Chambre hyperbare à Labuan Bajo : que se passe-t-il si vous souffrez du mal de décompression à Komodo ?

Demandez à un guide de plongée de Komodo ce qui l’inquiète réellement : il ne vous répondra pas « les dragons », ni « les courants ». Il vous répondra plutôt que ce qui l’inquiète, c’est le plongeur qui ressent une douleur sourde à une épaule sur le chemin du retour, qui en conclut que c’est là que le harnais de la bouteille lui a fait mal, et qui n’en parle pour la première fois que le lendemain soir. Le mal de décompression est rare en plongée récréative, il se soigne très bien, et la grande majorité des plongeurs n’y sera jamais confrontée. Ce qui détermine l’issue d’un cas, c’est rarement la chambre hyperbare elle-même. C’est le nombre d’heures qui s’écoule entre l’apparition du premier symptôme et le moment où quelqu’un en parle ouvertement. Si vous plongez avec notre centre de plongée de Komodo, le plan ci-dessous est déjà en place et vous en avez été informé. Si vous plongez avec un autre organisme, voici les questions qu’il convient de leur poser avant de monter à bord du bateau.

Précisons d’emblée un fait, car il contredit la plupart des informations publiées sur la plongée dans cette région d’Indonésie, y compris certaines de celles que nous avions nous-mêmes rédigées avant la création de notre centre. La chambre de recompression la plus proche du parc national de Komodo ne se trouve pas à Bali. Elle est située à Labuan Bajo, et ce depuis 2018. Pour les clients du complexe hôtelier, cela représente environ trente minutes de trajet en bateau, plus un court trajet en voiture. Ce simple détail change la donne en cas d’urgence de plongée à Komodo, et c’est la principale raison pour laquelle un itinéraire de croisière plongée à Komodo prévoyant des nuitées à l’extrême sud du parc présente un profil de risque véritablement différent de celui d’une semaine de plongée sur les sites centraux à partir d’une base fixe. Mêmes eaux, mêmes ordinateurs, mais une distance très différente jusqu’à un médecin.

En bref

• La chambre hyperbare se trouve à Labuan Bajo. L’hôpital Siloam de Labuan Bajo dispose de la seule chambre hyperbare de la ville ; il s’agissait de la première de la province de Nusa Tenggara de l’Est lors de son ouverture en octobre 2018.
• Les symptômes apparaissent généralement tôt et sont souvent vagues. Environ la moitié des cas se manifestent dans l’heure qui suit la remontée à la surface et environ neuf sur dix dans les six heures qui suivent. Le premier signe classique n’est pas une douleur atroce, mais une douleur profonde ou une fatigue inexpliquée.
• L’oxygène d’abord, puis le téléphone. L’administration d’oxygène à haut débit est la mesure la plus utile que toute personne se trouvant à bord d’un bateau puisse prendre, et elle peut être mise en place en moins d’une minute.
• Appelez le DAN. Le numéro d’urgence accessible 24 heures sur 24 est le +1-919-684-9111 en anglais, ou le 021-5085-8719 depuis l’Indonésie. Les secouristes du DAN vous indiqueront si vous êtes membre ou non.
• Ne retournez jamais dans l’eau. La recompression dans l’eau n’est pas un premier secours, c’est un deuxième accident.
• Se sentir mieux sous oxygène ne signifie pas que vous allez mieux. Les symptômes qui s’estompent peuvent réapparaître ; un examen médical reste donc nécessaire.
• Ne prenez pas l’avion. Ni pour Bali, ni pour rentrer chez vous, pas avant qu’un médecin spécialisé en plongée ne vous y autorise.

Où se trouve réellement la chambre hyperbare

L’hôpital Siloam de Labuan Bajo se trouve sur la Jl. Gabriel Gampur, à Desa Gorontalo, à quelques minutes à l’intérieur des terres depuis le port. C’est le plus grand hôpital de la ville, avec une centaine de lits et un service des urgences ouvert 24 heures sur 24, et c’est le seul hôpital de Labuan Bajo à disposer d’une chambre hyperbare. La chambre hyperbare a été installée en octobre 2018 et était la première de toute la province de Nusa Tenggara oriental, ce qui mérite qu’on s’y attarde : pour l’ensemble de la province, c’est la seule. En juin 2022, Siloam a ouvert un deuxième établissement dans la ville, le Centre médical international de Labuan Bajo, construit pour répondre à l’essor du tourisme et disposant de son propre service d’urgence ouvert 24 heures sur 24 ; lors d’un examen parlementaire de l’hôpital en juin 2026, la chambre hyperbare était encore présentée comme une installation en service et opérationnelle.

