Cámara hiperbárica en Labuan Bajo: ¿Qué ocurre si sufre un accidente de descompresión en Komodo?

Si le pregunta a un guía de buceo de Komodo qué es lo que realmente les preocupa, no le dirán que sean los dragones, ni que sean las corrientes. Le dirán que es el buceador que nota un dolor sordo en un hombro durante el viaje de vuelta a casa, decide que se debe a la presión del arnés de la botella y lo menciona por primera vez la noche siguiente. La enfermedad por descompresión es poco frecuente en el buceo recreativo, es muy tratable y la inmensa mayoría de los buceadores nunca la sufrirá. Lo que determina el desenlace de un caso rara vez es la cámara de descompresión en sí misma, sino el número de horas que transcurren entre la aparición del primer síntoma y el momento en que alguien lo comunica abiertamente. Si bucea con nuestro centro de buceo de Komodo, el plan que se detalla a continuación ya está establecido y se le ha informado al respecto. Si bucea con otra organización, estas son las preguntas que conviene plantearles antes de subir al barco.

Un dato importante desde el principio, ya que contradice la mayor parte de lo que se ha escrito sobre el buceo en esta zona de Indonesia, incluido parte de lo que nosotros mismos escribimos antes de que existiera la instalación. La cámara de recompresión más cercana al Parque Nacional de Komodo no se encuentra en Bali. Está en Labuan Bajo, y así ha sido desde 2018. Para los huéspedes del complejo turístico, esto supone unos treinta minutos de trayecto en barco más un breve trayecto en coche. Ese único detalle cambia por completo el panorama de una emergencia de buceo en Komodo, y es la razón principal por la que un itinerario de crucero de buceo en Komodo que pasa las noches en el extremo sur del parque conlleva un perfil de riesgo genuinamente diferente al de una semana de buceo en los puntos de inmersión centrales desde una base fija. Las mismas aguas, los mismos ordenadores, pero una distancia muy diferente hasta un médico.

La versión resumida

• La cámara hiperbárica se encuentra en Labuan Bajo. El Siloam Hospitals Labuan Bajo cuenta con la única cámara hiperbárica de la ciudad, y fue la primera de Nusa Tenggara Oriental cuando se inauguró en octubre de 2018.
• Los síntomas suelen aparecer pronto y, por lo general, son vagos. Aproximadamente la mitad de los casos se manifiestan en la primera hora tras salir a la superficie y unos nueve de cada diez en las primeras seis horas. El primer síntoma clásico no es el dolor agudo, sino un dolor profundo o un agotamiento inexplicable.
• Primero el oxígeno, luego el teléfono. El oxígeno de alto flujo es la medida más útil que puede tomar cualquier persona que se encuentre en un barco, y se puede administrar en menos de un minuto.
• Llame a DAN. La línea de atención 24 horas es el +1-919-684-9111 en inglés, o el 021-5085-8719 desde Indonesia. Los médicos de DAN le indicarán si es usted socio o no.
• Nunca vuelva al agua. La recompresión en el agua no es un primer auxilio, es un segundo accidente.
• Sentirse mejor con el oxígeno no equivale a estar mejor. Los síntomas que desaparecen pueden reaparecer, por lo que la evaluación sigue siendo necesaria.
• No coja ningún vuelo. Ni a Bali, ni a casa, hasta que un médico con conocimientos de buceo se lo autorice.

Dónde se encuentra realmente la cámara hiperbárica

El Siloam Hospitals Labuan Bajo se encuentra en la calle Gabriel Gampur, en Desa Gorontalo, a pocos minutos tierra adentro desde el puerto. Es el hospital más grande de la ciudad, con alrededor de cien camas y un servicio de urgencias abierto las 24 horas, y es el único hospital de Labuan Bajo que cuenta con una cámara hiperbárica. La cámara se instaló en octubre de 2018 y fue la primera de toda la provincia de Nusa Tenggara Oriental, un dato en el que merece la pena detenerse: para toda la provincia, esta es la única. En junio de 2022, Siloam añadió un segundo centro en la localidad, el Centro Médico Internacional de Labuan Bajo, construido para dar respuesta al auge turístico y que cuenta con su propio servicio de urgencias las 24 horas del día; además, la cámara seguía presentándose como una instalación operativa y en funcionamiento durante una revisión parlamentaria del hospital en junio de 2026.

