. Lorsque les moyennes climatiques varient autant pour un seul mois, cela signifie généralement que ce mois marque une transition plutôt qu’une saison bien établie, ce qui est exactement le cas d’octobre.
En pratique, c’est plus simple que les statistiques. La première moitié d’octobre se comporte généralement comme septembre : sèche, ensoleillée, stable. La seconde moitié commence à laisser entrevoir ce qui va arriver, avec des averses parfois violentes qui arrivent rapidement, trempent tout pendant vingt minutes, puis s’arrêtent. Ici, la pluie n’annule presque jamais les sorties de plongée. Elle affecte bien davantage la croisière au coucher du soleil et la randonnée sur les crêtes qu’elle n’affecte la plongée.
Plongée dans le nord et le centre du parc
C’est la partie du parc que vous pouvez atteindre en excursion d’une journée en bateau, et en octobre, elle est encore en très bon état. La visibilité sur les sites du nord et du centre est généralement comprise entre 18 et 28 mètres, en légère baisse par rapport au pic de juillet, mais bien supérieure à ce à quoi la plupart des plongeurs sont habitués chez eux. La température de l’eau se situe entre 28 et 29 °C, ce qui correspond à une combinaison de 3 mm pour la plupart des gens et à une combinaison courte pour les plus résistants.
Ce qui ne faiblit pas en octobre, ce sont les courants. À Komodo, les courants sont liés aux marées et peuvent être violents quelle que soit la saison ; c’est précisément ce qui fait la renommée des sites qui ont fait la renommée du parc. Castle Rock et Crystal Rock sont des pinacles exposés où l’activité des poissons dépend du mouvement de l’eau. Le Cauldron présente un courant descendant qui procure des sensations fortes lorsqu’il est bien interprété, mais qui peut poser problème lorsqu’il ne l’est pas. Batu Bolong est un piton en forme de lame de couteau dont un côté est en permanence à l’abri et l’autre en permanence exposé. Aucun de ces sites n’est adapté aux débutants, et les compétences indispensables sont détaillées dans notre guide de plongée dans les courants de Komodo. Apportez un crochet de récif, maîtrisez les entrées en apnée et soyez capable de déployer une bouée de signalisation (SMB) sans hésitation.
La récompense, c’est la biomasse. Des requins de récif gris et des requins à pointe blanche patrouillent autour des pinacles, tandis que les bancs de carangues et de thons à dents de chien apparaissent là où le courant les concentre. Notre tour d’horizon des requins de Komodo vous indique quelles espèces vous pouvez raisonnablement espérer observer et lesquelles sont plus rares que ne le laisse entendre Internet. Siaba Besar offre un contrepoids serein : une pente regorgeant de tortues où rien ne cherche à vous pousser nulle part.
Depuis le complexe hôtelier de l’île de Sebayur, une journée type comprend deux plongées le matin pour 2 500 000 IDR ou trois pour 2 900 000 IDR, organisées à raison de quatre clients par guide, les frais d’entrée au parc étant facturés séparément. Le nitrox est disponible pour les plongeurs certifiés. Si vous souhaitez passer un après-midi en toute tranquillité, la plongée sur le récif de l’établissement avec un guide coûte 350 000 IDR par personne ; en octobre, la visibilité y est généralement suffisante pour que cette option vaille vraiment la peine, plutôt que de n’être qu’un lot de consolation.
Le sud revient en force
Les sites du sud constituent un parc à part entière, bien qu’ils portent le même nom. Des eaux froides et vertes, riches en plancton, des coraux mous aux couleurs d’une saturation presque artificielle, et une faune qui attire les photographes macro n’ayant aucun intérêt particulier pour les raies manta ou les requins. Cannibal Rock et Yellow Wall, dans la baie de Horseshoe, abritent des hippocampes pygmées, des poissons-grenouilles, des crevettes Coleman sur des oursins de feu et des nudibranches en grand nombre. Manta Alley est le plus grand site de rassemblement de raies manta du parc.
La question de l’accès prend souvent les gens au dépourvu. Aucun site du sud n’est accessible en excursion d’une journée. Manta Alley se trouve à quatre ou cinq heures du port de Labuan Bajo, et les sites du sud nécessitent, en réalité, un itinéraire de cinq ou six nuits pour être correctement inclus. Il s’agit d’une croisière en bateau de plongée, et si vous souhaitez découvrir le sud, vous devriez vous tourner vers le « Komodo Sea Dragon » ou un bateau comparable proposant un itinéraire vers le sud, et non vers une excursion en bateau à la journée à laquelle on aurait ajouté une heure supplémentaire ambitieuse.