Il s’agit d’une chambre pouvant accueillir plusieurs patients, et non pas d’un tube en forme de cercueil destiné à un seul patient, comme on l’imagine souvent. Siloam a estimé sa capacité à huit patients maximum lors de son ouverture, et elle est conçue pour accueillir un lit d’hôpital à l’intérieur, ce qui est important pour un patient incapable de s’asseoir et d’autant plus crucial qu’un accompagnateur peut y entrer avec vous. La plupart des gens trouvent ce dernier aspect plus rassurant que n’importe quel aspect technique.

Ce qu’aucune source n’affirme clairement, et ce que nous ne prétendrons donc pas non plus, c’est que la chambre soit dotée de personnel et disponible 24 heures sur 24 pour les urgences sans rendez-vous. Le service des urgences de l’hôpital l’est. Une chambre est une autre chose : elle nécessite une équipe formée, et elle peut être hors service pour cause d’entretien ou déjà occupée. C’est pourquoi toute version raisonnable de ce plan commence par un appel téléphonique plutôt que par un taxi. Partez du principe qu’elle est disponible, vérifiez-le, puis laissez une personne ayant une formation médicale décider de la marche à suivre.

Les numéros à enregistrer avant de prendre la mer

Enregistrez-les dès maintenant dans votre téléphone, chez vous, tant que vous disposez d’un réseau et de patience. Chercher la page Facebook d’un hôpital sur un bateau qui tangue avec une seule barre de réseau n’est pas une solution. Notre guide sur les options de cartes SIM et eSIM en Indonésie indique les zones du parc où le réseau est présent ; en bref, une grande partie du parc n’en dispose pas, ce qui explique précisément pourquoi la radio et le téléphone satellite du bateau sont plus importants que votre portable.

• Ligne d’urgence DAN, en anglais international : +1-919-684-9111. Disponible 24 heures sur 24, tous les jours de l’année. Les secouristes du DAN viennent en aide aux plongeurs, qu’ils soient membres ou non, et les appels en PCV sont acceptés.
• Ligne d'urgence DAN, depuis l'Indonésie : 021-5085-8719. Le DAN a mis en place une équipe parlant le bahasa indonésien précisément parce que la barrière linguistique faisait perdre du temps aux personnes en situation d'urgence.
• Hôpitaux Siloam de Labuan Bajo : joignables au (0385) 238 1900, la ligne d’urgence est le (0385) 238 1911 et le numéro d’urgence du groupe Siloam est le 1-500-911. Les numéros des hôpitaux peuvent changer ; considérez donc ces informations comme un point de départ et demandez confirmation à DAN ou à votre opérateur.
• Votre centre de plongée ou votre bateau. Si vous avez plongé avec nous, appelez-nous. Nous connaissons le port, les chauffeurs, l’hôpital et la langue, et nous avons déjà effectué cet appel par le passé.

À quoi ressemble réellement le mal de décompression

L’image mentale que la plupart des plongeurs se font de ce trouble est erronée, et cette erreur est dangereuse. Personne ne hurle ni ne se tient la hanche. Le symptôme le plus courant est une douleur profonde et sourde à l’intérieur d’une épaule ou d’un coude, sans point précis sur lequel appuyer ni ecchymose visible, apparaissant une heure ou deux après la dernière plongée de la journée. Le deuxième symptôme le plus courant est une fatigue qui ne correspond pas à la journée que vous avez passée, le genre de fatigue qui fait que quelqu’un devient silencieux sur le chemin du retour et met cela sur le compte du soleil.

En ce qui concerne le délai d’apparition, la littérature médicale est cohérente et utile : environ la moitié des cas se manifestent dans l’heure qui suit la remontée à la surface et environ 90 % dans les six heures ; les recommandations du DAN sont de suspecter un accident de décompression lorsque des symptômes apparaissent dans les vingt-quatre heures suivant une plongée. C'est pour cette raison que nous demandons à nos clients de nous signaler tout symptôme inhabituel le jour même, plutôt que lors du petit-déjeuner du lendemain.