Se trata de una cámara con capacidad para varios pacientes, en lugar del tubo con forma de ataúd para un solo paciente que la gente suele imaginar. Siloam estimó su capacidad en hasta ocho pacientes en el momento de su inauguración, y está diseñada para albergar una cama de hospital en su interior, lo cual es importante para un paciente que no pueda incorporarse y también porque permite que un acompañante entre con usted. A la mayoría de las personas les resulta más tranquilizador ese último aspecto que cualquier aspecto técnico.

Lo que ninguna fuente afirma claramente —y que, por lo tanto, no afirmaremos nosotros— es que la cámara cuente con personal y esté disponible las veinticuatro horas del día para urgencias sin cita previa. El servicio de urgencias del hospital sí lo está. Una cámara es algo distinto: requiere un equipo cualificado y puede estar fuera de servicio por mantenimiento o ya ocupada. Por eso, cualquier versión sensata de este plan comienza con una llamada telefónica en lugar de con un taxi. Asuma que está disponible, verifique que así es y deje que alguien con formación médica tome la decisión sobre el procedimiento a seguir.

Los números que conviene guardar antes de zarpar

Guarde estos números en su teléfono ahora mismo, en casa, mientras tenga cobertura y paciencia. Que alguien esté navegando por la página de Facebook de un hospital en un barco que se balancea y con una sola barra de cobertura no es un plan. Nuestra guía sobre las opciones de tarjetas SIM y eSIM en Indonesia indica dónde hay cobertura en el parque, y la respuesta breve es que en gran parte del parque no hay ninguna, lo cual es precisamente por lo que la radio y el teléfono por satélite del barco son más importantes que su móvil.

• Línea de emergencia de DAN, inglés internacional: +1-919-684-9111. Atendida las 24 horas del día, todos los días del año. Los médicos de DAN ayudan a los buceadores, sean o no socios, y se aceptan llamadas a cobro revertido.
• Línea de emergencia de DAN, desde Indonesia: 021-5085-8719. DAN incorporó un equipo de bahasa indonesio precisamente porque el idioma hacía perder tiempo a las personas en situaciones de emergencia.
• Hospitales Siloam de Labuan Bajo: su número es el (0385) 238 1900; el número de urgencias es el (0385) 238 1911 y el número de emergencias del grupo Siloam es el 1-500-911. Los números de los hospitales pueden cambiar, por lo que le recomendamos que los considere un punto de partida y que lo confirme con DAN o con su operador.
• Su centro de buceo o su embarcación. Si ha buceado con nosotros, llámenos. Conocemos el puerto, a los conductores, el hospital y el idioma, y ya hemos realizado esta llamada anteriormente.

Cómo se siente realmente la enfermedad por descompresión

La imagen mental que tienen la mayoría de los buceadores es errónea, y ese error resulta peligroso. Nadie grita ni se agarra una articulación. La manifestación más habitual es un dolor profundo y sordo en el interior de un hombro o un codo, sin ningún punto concreto en el que se pueda presionar ni ningún hematoma visible, que aparece una o dos horas después de la última inmersión del día. La segunda manifestación más habitual es una fatiga que no se corresponde con el día que ha tenido, de ese tipo en el que alguien se queda callado durante el camino de vuelta y culpa al sol.

En cuanto al plazo, la literatura médica es coherente y útil: aproximadamente la mitad de los casos se manifiestan en la primera hora tras salir a la superficie y alrededor del noventa por ciento en las primeras seis horas; la recomendación de la DAN es sospechar una enfermedad por descompresión cuando los síntomas aparezcan en las veinticuatro horas siguientes a una inmersión. Ese plazo es la razón por la que pedimos a los huéspedes que nos informen de cualquier anomalía el mismo día, en lugar de hacerlo mañana durante el desayuno.

