Segnali manuali per le immersioni subacquee: la guida completa sott'acqua

A venti metri di profondità, con l’erogatore in bocca e una manta che scivola sopra la testa, non puoi dire nemmeno una parola. Tutto ciò che devi comunicare al tuo compagno, da “guarda lì” a “ho un problema”, passa attraverso le tue mani. I segnali manuali subacquei sono il linguaggio comune dei subacquei di tutto il mondo, e impararli correttamente è uno dei modi più rapidi per sentirsi sicuri sott’acqua. Nel nostro centro immersioni, sono tra le prime cose che insegniamo e tra le prime che ripassiamo con ogni ospite certificato, perché una comunicazione chiara è la colonna portante di un’immersione sicura e rilassata.

La buona notizia è che il vocabolario di base è ridotto, standardizzato e facile da ricordare. Un paio di dozzine di segnali coprono quasi tutte le situazioni che potresti incontrare, sia che tu stia effettuando la tua prima immersione sulla barriera corallina, sia che tu stia trascorrendo una settimana su una crociera subacquea a Komodo con quattro immersioni al giorno. In questa guida esamineremo tutti i segnali importanti: le nozioni fondamentali che ogni subacqueo deve conoscere, la comunicazione relativa all’aria e ai gas, i segnali di emergenza, i segnali relativi alla fauna marina che userete effettivamente a Komodo, i segnali specifici per le immersioni in corrente tipici di luoghi come questo e come cambia la comunicazione di notte. Alla fine, sarete in grado di sostenere una conversazione subacquea completa senza emettere alcun suono.

Perché i subacquei comunicano con le mani

Il suono si comporta in modo strano sott’acqua. Viaggia a una velocità più di quattro volte superiore rispetto all’aria, il che rende quasi impossibile per il cervello capire da quale direzione provenga un rumore. Aggiungeteci un erogatore tra i denti e un cappuccio sulle orecchie, e parlare diventa semplicemente impossibile. Alcuni professionisti usano lavagnette, biglietti bagnati o persino dispositivi di comunicazione elettronici, ma per le immersioni ricreative di tutti i giorni le mani battono qualsiasi alternativa: le avete sempre con voi, funzionano a colpo d’occhio e non costano nulla.

I segnali manuali nell’immersione ricreativa sono in gran parte standardizzati grazie alle agenzie di formazione. PADI, SSI, CMAS e le altre insegnano un nucleo comune, così un subacqueo certificato in Messico può fare coppia con uno certificato in Giappone e capirlo immediatamente. Detto questo, esistono piccole variazioni regionali e le guide subacquee spesso inventano segnali locali per animali specifici. Questo è esattamente il motivo per cui ogni buon briefing subacqueo include una revisione dei segnali che la guida utilizzerà. Ascolta durante il briefing, anche se hai già duecento immersioni alle spalle. Ci vogliono trenta secondi ed elimina ogni ambiguità prima di entrare in acqua.

Un principio prevale su tutti i singoli segnali, e lo ripetiamo in ogni corso: ogni segnale è una domanda che richiede una risposta. Quando il tuo compagno ti fa il segnale «OK?», tu rispondi, o con «OK» o indicando ciò che effettivamente non va. Quando la guida ti fa il segnale «invertire la direzione», ripeti il segnale. Confermare un segnale chiude il ciclo e comunica a chi lo ha inviato che entrambi l’avete visto e compreso. La maggior parte dei malintesi subacquei non è causata da segnali sbagliati, ma da segnali che non sono mai stati confermati.

I segnali essenziali che ogni subacqueo deve conoscere

Questi sono i segnali insegnati in ogni corso per principianti in tutto il mondo, e quelli che userai letteralmente in ogni immersione.

OK e Non OK

La coppia più importante nelle immersioni. “OK” è un cerchio formato con pollice e indice, mentre le altre tre dita sono distese. Significa sia “Sto bene” come affermazione, sia “Stai bene?” come domanda. Non confonderlo con il pollice alzato, che sott’acqua ha un significato completamente diverso. “C’è qualcosa che non va” è una mano piatta che oscilla da un lato all’altro, con il palmo rivolto verso il basso, come un gesto esagerato di “così così”. È sempre seguito dall’indicare la fonte del problema: l’orecchio se non riesci a compensare, la maschera se si sta allagando, la gamba se hai un crampo.