Cela n’arrive pas uniquement aux personnes qui ont enfreint une règle

C’est ce qui incite les plongeurs à se taire, et cela mérite d’être dit clairement. La plupart des cas de maladie de décompression surviennent dans les limites autorisées, selon des profils validés par un ordinateur, chez des plongeurs qui n’ont commis aucune imprudence manifeste. La déshydratation, un long vol deux jours auparavant, un sommeil de mauvaise qualité, une plongée difficile en eau froide, une gueule de bois, le fait d’être plus âgé ou plus lourd, ou simplement d’avoir eu de la malchance ce jour-là : les facteurs de risque sont physiologiques, et non moraux. Les plongées profondes ou longues, l’eau froide, un effort intense en profondeur et les remontées rapides augmentent tous les risques, tout comme le fait de prendre l’avion trop tôt, mais de nombreux cas ne présentent aucun de ces facteurs. Personne ne va vous faire de remontrances. La seule issue véritablement embarrassante, c’est celle du plongeur qui a ignoré un symptôme pendant une journée pour éviter de faire des vagues et qui a ainsi transformé un traitement simple en un traitement compliqué.

Le problème de Komodo : le parc est plus vaste qu’il n’y paraît

Voici ce qu’une carte ne vous dit pas. Le parc national de Komodo n’est pas un site unique où l’on peut simplement « se trouver ». Il s’agit d’un ensemble d’îles et de chenaux s’étendant sur des dizaines de kilomètres en pleine mer, et la distance qui vous sépare de Labuan Bajo un après-midi donné dépend entièrement de l’itinéraire que l’on vous a vendu. Depuis le port, Rinca se trouve à environ quarante-cinq minutes à une heure en hors-bord. L’île de Komodo et Padar sont plutôt à une heure et demie, voire deux heures, voire plus. Les opérateurs estiment généralement que le parc se trouve à environ deux heures de la ville à bord d’un bateau de plongée classique, moins si l’on parvient à trouver un hors-bord. Si vous jetez l’ancre à l’extrême sud, au large des sites pour lesquels les gens traversent le parc, vous vous retrouverez à une demi-journée de cet hôpital plutôt qu’à quelques heures.

Rien de tout cela ne constitue un argument contre le sud du parc. Les sites du sud sont extraordinaires, et c’est précisément grâce à cette eau froide et riche en plancton. C’est plutôt une raison de bien cerner la nature de votre voyage et de plonger en conséquence. Notre guide des sites de plongée de Komodo indique où se trouvent les sites les plus intéressants et les caractéristiques de l’eau à chaque endroit ; en matière de sécurité, cette carte montre clairement que la prudence doit être proportionnelle à la distance. Un profil de plongée qui convient à Sebayur Kecil, à trente minutes d’un bateau pouvant rejoindre la ville, mérite une marge de sécurité plus importante à l’extrémité du parc, au milieu d’un voyage de six jours.

Votre lieu d’hébergement influe sur votre temps d’évacuation

Le complexe hôtelier se trouve à Sebayur Besar, à environ dix-huit kilomètres de Labuan Bajo, soit à peu près trente minutes en hors-bord et un court trajet en voiture à l’autre bout. Les sites de plongée centraux se trouvent à environ une demi-heure de notre embarcadère, dans la direction opposée. C’est grâce à cette configuration géographique que nous pouvons plonger sur les meilleurs sites sans devoir effectuer trois heures de trajet, et c’est aussi, de manière moins romantique, la raison pour laquelle un cas suspect de maladie de décompression survenant dans nos chambres du Komodo Resort est plus proche d’une chambre hyperbare que le même cas sur la plupart des bateaux. Ce n’est pas un argument que nous mettons en avant, mais il est utile de le comprendre lorsque vous choisissez le type de votre voyage.