No solo les ocurre a quienes han infringido una norma

Esta es la parte que hace que los buceadores guarden silencio, y vale la pena dejarlo claro. La mayoría de los casos de enfermedad por descompresión se producen dentro de los límites, en perfiles aprobados por un ordenador, a buceadores que no hicieron nada obviamente imprudente. La deshidratación, un vuelo largo dos días antes, la falta de sueño, una inmersión intensa en aguas frías, una resaca, ser mayor o tener más peso, o simplemente tener mala suerte ese día: los factores de riesgo son fisiológicos, no morales. Las inmersiones profundas o prolongadas, el agua fría, el esfuerzo intenso a profundidad y los ascensos rápidos aumentan las probabilidades, al igual que volar demasiado pronto, pero hay muchos casos en los que no se da ninguno de estos factores. Nadie le va a regañar. El único desenlace verdaderamente embarazoso es el del buceador que aguantó un síntoma durante un día para evitar un alboroto y convirtió un tratamiento sencillo en uno complicado.

El problema de Komodo: el parque es más grande de lo que parece

Esto es lo que un mapa no le dice. El Parque Nacional de Komodo no es un único lugar en el que uno pueda «estar». Se trata de un conjunto de islas y canales que se extienden a lo largo de decenas de kilómetros de mar abierto, y la distancia a la que se encuentre de Labuan Bajo en una tarde determinada depende por completo del itinerario que le hayan vendido. Desde el puerto, Rinca queda a unos cuarenta y cinco minutos o una hora en lancha rápida. La isla de Komodo y Padar están más bien a entre una hora y media y dos horas, o incluso más. Los operadores suelen calcular que el parque se encuentra a unas dos horas de la ciudad en un barco de buceo normal, y menos si se consigue una lancha rápida. Si fondea en el extremo sur, lejos de los puntos de inmersión por los que la gente atraviesa el parque, se encontrará a medio día de ese hospital en lugar de a un par de horas.

Nada de esto es un argumento en contra del sur del parque. Los puntos de inmersión del sur son extraordinarios y el agua fría y rica en plancton es precisamente la razón. Es un argumento a favor de saber en qué tipo de viaje se encuentra y de bucear en consecuencia. Nuestra guía de los puntos de inmersión de Komodo detalla dónde se encuentran los mejores lugares y cómo se comporta el agua en cada uno de ellos; la interpretación honesta de ese mapa en materia de seguridad es que la prudencia debe aumentar proporcionalmente a la distancia. Un perfil que resulta adecuado en Sebayur Kecil, a treinta minutos de un barco que puede llevarle a la ciudad, merece un mayor margen de seguridad en el extremo más alejado del parque, en medio de un viaje de seis días.

El lugar donde se aloje determina su tiempo de evacuación

El complejo turístico se encuentra en Sebayur Besar, a unos dieciocho kilómetros de Labuan Bajo, lo que supone aproximadamente un trayecto de treinta minutos en lancha rápida y un breve trayecto en coche desde el otro extremo. Los puntos de buceo centrales se encuentran a aproximadamente media hora de nuestro embarcadero en la otra dirección. Esa disposición geográfica es la razón por la que podemos bucear en los mejores puntos sin tener que realizar un trayecto de tres horas, y es también, aunque resulte menos romántico, la razón por la que un caso sospechoso de enfermedad por descompresión en nuestras habitaciones del Komodo Resort está más cerca de una cámara hiperbárica que el mismo caso en la mayoría de los barcos. No es algo que anunciemos en primera plana, y conviene tenerlo en cuenta a la hora de elegir el tipo de viaje que desea realizar.

En el caso de los cruceros de buceo, el cálculo es diferente y manejable, siempre que alguien haya hecho realmente los cálculos. Un barco bien gestionado lleva oxígeno en cantidad suficiente, dispone de una lancha auxiliar que puede desplazarse más rápido que el barco principal, sabe cómo solicitar ayuda por radio y satélite, y cuenta con un plan por escrito para cada fondeadero, en lugar de una mera intención general de dirigirse a la ciudad. Esas son las preguntas que nuestra guía para elegir el mejor crucero de buceo en Komodo le aconseja plantear, y las respuestas suelen diferenciar rápidamente a los operadores. Un barco que haya reflexionado sobre ello responderá con detalles concretos: cuánto oxígeno, en cuántas botellas y cuál es el plan desde los fondeaderos del sur. Si la respuesta es un encogimiento de hombros, eso le dice algo también sobre todo lo demás a bordo.