Su e giù

Il pollice in su significa risalire, ovvero “terminiamo l’immersione”. Non significa mai “ottimo lavoro”. Questo è l’errore più comune tra i principianti, ed è il motivo per cui gli istruttori lo ripetono con tanta insistenza. Se un delfino ti passa accanto e mostri allegramente il pollice in su alla tua guida, le hai appena detto che vuoi risalire. Il pollice in giù significa scendere, e va usato all’inizio dell’immersione o quando ci si sposta più in profondità lungo una parete o un pendio.

Stop, rallenta e mantieni la profondità

"Stop" è il palmo della mano teso rivolto verso il tuo compagno, con le dita rivolte verso l’alto, esattamente come fa un vigile urbano. Mantieni la posizione finché non risponde. Alcune agenzie insegnano anche il pugno alzato per indicare "mantenere la posizione", preso in prestito dall’immersione tecnica. "Rallenta" è una mano tesa che accarezza delicatamente verso il basso, con il palmo rivolto verso il fondale. Vedrai le guide usarlo costantemente con i nuovi subacquei eccitati che pinneggiano come se fossero in ritardo per una riunione. “Mantenere la profondità” è una mano piatta che si muove orizzontalmente da un lato all’altro, che significa “rimanere a questa profondità”, comunemente usata quando si raggiunge la profondità massima prevista o ci si stabilizza per una sosta di sicurezza.

"Guarda", "Vieni qui" e "Accoppiati"

"Guarda" consiste nel puntare due dita verso i propri occhi, poi verso ciò che si deve osservare. Semplice e infinitamente utile. "Vieni qui" è una mano che fa cenno verso di sé. "Buddy up" o "restate insieme" consiste nel tenere i due indici affiancati; le guide lo usano quando una coppia inizia ad allontanarsi. Se la guida indica te, poi un altro subacqueo e infine unisce i due indici, sta riassegnando le coppie di compagni durante l’immersione, cosa che accade nelle immersioni di gruppo quando i fotografi restano indietro.

Quale direzione e come cambiare rotta

La direzione si comunica semplicemente indicando con la mano aperta anziché con un dito, il che risulta più chiaro a distanza. Il segnale per invertire la rotta consiste nel disegnare un cerchio orizzontale con l’indice, oppure nel ruotare un singolo dito verso l’alto: significa che si inverte la rotta e si torna indietro. Nelle immersioni in corrente a Komodo lo vedrete raramente, poiché è la corrente a determinare il percorso, ma nelle immersioni sulla barriera corallina dalla spiaggia indica il punto a metà del vostro piano di consumo dell’aria.

A proposito di aria: controlli della pressione e numeri

Quando si parla di aria, i segnali con le mani smettono di essere una semplice messinscena di sicurezza e diventano aritmetica. La vostra guida vi chiederà la pressione residua diverse volte durante ogni immersione e dovrete rispondere con precisione e senza esitazione.

«Quanta aria hai?» si segnala picchiettando con due dita sul palmo opposto o, in alcune regioni, picchiettando sul manometro stesso. La risposta si esprime con i numeri. Il sistema più diffuso funziona così: ogni dito teso e tenuto in posizione verticale conta come dieci bar, mentre un pugno chiuso conta come cinquanta. Quindi un subacqueo che mostra un pugno seguito da tre dita ha 80 bar. Un altro sistema comune indica prima le centinaia con una mano, poi le decine con l’altra: un dito seguito da cinque dita indica 150 bar. Entrambi i sistemi funzionano; durante il briefing ti verrà spiegato quale utilizza la tua guida. Se ti immergi in PSI, la convenzione prevede di segnalare le migliaia e le centinaia allo stesso modo.

Due segnali relativi all’aria sono imprescindibili e identici ovunque. "Poca aria" è un pugno chiuso contro il centro del petto. Non è un'emergenza; significa "Ho raggiunto la riserva concordata, pianifica la risalita". "Senza aria" è una mano aperta che simula un taglio alla gola. Questo è un'emergenza, e la risposta corretta è offrire immediatamente la tua fonte d'aria alternativa. L’addestramento moderno fa esercitare questo scambio fino a renderlo automatico, e se il tuo è un po’ arrugginito, una sessione di ripasso in acque calme è la soluzione più semplice che ci sia. Il nostro team organizza sessioni di ripasso ogni settimana per gli ospiti che non si immergono da un po’, di solito proprio sulla barriera corallina davanti al resort.

La sosta di sicurezza è rappresentata da una mano aperta tenuta orizzontalmente con tre dita dell’altra mano sotto di essa, a significare “tre minuti a cinque metri”. Il computer effettua il conto alla rovescia, ma il segnale coordina il gruppo in modo che tutti si fermino insieme anziché disperdersi nella colonna d’acqua.