Pour les croisières de plongée, le calcul est différent et gérable, à condition que quelqu’un ait réellement fait le calcul. Un bateau bien géré transporte de l’oxygène en quantité suffisante, dispose d’une annexe capable de se déplacer plus rapidement que le navire-mère, sait comment appeler à l’aide par radio et par satellite, et dispose d’un plan écrit pour chaque mouillage plutôt que d’une simple intention générale de se diriger vers la ville. Ce sont là les questions que notre guide pour choisir la meilleure croisière à Komodo vous conseille de poser, et les réponses permettent généralement de distinguer rapidement les différents opérateurs. Un bateau qui a mûrement réfléchi à la question répondra de manière précise : quelle quantité d’oxygène, dans combien de bouteilles, et quel est le plan depuis les mouillages du sud ? Si la réponse se résume à un haussement d’épaules, cela en dit long sur tout le reste à bord également.

La première heure compte plus que la chambre hyperbare

Les plongeurs se focalisent sur la chambre hyperbare parce qu’elle est l’élément spectaculaire de l’histoire. En pratique, la première heure passée à bord du bateau est plus déterminante pour l’issue que tout le reste, et chaque étape peut être prise en charge par des personnes sans formation médicale.

1. Sortez-les de l'eau et allongez-les. À plat, confortablement, à l'abri du soleil. Sur le côté s'ils ont des nausées.
2. Commencez l’administration d’oxygène, au débit maximal que le kit permet, et maintenez-la. L’oxygène à 100 % accélère l’élimination de l’azote des tissus et explique pourquoi les cas bénins se résolvent parfois avant même que le bateau n’atteigne le port. C’est la mesure la plus efficace qui soit. Nos propres bateaux sont équipés d’oxygène d’urgence, au même titre que la radio VHF, le GPS, la trousse de premiers secours et les gilets de sauvetage, et l’équipage effectue des exercices comprenant la distribution d’oxygène d’urgence — le but d’un exercice est que personne ne reste là à se demander où se trouve la clé.
3. Donnez-lui à boire s’il est conscient et capable d’avaler. De l’eau, pas de bière, ni de café s’il y a le choix.
4. Appelez le DAN, puis l’hôpital, puis un médecin spécialisé en plongée, dans l’ordre que la situation permet. Notez les profils de plongée, les profondeurs, les durées, les vitesses de remontée et les intervalles en surface pour chaque plongée de la journée et des jours précédents, car c’est la première chose que tout médecin hyperbare vous demandera.
5. Ne les remettez pas à l’eau. La recompression en milieu aquatique peut sembler intuitive, mais elle conduit inévitablement à un patient en hypothermie, à court de gaz, dont l’état s’aggrave par rapport à celui dans lequel il se trouvait au départ.
6. Ne les laissez pas vous en dissuader. « Ça s’est arrangé » est une réponse courante, et les symptômes qui disparaissent sous oxygène réapparaissent souvent dès que l’oxygénothérapie cesse. L’examen doit avoir lieu quoi qu’il arrive.

À quoi ressemble réellement un passage en chambre hyperbare ?

Le premier traitement standard au niveau international pour le mal de décompression est un protocole généralement appelé « Tableau de traitement n° 6 de la Marine américaine ». La chambre est mise sous pression à un niveau équivalent à environ dix-huit mètres de profondeur sous l’eau de mer ; vous respirez de l’oxygène pur par périodes chronométrées, entrecoupées de pauses à l’air, afin que votre corps n’absorbe pas trop d’oxygène d’un seul coup, et le traitement dure environ cinq heures avant que la chambre ne revienne à la pression de surface. C’est ennuyeux, ce qui est la meilleure chose que l’on puisse dire d’une procédure médicale. Les patients lisent, somnolent et discutent avec le personnel soignant.

Siloam a décrit son propre protocole hyperbare lors du lancement à Labuan Bajo en des termes légèrement différents : une pressurisation équivalente à environ quatorze à vingt mètres, soit deux à trois atmosphères absolues, avec un apport d’oxygène pur par périodes de trente minutes séparées par des pauses de quinze minutes, pour un cycle d’environ deux heures. Ces deux descriptions peuvent être vraies : la médecine hyperbare utilise différents barèmes selon les indications, et le choix du barème applicable à un patient relève de la décision du médecin prise lors de la consultation, et non d’une information pouvant être déduite d’un blog. Ce qu’il faut en retenir, c’est que l’établissement décrit un protocole réel et standard, et que le traitement implique généralement plusieurs séances.

La récupération est généralement bonne, et elle est nettement meilleure lorsque le traitement est précoce. Les mauvais résultats statistiques concernent dans leur grande majorité des plongeurs qui ont passé un jour ou deux à affirmer qu’ils allaient bien.