La primera hora es más importante que la cámara hiperbárica

Los buceadores se fijan en la cámara porque es el elemento más llamativo de la historia. En la práctica, la primera hora a bordo influye más en el resultado que cualquier otra cosa, y cada parte de ella puede ser llevada a cabo por personas sin formación médica.

1. Sáquelos del agua y acuéstelos. En posición horizontal, cómoda y al resguardo del sol. De costado si tienen náuseas.
2. Administre oxígeno al caudal máximo que permita el equipo y manténgalo en funcionamiento. El oxígeno al cien por cien acelera la eliminación del nitrógeno de los tejidos y es la razón por la que los casos leves a veces se resuelven antes de que el barco llegue al puerto. Esta es la medida más eficaz que se puede tomar. Nuestras propias embarcaciones llevan oxígeno de emergencia junto con la radio VHF, el GPS, el botiquín de primeros auxilios y los chalecos salvavidas, y la tripulación realiza simulacros que incluyen actuar como proveedores de oxígeno de emergencia; el objetivo de un simulacro es que nadie se quede parado preguntándose dónde está la llave.
3. Administre líquidos si la persona está consciente y es capaz de tragar. Agua, no cerveza, y tampoco café si hay otra opción.
4. Llame: primero a DAN, luego al hospital y, a continuación, a un médico con experiencia en buceo, en el orden que la situación permita. Anote los perfiles de inmersión, las profundidades, los tiempos, las velocidades de ascenso y los intervalos en superficie de cada inmersión de ese día y de los días anteriores, ya que eso es lo primero que le preguntará cualquier médico hiperbárico.
5. No los vuelva a meter en el agua. La recompresión en el agua puede parecer intuitiva, pero es la receta perfecta para que un paciente hipotérmico y con poco gas acabe teniendo un problema peor que el que tenía al principio.
6. No permita que le convenzan de lo contrario. «Ya se me ha pasado» es una frase habitual, y los síntomas que remiten con oxígeno suelen reaparecer en cuanto se interrumpe el suministro. La evaluación se lleva a cabo de todos modos.

Cómo es realmente un tratamiento en cámara

El primer tratamiento estándar a nivel internacional para la enfermedad por descompresión es un protocolo que suele denominarse «Tabla de tratamiento n.º 6 de la Marina de los EE. UU.». La cámara se presuriza hasta el equivalente a unos dieciocho metros de profundidad en el mar; se respira oxígeno puro durante períodos cronometrados con pausas programadas para respirar aire, de modo que el cuerpo no absorba demasiado oxígeno de una sola vez, y el tratamiento dura cerca de cinco horas antes de que la cámara vuelva a la presión de superficie. Es aburrido, que es lo mejor que se puede decir de cualquier procedimiento médico. Los pacientes leen, dormitan y conversan con el asistente.

Siloam describió su propio protocolo hiperbárico en la presentación de Labuan Bajo en términos ligeramente diferentes: presurización hasta el equivalente a entre catorce y veinte metros aproximadamente, de dos a tres atmósferas absolutas, con suministro de oxígeno puro en períodos de treinta minutos separados por pausas de quince minutos, lo que supone unas dos horas por ciclo. Ambas descripciones pueden ser ciertas: la medicina hiperbárica utiliza tablas diferentes para distintas indicaciones, y la elección de la tabla que se aplica a un paciente es una decisión del médico basada en el cuadro clínico, no algo que pueda predecirse a partir de un blog. Lo que puede deducirse de ello es que el centro describe un protocolo real y estándar, y que el tratamiento suele implicar más de una sesión.