Segnali di emergenza: quelli che si spera di non dover mai usare

Le emergenze sott’acqua sono rare, e quasi tutte quelle gravi iniziano come un piccolo problema che è stato segnalato troppo tardi. Questi segnali esistono proprio per far sì che i problemi vengano segnalati quando sono ancora piccoli.

• A corto d’aria: mano che taglia la gola, come sopra. Seguito immediatamente dalla condivisione dell’aria.
• Condivisione dell’aria / dammi aria: una mano che mima il gesto di portarsi il regolatore alla bocca, a volte preceduta dal gesto di «senza aria». Il tuo compagno ti presta il regolatore di riserva, entrambi vi stabilizzate, poi risalite insieme.
• Crampo: aprire e chiudere il pugno, poi indicarlo verso il muscolo. La soluzione è uno stiramento a cui il compagno aiuta, di solito allungando la punta della pinna mentre si tiene il ginocchio dritto.
• Ho freddo: braccia incrociate sul petto, mani che si strofinano sulla parte superiore delle braccia. Avere davvero freddo compromette la capacità di giudizio e consuma aria, quindi questo segnale pone legittimamente fine alle immersioni.
• Intricato / tagliato: due dita di una mano che si incrociano a forbice, oppure che indicano l’intreccio. Rimanete immobili, lasciate che sia il vostro compagno ad agire; torcersi di solito peggiora la situazione.
• Vertigini / capogiro: un dito che descrive un cerchio accanto alla testa. La risposta consiste nel contatto fisico, in un punto di riferimento visivo fisso e in una pausa controllata finché non passa.

In superficie, il vocabolario cambia perché cambia la distanza. Un subacqueo lontano dall’imbarcazione segnala “OK” con entrambe le braccia piegate sopra la testa a formare un grande anello, oppure con un braccio che tocca la sommità della testa se l’altra mano sta tenendo qualcosa. Il segnale di pericolo in superficie consiste nell’agitare una o entrambe le braccia sopra la testa e significa “Ho bisogno di aiuto subito”. Gli equipaggi delle imbarcazioni di tutto il mondo interpretano un braccio che agita come un’emergenza, motivo per cui non dovresti mai salutare con disinvoltura la barca dall’acqua, per quanto ti senta in confidenza. Se vuoi avere un quadro completo di come funzionano i protocolli di superficie durante le immersioni di più giorni, la nostra prima guida alle crociere subacquee illustra in dettaglio le procedure a bordo.

Segnali relativi alla fauna marina che userete davvero a Komodo

Questo è il capitolo divertente. I subacquei hanno inventato segnali per quasi tutti gli animali del mare, e il briefing di una buona guida a Komodo include sempre i segnali preferiti del posto, perché questa è una destinazione in cui gli animali si fanno vedere al momento giusto.

• Manta: entrambe le braccia che si muovono lentamente su e giù lungo i fianchi, imitando il battito delle ali. Userete questo segnale a Manta Point più che in qualsiasi altro posto nella vostra vita da sub. Se le mante sono il motivo per cui venite qui, leggete la nostra guida su come nuotare con le mante a Komodo per sapere dove e quando.
• Squalo: una mano piatta tenuta verticalmente contro la fronte, come una pinna. A Komodo questo segnale viene utilizzato costantemente per gli squali pinna bianca e pinna nera di barriera, e la nostra panoramica sugli squali di Komodo spiega ogni specie a cui si riferisce.
• Tartaruga: due mani piatte sovrapposte, con i pollici che ruotano come remi. Le tartarughe verdi e embricate si avvistano quotidianamente in siti come Siaba Besar.
• Polpo: una mano con il palmo rivolto verso il basso e le dita che si muovono verso il basso come tentacoli.
• Pesce leone: le dita di entrambe le mani intrecciate e aperte, a imitare il ventaglio di spine velenose. Funge anche da gentile avvertimento del tipo «guardare, non toccare».
• Nudibranco: qui le guide improvvisano; la versione più comune consiste nel unire i due pugni con gli indici piegati in avanti come rinofori. Aspettatevi di vederlo spesso se vi immergete nella parte meridionale del parco, ricca di creature marine.
• Pesce pietra / scorfano: un pugno appoggiato sul dorso della mano opposta, aperta. Questo è importante, perché significa “animale velenoso ben mimetizzato, controllate l’assetto e le ginocchia”.