Le coût du traitement et pourquoi l’assurance n’est pas facultative

Nous n’allons pas inventer un prix. Les coûts du traitement hyperbare sont indiqués par séance et varient selon l’établissement, le protocole et le nombre de séances dont le patient a besoin ; tout chiffre que nous publierions aujourd’hui serait d’ores et déjà obsolète au moment où vous le lirez. Ce qui est certain, c’est la structure de la facture : une séance en chambre hyperbare coûte cher, plusieurs séances coûtent plusieurs fois plus cher, et le transport ainsi que l’admission à l’hôpital qui les accompagnent constituent des postes de dépenses distincts. La location d’un bateau détourné de son itinéraire pour ramener un plongeur en ville n’est pas gratuite non plus.

Souscrivez donc une assurance spécifique à la plongée et lisez attentivement les modalités plutôt que les arguments marketing. Notre propre conseil, figurant dans la FAQ du centre de plongée, est le même depuis des années : une assurance plongeur doit inclure spécifiquement les accidents de plongée, en mentionnant expressément le traitement hyperbare et l’évacuation d’urgence ; des prestataires tels que DAN, PADI et Indepth proposent tous ce type de couverture. L’adhésion à DAN coûte moins cher qu’une seule journée de plongée.

Deux détails figurant en petits caractères importent davantage que le montant de la prime. Premièrement, le DAN organise et prend en charge l’évacuation d’urgence de ses membres jusqu’à une limite substantielle par personne, mais vous devez contacter le DAN afin qu’il puisse l’autoriser et la coordonner — un transport que vous organisez vous-même, dans la panique, risque tout simplement de ne pas être remboursé. Deuxièmement, la plupart des polices d'assurance voyage excluent totalement la plongée, ou ne la couvrent que jusqu’à la profondeur que vous avez atteinte le premier jour. Vérifiez la clause relative à la profondeur et recherchez spécifiquement les termes « hyperbare » et « recompression ».

Bon à savoir si vous réservez directement auprès de nous : nous nous sommes associés à DiveAssure pour vous offrir une assurance gratuite contre les accidents de plongée pendant toute la durée d’un séjour en bateau, pour les réservations directes. Elle ne remplace pas une police annuelle couvrant les vols et le reste de vos vacances, et nous préférons tout de même que vous soyez affilié à DAN, mais le bateau est couvert.

Les facteurs de risque liés à Komodo que personne ne mentionne sur une affiche

Les courants et la remontée imprévue

La caractéristique principale de Komodo est le mouvement de l’eau, et le risque spécifique qu’il engendre est la remontée imprévue. Un courant ascendant ou une sortie mal synchronisée peut entraîner un plongeur vers la surface plus rapidement qu’il ne le souhaite, et la remontée rapide est l’un des rares facteurs de risque de maladie de décompression qui soit véritablement sous le contrôle du plongeur. C’est pourquoi les compétences présentées dans notre guide de plongée dans les courants de Komodo relèvent de la sécurité plutôt que de l’esthétique : analyser le courant avant de plonger, se laisser porter plutôt que de lutter, rester avec le guide et garder une marge de manœuvre pour pouvoir contrôler votre remontée. Ralentissez. Neuf ou dix mètres par minute, et non dix-huit, et effectuez le palier de sécurité même lorsque le courant rend la manœuvre difficile.

Quatre plongées par jour, six jours d’affilée

L’azote s’accumule au cours d’une semaine d’une manière qu’une seule plongée ne laisse jamais entrevoir. Les plongées répétitives sur plusieurs jours constituent le schéma habituel à Komodo, et c’est la raison pour laquelle la période d’interdiction de vol recommandée après une semaine de croisière est plus longue que pour une simple après-midi de plongée. C'est également une raison de prendre une journée de repos au milieu d'un long voyage, ce que presque personne ne fait et qui ne vous coûte rien d'autre qu'une plongée. Si vous cherchez à déterminer quelles profondeurs votre certification vous autorise réellement sur une semaine comme celle-ci, notre guide sur les profondeurs de plongée sous-marine aborde les limites et les raisons qui les justifient.