La recuperación suele ser buena, y mejora considerablemente cuando el tratamiento se inicia a tiempo. Los malos resultados que aparecen en las estadísticas corresponden, en su gran mayoría, a buceadores que pasaron uno o dos días insistiendo en que se encontraban bien.

Cuánto cuesta y por qué el seguro no es opcional

No vamos a inventarnos un precio. Los costes del tratamiento hiperbárico se cotizan por sesión y varían según el centro, el protocolo y el número de sesiones que necesite el paciente; además, cualquier cifra que publiquemos hoy ya no sería válida en el momento en que usted la lea. Lo que sí es cierto es la estructura de la factura: una sesión en la cámara es cara; varias sesiones multiplican el coste; y el transporte y el ingreso hospitalario que las rodean constituyen partidas presupuestarias independientes. El alquiler de una embarcación que se desvía de su itinerario para trasladar a un buceador a la ciudad tampoco es gratuito.

Por lo tanto, contrate una cobertura específica para el buceo y preste atención a las condiciones de la póliza, más que a los argumentos de marketing. Nuestro propio consejo en la sección de preguntas frecuentes del centro de buceo lleva años siendo el mismo: la póliza de un buceador debe incluir específicamente los accidentes de buceo, con mención expresa al tratamiento hiperbárico y a la evacuación de emergencia, y proveedores como DAN, PADI e Indepth lo ofrecen. La cuota de socio de DAN cuesta menos que un solo día de buceo.

Hay dos detalles en la letra pequeña que importan más que la prima. En primer lugar, DAN organiza y cubre la evacuación de emergencia de sus miembros hasta un límite considerable por persona, pero debe ponerse en contacto con DAN para que puedan autorizarla y coordinarla; es posible que el transporte que organice usted mismo, en medio del pánico, simplemente no le sea reembolsado. En segundo lugar, la mayoría de las pólizas de viaje excluyen por completo el buceo o lo cubren únicamente hasta la profundidad a la que haya llegado el primer día. Compruebe la cláusula de profundidad y busque específicamente los términos «hiperbárico» y «recompresión».

Es importante saberlo si reserva directamente con nosotros: nos hemos asociado con DiveAssure para ofrecer un seguro gratuito contra accidentes de buceo durante todo el viaje en crucero de buceo, en las reservas directas. No sustituye a una póliza anual para los vuelos y el resto de las vacaciones, y seguimos recomendando que cuente con DAN, pero el barco está cubierto.

Los factores de riesgo de Komodo que nadie incluye en un cartel

Las corrientes y el ascenso no planificado

La característica definitoria de Komodo es el movimiento del agua, y el riesgo específico que esto conlleva es el ascenso no planificado. Una corriente ascendente o una salida en el momento inadecuado pueden llevar a un buceador hacia la superficie más rápido de lo que pretende, y el ascenso rápido es uno de los pocos factores de riesgo de la enfermedad por descompresión que está realmente bajo el control del buceador. Por eso, las habilidades que se describen en nuestra guía para bucear en las corrientes de Komodo son más una cuestión de seguridad que de estilo: interpretar el comportamiento del agua antes de sumergirse, dejarse llevar en lugar de luchar contra la corriente, permanecer junto al guía y reservar algo de aire para poder controlar el ascenso. Reduzca la velocidad. Nueve o diez metros por minuto, no dieciocho, y realice la parada de seguridad incluso cuando la corriente lo complique.

Cuatro inmersiones al día, seis días seguidos

El nitrógeno se acumula a lo largo de una semana de una forma que una sola inmersión nunca revela. Las inmersiones repetitivas durante varios días son la norma en Komodo y son la razón por la que el periodo de espera sin volar tras una semana de crucero de buceo es más largo que tras una tarde de buceo. También es un argumento a favor de tomarse un día de descanso en medio de un viaje largo, algo que casi nadie hace y que no le cuesta nada más que una inmersión. Si está calculando qué profundidades le permite realmente su certificación a lo largo de una semana como esa, nuestra guía sobre hasta qué profundidad se puede bucear explica los límites y el razonamiento que hay detrás de ellos.