I segnali relativi agli animali sono più di un semplice intrattenimento. Indirizzano l’attenzione in modo efficiente, il che costituisce metà dell’arte della guida. Una guida che segnala “tartaruga, a ore undici, guardate” con tre rapidi gesti vi ha appena risparmiato di setacciare l’intera barriera corallina per poi perderla di vista. Se state ancora perfezionando la vostra capacità di identificare i pesci, la nostra guida alla fauna selvatica del Parco Nazionale di Komodo si abbina perfettamente ai segnali sopra indicati.

Segnali subacquei attuali: il dialetto locale di Komodo

Komodo si trova tra due oceani e il flusso delle maree tra le isole crea le correnti che rendono le immersioni qui di livello mondiale. L’immersione in corrente ha un proprio vocabolario e, se avete sempre e solo fatto immersioni in baie tranquille, questi segnali potrebbero essere nuovi per voi. Verranno tutti spiegati durante il briefing e la nostra guida ai siti di immersione di Komodo illustra, sito per sito, dove e perché la corrente è importante.

• Direzione della corrente: mano piatta spinta con decisione nella direzione del flusso, a volte con l’altra mano che ne indica l’intensità.
• "Hook in": indice piegato, che imita un gancio da scoglio. Utilizzato in siti come Castle Rock e Crystal Rock, dove si fissa un gancio da scoglio alla roccia nuda e si osservano gli squali cacciare nella corrente.
• Sgancio / rilascio: lo stesso dito piegato che viene scostato con un movimento rapido.
• Rimanere vicino alla barriera corallina: una mano piatta premuta verso il basso in direzione del corallo, il che significa infilarsi dove l’attrito rallenta l’acqua.
• Attraversare la corrente: mano piatta che taglia perpendicolarmente alla direzione del flusso, utilizzata quando il gruppo deve attraversare per raggiungere un pinnacolo.
• Andare alla deriva: entrambe le mani aperte e rilassate, galleggiando con la corrente; è il segnale che la parte operativa dell’immersione è terminata e che è iniziata la sezione di relax.

I segnali relativi alla corrente richiedono una risposta più rapida rispetto a quelli relativi alla barriera corallina, perché l’acqua ti spinge mentre pensi. Quando una guida segnala “agganciarsi” a Castle Rock, il tempo a disposizione per agire è di pochi secondi, non di minuti. Questo è uno dei motivi per cui abbiniamo con cura gli ospiti ai siti in base alla loro esperienza, e perché le condizioni meteorologiche hanno una sezione dedicata nella nostra guida alle immersioni subacquee nel Parco Nazionale di Komodo.

Immersione notturna: quando le mani scompaiono

Durante un’immersione notturna, i segnali con le mani presentano un problema ovvio: nessuno può vederli. La soluzione è elegante. La torcia diventa la tua voce.

I due segnali luminosi fondamentali sono semplici. Un cerchio lento tracciato con il fascio della torcia sulla barriera corallina o in mare aperto significa “OK”, sia come domanda che come risposta. Un rapido movimento laterale del fascio significa “attenzione, c’è qualcosa che non va”. La distinzione tra un cerchio lento e un movimento laterale urgente è inequivocabile anche a distanza, ed è proprio questo il punto. Per qualsiasi cosa più dettagliata, si punta la torcia sulla propria mano ed si effettua il segnale normale all’interno del fascio di luce, facendo attenzione a non puntare mai il fascio negli occhi di nessuno. Un compagno accecato non può leggere alcun segnale.

Esiste anche un galateo silenzioso per l’uso della luce di notte: tieni il fascio basso e muovilo lentamente, coprilo con il palmo della mano quando vuoi oscurità per la bioluminescenza e usa la barriera corallina, non gli altri subacquei, come sfondo per i tuoi segnali. Le immersioni notturne sulla barriera corallina locale sono uno dei momenti salienti di un soggiorno qui, con ballerine spagnole, pesci leone a caccia e tartarughe addormentate, e la disciplina nell’uso della luce è metà di ciò che le rende magiche.

Come esercitarsi fino a renderlo automatico

Leggere dei segnali è una cosa. Produrre quello giusto all’istante, in profondità, sotto pressione, è un’altra. Alcune abitudini aiutano a fissare il vocabolario.

Provate la conversazione, non il catalogo. I segnali vivono negli scambi: a “OK?” si risponde “OK”, a “quanta aria?” si risponde “120 bar”, a “invertire la direzione” si risponde ripetendo “invertire la direzione”. Esercitatevi con il vostro compagno in superficie prima di ogni immersione, simulando i sei o otto scambi che avrete effettivamente. Ci vogliono due minuti sulla barca e ne vale la pena in ogni immersione del viaggio.