En octobre, les conditions dans le sud se traduisent généralement par une visibilité de 10 à 20 mètres, des courants modérés à forts et des houles pouvant changer de direction en cours de plongée. Manta Alley exige une certification « Advanced » et une véritable expérience de la plongée en dérive. C’est le début de la saison plutôt que sa période optimale, et il convient d’en être pleinement conscient : c’est de décembre à février que les sites du sud sont les plus fiables et que le nombre de raies manta est le plus élevé. Ce qu’octobre offre, c’est la possibilité de découvrir les deux facettes en un seul voyage, ce qu’aucun mois entre décembre et février ne peut égaler.
Deux températures de l’eau, deux combinaisons
C’est le point sur lequel les gens se trompent souvent concernant un voyage en octobre, et cela mérite une section à part entière, car avoir froid dans le courant est un problème de sécurité plutôt qu’une simple question de confort.
Au nord, la température varie entre 28 et 29 °C. Au sud, elle oscille entre 20 et 25 °C, avec des thermoclines qui sont courantes plutôt qu’occasionnelles. Il est normal de rencontrer une chute brutale de 3 ou 4 °C entre 15 et 22 mètres de profondeur, et c’est souvent dans cette couche froide que se trouvent les animaux les plus intéressants. La zone la plus riche de Cannibal Rock se situe entre environ 15 et 25 mètres, ce qui signifie que vous évoluerez dans la partie la plus froide de cette plage de températures pendant la majeure partie de la plongée, plutôt que de n’y faire qu’une brève incursion.
Une combinaison de 5 mm avec cagoule est le minimum pratique dans le sud, et une combinaison de 7 mm n’est pas une exagération si vous êtes frileux. Les plongeurs qui arrivent avec la combinaison de 3 mm qui leur a parfaitement convenu à Batu Bolong le matin s’en rendront compte dès la deuxième plongée dans le sud. La raison pour laquelle il faut prendre cela au sérieux n’est pas que le froid soit désagréable. Un froid prolongé réduit le temps de plongée, épuise plus rapidement votre réserve d’air et altère sensiblement votre capacité de prise de décision ; or, le sud de Komodo n’est pas un endroit où l’on peut se permettre de prendre de moins bonnes décisions que d’habitude. Si votre itinéraire traverse les deux zones, vous aurez besoin d’une protection thermique adaptée à chacune d’elles, et la plupart des loueurs de Labuan Bajo sont équipés pour le nord, où il fait chaud.
Les raies manta en octobre, honnêtement
Les raies manta de récif sont présentes à Komodo toute l’année. Les stations de nettoyage centrales de Karang Makassar et de Mawan permettent d’en observer tous les mois de l’année, y compris en juillet et août, période où leur nombre est le plus faible.
Ce qui varie selon les saisons, c’est la taille des rassemblements. Les groupes de vingt, trente animaux ou plus réunis autour d’une même station sont observés de manière plus fiable de septembre à mai environ, la période la plus propice s’étendant de décembre à février. Le mois d’octobre se situe au début de cette courbe ascendante. Vous avez de bonnes chances de passer un moment privilégié avec les raies manta, mais peu de chances d’assister au spectacle qu’offre le mois de janvier. Quiconque vous promet une journée avec cinquante raies manta en octobre cherche à vous vendre quelque chose.
Manta Alley, au sud, est l’exception qui confirme la règle. Les raies manta y sont présentes toute l’année, mais le site n’est accessible en toute sécurité que d’octobre à avril environ ; la saison est donc déterminée par la houle plutôt que par les animaux. Si vous souhaitez avoir une vue d’ensemble des lieux et des méthodes pour les observer, notre guide sur la nage avec les raies manta à Komodo passe en revue les règles de conduite qui comptent vraiment : restez près du fond, éloignez-vous de la station de nettoyage elle-même et ne les poursuivez jamais. Les raies manta s’approcheront d’un plongeur immobile et s’éloigneront d’un plongeur en mouvement.
Les dragons gardent leurs nids
Le mois d’octobre est une période particulière et quelque peu négligée dans le calendrier des varans de Komodo. La période d’accouplement s’étend approximativement de mai à août. Les femelles pondent leurs œufs en août et en septembre, généralement entre 15 et 30, souvent en réutilisant les nids en monticule abandonnés par les coqs des broussailles à pattes orange ; une étude a montré que cela représentait environ 60 % des nids. L'incubation dure sept à huit mois ; ainsi, les œufs pondus quelques semaines avant votre voyage en octobre n'écloront pas avant mars ou avril.
Concrètement, cela signifie que les œufs sont déjà enfouis et que les femelles les surveillent encore, car les nids sont défendus pendant les premiers mois plutôt que pendant toute la durée de l’incubation. Les gardes forestiers savent où se trouvent les nids actifs, et une femelle qui monte la garde près d’un monticule est plus facile à repérer qu’une femelle en quête de nourriture. Les femelles creusent également des chambres leurres pour semer la confusion chez les rivales qui viennent piller leurs œufs, ce qui constitue l’un des comportements les plus étranges du parc et un détail qu’un bon garde forestier ne manquera pas de vous signaler. Vous trouverez davantage d’informations à ce sujet dans notre recueil de faits sur les varans de Komodo.