Chaleur, déshydratation et les deux verres sur le pont supérieur

La chaleur équatoriale, l’air sec provenant du détendeur, une longue journée en bateau et une bière le soir contribuent à ce qu’un plongeur soit plus déshydraté qu’il ne le ressent, et la déshydratation est un facteur bien connu de formation de bulles. L’alcool aggrave la situation sur ces deux plans et brouille également le tableau le lendemain, car une gueule de bois et un syndrome de décompression (SDC) léger présentent des symptômes étrangement similaires. C’est ce chevauchement qui explique pourquoi nous insistons tant sur ce sujet, et notre article sur la consommation d’alcool et la plongée développe cet argument plus en détail. Buvez de l’eau comme si elle faisait partie de votre équipement.

Le vol de retour

Le vol de Labuan Bajo à Denpasar dure environ soixante-quinze minutes, et il s’agit du dernier obstacle d’un séjour de plongée à Komodo. La pression dans la cabine, en altitude, est inférieure à celle de la plage que vous venez de quitter, ce qui correspond précisément à la baisse de pression qui transforme l’azote dissous en bulles. Le raisonnement complet, les délais d’attente recommandés par le DAN et la manière de planifier la dernière plongée du séjour figurent dans notre guide consacré aux vols après la plongée. Si un plongeur présente le moindre symptôme, le vol est annulé — et c’est l’un des arguments les plus convaincants en faveur d’un traitement à Labuan Bajo plutôt que de tenter de se rendre à Bali.

Bali est désormais un choix de second rang, et non plus le premier

Bali reste importante, car un cas complexe peut nécessiter une orientation vers un spécialiste et parce que les plongeurs de Flores, en dehors de Labuan Bajo, ont un trajet plus long à parcourir. L’île dispose de deux établissements sur lesquels les plongeurs peuvent compter : le Centre de médecine hyperbare et de médecine de plongée de l’hôpital Kasih Ibu à Saba, dans le district de Gianyar, fondé en juillet 2019, un prestataire agréé par le DAN qui exploite une chambre hyperbare multiplace avec une couverture d’urgence 24 heures sur 24 ; et le centre de médecine hyperbare de l’hôpital RSUP Prof. dr. I.G.N.G. Ngoerah à Denpasar, le grand hôpital public de référence que la plupart des guides touristiques appellent encore Sanglah, dont la clinique hyperbare observe des horaires en semaine selon son propre calendrier publié.

Ce qu’il convient de retenir, c’est l’ordre des étapes. Pour un plongeur dans le parc national de Komodo, Labuan Bajo vient en premier et Bali est une étape intermédiaire, et non la destination finale. Si vous plongez ailleurs sur l’île de Flores, renseignez-vous sur la géographie avant de partir : les plongeurs des sites de plongée de Maumere, sur la côte nord, se trouvent à l’extrémité d’une longue île, et la chambre hyperbare de Labuan Bajo est accessible uniquement par avion ou après un très long trajet en voiture.

Comment nous nous efforçons de ne jamais en avoir besoin

La réponse banale est la plus honnête. Des profils de plongée prudents, un ordinateur de plongée pour chaque plongeur, des guides qui décident de la plongée en fonction des conditions de la mer plutôt que de l’horaire, des paliers de sécurité considérés comme obligatoires, et un briefing qui demande aux clients de signaler tout élément inhabituel le jour même. Nos bateaux sont équipés d’oxygène et d’une radio, l’équipage répète les exercices d’urgence, et le complexe se trouve à trente minutes de la seule chambre hyperbare de la province. Cette combinaison n’est pas tant un argument de vente qu’une raison pour laquelle nous dormons tranquilles la nuit.

La seule habitude que nous demandons à nos clients est celle que personne n’apprécie : parlez-en à voix haute. Signalez à un guide une douleur à l’épaule, de la fatigue, une éruption cutanée inhabituelle ou des fourmillements dans les doigts, le jour même où cela se produit. Neuf fois sur dix, c’est le harnais, le soleil ou une couture de la combinaison qui est en cause. La dixième fois, le fait d’en parler à quelqu’un dès le début fera la différence entre un après-midi ennuyeux sous oxygène et quelque chose de bien pire. Si vous souhaitez connaître en détail notre plan de sécurité avant de réserver, ou savoir quel type de voyage convient à un plongeur qui souhaite davantage de marge de manœuvre, n’hésitez pas à nous contacter — c’est une conversation que nous préférons de loin avoir à l’avance.