El calor, la deshidratación y las dos bebidas en la cubierta

El calor ecuatorial, el aire seco del regulador, un largo día en un barco y una cerveza por la noche se suman para provocar que un buceador esté más deshidratado de lo que cree, y la deshidratación es un factor bien conocido que contribuye a la formación de burbujas. El alcohol agrava ambos aspectos y, además, nubla el juicio al día siguiente, ya que una resaca y una enfermedad por descompresión (EDC) leve presentan síntomas inquietantemente similares. Esa coincidencia de síntomas es la verdadera razón por la que insistimos tanto en este tema, y nuestro artículo sobre el consumo de alcohol y el buceo lo explica con más detalle. Beba agua como si formara parte de su equipo.

El vuelo de regreso

El vuelo de Labuan Bajo a Denpasar dura unos setenta y cinco minutos, y es el último obstáculo de un viaje de buceo a Komodo. La presión de la cabina a altitud es menor que en la playa que acaba de dejar, y esa es precisamente la caída de presión que convierte el nitrógeno disuelto en burbujas. El razonamiento completo, los periodos de espera de la DAN y cómo programar la última inmersión del viaje se recogen en nuestra guía sobre cómo volar después de bucear. Si un buceador presenta cualquier síntoma, el vuelo no se realiza —y ese es uno de los argumentos más sólidos para recibir tratamiento en Labuan Bajo en lugar de intentar llegar a Bali.

Bali es ahora la segunda opción, no la primera

Bali sigue siendo importante, porque un caso complejo puede requerir una derivación y porque los buceadores de Flores, fuera de Labuan Bajo, tienen un viaje más largo. La isla cuenta con dos centros en los que confían los buceadores: el Centro de Medicina Hiperbárica y de Buceo del Hospital Kasih Ibu en Saba, Gianyar, fundado en julio de 2019, un proveedor recomendado por la DAN que dispone de una cámara multiplaza con cobertura de urgencias las 24 horas del día; y el centro hiperbárico del RSUP Prof. dr. I.G.N.G. Ngoerah en Denpasar, el gran hospital público de referencia al que la mayoría de las guías turísticas siguen llamando Sanglah, cuya clínica hiperbárica mantiene un horario de atención entre semana según su propio calendario publicado.

El cambio que conviene tener muy presente es el orden. Para un buceador en el Parque Nacional de Komodo, Labuan Bajo es la primera parada y Bali es la siguiente etapa, no el destino final. Si bucea en cualquier otro lugar de Flores, infórmese sobre la geografía antes de partir: los buceadores que se encuentran en los puntos de inmersión de Maumere, en la costa norte, se sitúan en el extremo más alejado de una isla alargada, y la cámara hiperbárica de Labuan Bajo queda a un vuelo o a un trayecto en coche muy largo.

Cómo intentamos no necesitar nunca nada de esto

La respuesta aburrida es la más sincera. Perfiles conservadores, ordenadores de buceo para todos los buceadores, guías que deciden la inmersión en función de las condiciones del mar en lugar de seguir el horario, paradas de seguridad obligatorias y una sesión informativa en la que se indica a los huéspedes que comuniquen cualquier anomalía el mismo día. Nuestras embarcaciones llevan oxígeno y radio, la tripulación ensaya los simulacros y el complejo turístico se encuentra a treinta minutos de la única cámara hiperbárica de la provincia. Esa combinación no es tanto un argumento de venta como la razón por la que dormimos tranquilos por las noches.

El único hábito que pedimos a los huéspedes es aquel que a nadie le gusta: decirlo en voz alta. Informe a un guía sobre el dolor en el hombro, el cansancio, esa zona extraña en la piel o el hormigueo en los dedos el mismo día en que se produzca. Nueve de cada diez veces se debe al arnés, al sol o a una costura del traje de neopreno. La décima vez, comunicárselo a alguien a tiempo marca la diferencia entre una aburrida tarde con oxígeno y algo mucho peor. Si desea conocer en detalle nuestro plan de seguridad antes de reservar, o saber qué tipo de viaje se adapta a un buceador que busca un mayor margen de seguridad, póngase en contacto con nosotros: es una conversación que preferimos mantener con antelación.