Concrètement, partez tôt. Les varans sont plus actifs aux heures les plus fraîches, et dès la fin de la matinée en octobre, la plupart d’entre eux se reposent à l’ombre, où qu’elle se trouve, ce qui rend l’observation moins intéressante et la promenade plus chaude. Restez avec votre garde forestier, respectez la distance qui vous est indiquée et ne vous accroupissez pas pour prendre une photo, car vous mettre à hauteur des yeux modifie la façon dont un animal qui chasse à l’embuscade vous perçoit en tant que silhouette.
Les îles sont dorées, pas vertes
Quiconque a vu la célèbre photo de Padar, ces trois baies rayonnant à partir d'une crête aride, a vu la saison sèche. Ce paysage brun doré est un paysage d’octobre. La version verdoyante qui apparaît sur les photos d’autres personnes arrive après les pluies, à partir de décembre environ, et d’ici là, le calendrier de plongée aura déjà changé.
Si c’est la vue classique que vous êtes venu admirer, octobre est le dernier mois sûr pour l’obtenir, et la lumière de la seconde moitié du mois peut être excellente lorsque les premiers nuages commencent à s’amonceler sans encore apporter de pluie. Commencez l’ascension de Padar à l’aube. Les marches sont exposées, il n’y a pratiquement pas d’ombre, et la chaleur qui s’installe dès neuf heures du matin explique pourquoi les randonneurs décrivent ce parcours comme plus difficile que ne le laisse supposer la distance. Notre guide de randonnée à Komodo présente les sentiers et indique en toute honnêteté le temps nécessaire pour parcourir chacun d’entre eux.
Affluence et tarifs après le pic de juillet
Juillet et août constituent le pic touristique absolu, et cela se ressent. Les mouillages prisés sont encombrés de bateaux, les bonnes croisières en bateau de croisière nécessitent une réservation six à douze mois à l’avance, et les marches du Padar au lever du soleil se transforment en file d’attente.
Le mois d’octobre n’est pas désert, et le décrire ainsi serait malhonnête. Il est toutefois nettement moins fréquenté. La disponibilité des places se règle généralement six mois à l’avance plutôt que de devoir se battre douze mois à l’avance ; les bouées d’amarrage sont moins disputées, et la crête à l’aube offre suffisamment d’espace. Les tarifs baissent également par rapport au pic de la saison, même si octobre n’est pas le mois le moins cher de l’année et que personne ne devrait prétendre le contraire. Ce titre revient à la saison des pluies, lorsque le nord est imprévisible et que les réductions en tiennent compte.
Si votre priorité est de profiter d’un parc le moins fréquenté plutôt que d’un accès le plus large possible, le mois à découvrir ensuite est novembre à Komodo, qui troque un peu de visibilité au nord contre un parc véritablement calme et un nombre croissant de raies manta. Et si vous ne disposez que d’une journée plutôt que d’une semaine, notre compte rendu honnête de ce que vous offre une excursion d’une journée à Komodo mérite d’être lu avant de réserver quoi que ce soit.
Plongeurs en apnée et non-plongeurs
Le mois d’octobre convient autant à la surface qu’aux profondeurs. La mer est généralement calme, la température de l’eau avoisine les 28 °C et la visibilité est bonne sur les sites peu profonds. Karang Makassar est autant un site de plongée avec tuba qu’un site de plongée sous-marine, car les raies manta s’y nourrissent et se font nettoyer dans des eaux suffisamment peu profondes pour être observées depuis la surface. Pink Beach, Kelor et les eaux peu profondes de Siaba sont toutes agréables en ce mois-ci, et nos excursions de plongée avec tuba à Komodo sont assurées par les mêmes bateaux que ceux utilisés pour les plongées sous-marines.
La seule chose à prendre très au sérieux, c’est que le courant se moque bien de savoir si vous portez une bouteille ou non. Le même courant de marée qui rend la plongée agréable peut rapidement emporter un plongeur en apnée loin du site. Portez votre gilet de flottaison, restez du côté du guide au sein du groupe, et si vous n’êtes pas à l’aise en eau, signalez-le avant de vous mettre à l’eau plutôt qu’après. Notre guide de plongée en apnée à Komodo vous indiquera quels sites conviennent à quel niveau.
Que faut-il emporter pour le mois d’octobre ?
La liste des affaires à emporter correspond globalement à celle habituellement recommandée pour les destinations tropicales, avec trois ajouts spécifiques à ce mois.
- Une protection thermique adaptée aux zones où vous plongerez. Une combinaison de 3 mm suffit pour le nord. Si votre itinéraire vous emmène vers le sud, apportez ou réservez une combinaison de 5 mm et une cagoule, et ne partez pas du principe que le bateau en dispose une à votre taille.