Impara i numeri a memoria. La pressione dell’aria è l’unico argomento in cui un errore ha conseguenze. Mettetevi alla prova a vicenda: mostra un numero, ottieni la risposta, poi invertite i ruoli. Se riesci a leggere «pugno più quattro dita significa 90 bar» con la stessa rapidità con cui leggi un testo, ce l’hai fatta.

Segui un corso o un corso di aggiornamento. Ogni corso, dal livello principiante in su, approfondisce le abilità comunicative, e nulla è meglio che esercitarsi sotto lo sguardo di un istruttore. Se parti da zero, la nostra guida per imparare a immergersi a Komodo ti accompagna lungo l’intero percorso; se invece vuoi solo fare un assaggio prima di impegnarti, ecco com’è una prima immersione di prova a Komodo. I subacquei certificati che non si immergono da uno o due anni traggono il massimo beneficio da un corso di aggiornamento di un’ora, e le abilità tornano sorprendentemente in fretta.

Osserva le guide. Le guide subacquee professionali possiedono una padronanza che nessun corso può insegnare, sintetizzando interi briefing in tre rapidi gesti. Durante la tua prossima immersione guidata, osserva quanto siano essenziali i loro segnali, come confermino sempre ciò che dicono e come si posizionino in modo che l’intero gruppo possa vedere le loro mani. È una masterclass gratuita ad ogni immersione.

Errori comuni e come evitarli

Dopo migliaia di immersioni guidate, i nostri istruttori vedono ripetersi sempre gli stessi errori di comunicazione. Tutti sono facili da correggere una volta individuati.

• Il pollice in su di congratulazioni. Ne abbiamo già parlato sopra, ma vale la pena ripeterlo, perché in realtà fa terminare le immersioni prima del tempo. Sott’acqua, l’applauso è un movimento di battito delle mani o un doppio OK, mai un pollice.
• Segnalare senza contatto visivo. Un segnale perfetto che nessuno ha visto è silenzio. Attira prima l’attenzione del tuo compagno: un colpo sulla bombola, un sonaglio o un leggero cenno con la mano nel suo campo visivo, poi fai il segnale.
• Non confermare. Un cenno del capo non è una conferma; maschere e cappucci nascondono i cenni. Rispondete ai segnali con altri segnali.
• Inventare vocaboli durante l’immersione. Una danza interpretativa su un’elica di barca che hai visto è divertente ma inutile. Se non esiste un segnale, indica con il dito, oppure conserva la storia per l’intervallo in superficie. Questo è anche il motivo per cui i fotografi subacquei, che trascorrono le immersioni mezzo distratti, dovrebbero concordare in anticipo dei segnali aggiuntivi; la nostra guida alla fotografia subacquea include il protocollo fotografo-compagno.
• Ambiguità dovuta ai guanti. I guanti spessi rendono difficile distinguere tra tre e quattro dita. In acque fredde o con i guanti, esagerate ogni segnale e rallentate i movimenti.
• Segnalare troppo velocemente. Sott’acqua, la lentezza è sinonimo di chiarezza. Un segnale deliberato mantenuto per due secondi è sempre preferibile a tre segnali rapidi.

Un linguaggio condiviso e dove parlarlo

C’è qualcosa di silenziosamente meraviglioso in una lingua parlata da milioni di persone che spesso non si sono mai scambiate una parola sulla terraferma. Un subacqueo di Buenos Aires e uno di Osaka possono pianificare una risalita, condividere l’avvistamento di una manta e dividersi le ultime cinquanta bar di un piano di immersione senza scambiarsi una sola sillaba. Il vocabolario contenuto in questa guida è tutto ciò che ti serve per partecipare a quella conversazione, e una settimana di immersioni sincere lo renderà una seconda natura.

E se hai intenzione di praticare una lingua, fallo in un posto di cui valga la pena parlare. Le barriere coralline di Komodo ti offrono più spunti di conversazione per ogni immersione che in quasi qualsiasi altro posto al mondo: mante nelle stazioni di pulizia, squali ammassati nella corrente, tartarughe che dormono sotto i coralli a tavolo e muri di pesci che trasformano l’acqua in un fenomeno meteorologico. Che tu scelga di soggiornare presso il resort con il centro immersioni che gestisce le tue uscite giornaliere in barca, o che ti dedichi completamente a una settimana di crociera subacquea, avrai le mani occupate. Non vediamo l’ora di sentire cosa avranno da raccontare.