- Une protection solaire efficace. L’indice UV est très élevé, les ponts des bateaux sont exposés et les randonnées sur les crêtes ne bénéficient d’aucune ombre. Un rashguard est plus efficace que des applications répétées de crème solaire, et il est important d’utiliser des formules respectueuses des récifs dans un parc marin.
- Une veste imperméable légère. Non pas pour la plongée, mais pour les averses de vingt minutes qui peuvent survenir en fin de mois alors que vous vous trouvez sur le pont supérieur à pleine vitesse.
Tout le reste, du sac étanche au crochet de récif en passant par la question de savoir combien d’argent liquide emporter sur une île dépourvue de distributeur automatique, figure dans notre liste « Que faut-il emporter pour l’île de Komodo ? ».
Comment organiser un voyage en octobre
Il existe trois formules judicieuses, et le choix de celle qui vous convient dépend entièrement de votre envie de découvrir le sud.
Séjour en complexe hôtelier, dans le nord et le centre. Séjournez à Sebayur, plongez deux ou trois fois par jour à partir du bateau d’excursion et profitez du récif de l’hôtel ou du spa les jours où vous souhaitez vous reposer. Cette formule vous permet d’accéder à tous les sites, de Castle Rock à Karang Makassar, mais elle ne couvre pas le sud ; c’est toutefois la plus confortable et la plus flexible des trois. Nos chambres au Komodo Resort vous placent à l’intérieur même du parc plutôt qu’à une heure de transfert en bateau, ce qui est particulièrement important pour les départs matinaux.
Croisière, axée sur le sud. Cinq ou six nuits minimum, avec des escales à Horseshoe Bay et Manta Alley, en plus des sites du centre sur le trajet. C’est la seule façon de plonger dans le sud, et octobre est le mois le plus précoce où cela fonctionne de manière fiable.
Les deux, dans cet ordre. Quelques jours au resort pour vous acclimater, régler correctement votre lestage et vous remettre dans le bain en eau chaude, puis la partie sud de la croisière. Arriver à Cannibal Rock lors de votre quatrième plongée du voyage plutôt que lors de la première est une meilleure stratégie que la plupart des gens ne le pensent, en particulier si vous n’avez pas plongé récemment en eau froide ou dans des courants forts.
Quelle que soit la formule que vous choisissiez, n’oubliez pas que les droits d’entrée au parc ne sont pas compris dans le prix de la plongée et qu’ils sont facturés par jour passé dans le parc plutôt que par excursion.
À qui s'adresse le mois d'octobre, et qui devrait réserver un autre mois
Octobre est le choix idéal si vous souhaitez profiter d’un accès aussi large que possible en un seul voyage, si vous êtes un photographe à la recherche de paysages dorés et des deux zones sous-marines, ou si les tarifs et les files d’attente de juillet vous ont découragé. C’est un excellent choix pour un premier voyage à Komodo, car cela vous permet de découvrir ce que le parc a réellement à offrir avant de décider pour quelle partie vous souhaitez revenir.
Réservez un autre mois si vous recherchez des expériences spécifiques que d’autres mois offrent mieux. La visibilité maximale dans le nord est atteinte en juillet et août. Les rassemblements de raies manta les plus importants et les sites du sud les plus fiables se situent entre décembre et février. C’est pendant la saison des pluies que le parc est le plus calme et que les prix sont les plus bas, avec le compromis que cela implique pour la partie nord. Et si vos dates sont fixées pour la dernière semaine d’octobre, prévoyez en partant du principe que vous risquez de subir les premières averses de la saison, et considérez une semaine sans pluie comme un bonus plutôt que comme la norme.
En bref
Octobre est le mois charnière. Le nord offre toujours une visibilité de 18 à 28 mètres à une température de 28 à 29 °C, le sud commence à devenir praticable après quatre mois de houle de mousson, et pendant quelques semaines, l’ensemble du parc est accessible dans le cadre d’un seul itinéraire. La fréquentation et les tarifs sont inférieurs au pic de juillet sans pour autant sombrer dans l’incertitude de la saison des pluies. Les « dragons » gardent leurs nids, les collines sont au summum de leur photogénie, et les raies manta se préparent à atteindre leur pic en décembre sans y être encore tout à fait.
Ce à quoi vous renoncez, c’est la certitude. Le sud pourrait s’ouvrir dès la première semaine ou seulement à la troisième. Les derniers jours du mois pourraient être secs, ou pas. Si vous pouvez vous en accommoder, octobre vous offre davantage de Komodo que n’importe quel autre mois de l’année. Si vous préférez avoir une garantie, choisissez le mois qui vous assure la seule chose qui compte le plus pour vous, et ne vous souciez pas du reste.
