Se chiedete a una sala piena di non subacquei a che profondità si spingono i subacquei, le risposte vanno da “dieci metri, sicuramente” a “il fondo dell’oceano”. La risposta vera è più interessante di entrambe. L’immersione subacquea ricreativa ha limiti di profondità chiari e ben studiati: 18 metri per i subacquei principianti, 30 metri con un brevetto avanzato e 40 metri come limite massimo assoluto per l’immersione ricreativa. Oltre questo limite si entra nel campo dell’immersione tecnica, uno sport diverso che richiede attrezzature e addestramento specifici. Nel nostro centro immersioni, «fino a che profondità andremo?» è una delle prime domande che i nuovi subacquei pongono, di solito con un misto di eccitazione e nervosismo, e la risposta onesta sorprende quasi tutti: le migliori immersioni al mondo avvengono per lo più a profondità inferiori a quanto si pensi.
La profondità è anche uno degli aspetti più fraintesi di questo sport. Non è il punteggio di un videogioco, e più metri non significano un’immersione migliore. Alcuni dei siti più spettacolari del Parco Nazionale di Komodo, quelli che riempiono gli itinerari di ogni crociera subacquea a Komodo, rivelano tutta la loro magia tra i cinque e i venticinque metri, dove la luce è intensa, i colori sono realistici e l’aria dura a lungo. In questa guida analizziamo esattamente fino a quale profondità puoi immergerti a ciascun livello di certificazione, cosa succede fisicamente al tuo corpo mentre scendi, perché i limiti sono fissati a quei livelli e quanto in profondità devi effettivamente andare per vedere il meglio di un luogo come Komodo.
La risposta breve: i limiti di profondità in sintesi
Tutte le principali agenzie di formazione, PADI, SSI, CMAS, RAID, insegnano essenzialmente la stessa scala di limiti di profondità. I numeri riportati di seguito sono quelli della PADI, mentre gli altri differiscono solo nei dettagli.
- Immersione di prova / Discover Scuba, senza certificazione: massimo 12 metri, sempre con un istruttore che tiene il gruppo vicino.
- Open Water Diver (certificazione di base): massimo 18 metri.
- Advanced Open Water Diver: massimo 30 metri.
- Specialità Deep Diver: massimo 40 metri, il limite ricreativo a livello mondiale.
- Subacquei junior (da 10 a 14 anni): limiti più restrittivi, 12 metri per il Junior Open Water dai 10 agli 11 anni, 18 metri dai 12 ai 14 anni.
- Subacquei tecnici: oltre i 40 metri con addestramento alla decompressione, bombole aggiuntive e spesso miscele di gas a base di elio; le certificazioni tecniche più comuni coprono da 45 a 100 metri.
Prima di addentrarci nell’argomento, per così dire, è importante fare due precisazioni. Innanzitutto, si tratta di limiti di addestramento, non di barriere fisiche; l’acqua non controlla il tuo brevetto a 18 metri. Esistono perché i rischi legati alla profondità, di cui parleremo tra poco, aumentano in fasi ben definite, e l’addestramento a ciascun livello ti prepara esattamente per la fascia di profondità che certifica. Immergersi oltre i limiti della propria formazione è il modo in cui i subacquei sicuri di sé finiscono per diventare statistiche. In secondo luogo, i limiti sono scelte relative a ogni singola immersione, non obblighi. A un subacqueo avanzato sono consentiti 30 metri; nella maggior parte delle immersioni, trascorrerà la maggior parte del tempo a profondità molto inferiori, perché è lì che si trova la vita.
Cosa succede realmente man mano che si scende in profondità
I limiti di profondità hanno senso una volta compreso l’effetto della pressione. In superficie si vive sotto una pressione pari a un’atmosfera. Ogni dieci metri di acqua di mare se ne aggiunge un’altra. A 10 metri si è sottoposti a una pressione doppia rispetto a quella di superficie, a 30 metri quadrupla, a 40 metri quintupla. Questa semplice aritmetica determina ogni cambiamento che si verifica durante un’immersione profonda.
L’aria si esaurisce più rapidamente
Il tuo erogatore eroga aria alla pressione dell’acqua che ti circonda, il che significa che ogni respiro a 30 metri contiene quattro volte più molecole di gas rispetto allo stesso respiro in superficie. Se respiri normalmente, la tua bombola si svuota quattro volte più velocemente. Una bombola che dura un’ora a dieci metri potrebbe garantirti solo venti minuti a trenta. Le immersioni profonde sono sempre brevi, e la pianificazione dei gas smette di essere un calcolo facoltativo per diventare il piano di immersione stesso.
L’azoto inizia a farti pressione
Due distinti problemi legati all’azoto si aggravano con la profondità. Il primo è la narcosi da azoto: sotto pressione, l’azoto ha un effetto leggermente anestetizzante sul sistema nervoso e, oltre i 25-30 metri, la maggior parte dei subacquei inizia a percepirlo. I subacquei la paragonano alla sensazione confusa che si prova dopo un paio di drink: rallentamento del pensiero, concentrazione a tunnel, una strana indifferenza verso cose che dovrebbero contare. Di per sé è innocuo e svanisce durante la risalita, ma un sub in stato di narcosi prende decisioni sbagliate proprio alla profondità in cui le decisioni contano di più. Questo, più di ogni altra cosa, è il motivo per cui esiste il limite ricreativo dei 40 metri, ed è il motivo per cui abbiamo scritto un intero articolo sul perché l’alcol e le immersioni si combinino così male tra loro.
Il secondo problema è l’accumulo di azoto. Più si scende in profondità, più velocemente l’azoto disciolto si accumula nei tessuti e più breve diventa il limite di immersione senza decompressione. A 18 metri un computer moderno potrebbe consentire quasi un’ora; a 30 metri circa venti minuti; a 40 metri meno di dieci minuti. Se si superano questi limiti, non è più possibile risalire direttamente in superficie senza soste di decompressione obbligatorie: questa è la linea di demarcazione tra immersione ricreativa e tecnica. L’azoto rimane nel corpo anche dopo l’immersione, ed è per questo che occorre pianificare con cura l’ultimo giorno di immersioni e il volo di ritorno; la nostra guida sui voli dopo le immersioni spiega esattamente quanto tempo bisogna aspettare.
La luce e i colori svaniscono
L’acqua inghiotte la luce del sole colore dopo colore. Il rosso scompare entro i primi cinque o sei metri, seguono l’arancione e il giallo, e a 30 metri il mondo si tinge di blu e grigi. Quella parete di coralli molli che a 12 metri sembra uno spettacolo pirotecnico è solo un’ombra sbiadita di se stessa a 35 metri, a meno che non si porti una torcia per restituirle i suoi colori. Questa è la silenziosa ironia della ricerca della profondità: più si scende, meno c’è di solito da vedere. I fotografi lo sanno meglio di chiunque altro, ed è per questo che la nostra guida alla fotografia subacquea dedica così tanto tempo ai primi quindici metri.
Limiti di profondità per certificazione, spiegati correttamente
Senza brevetto: immersioni di prova fino a 12 metri
Non serve alcun brevetto per respirare sott’acqua per la prima volta. I programmi introduttivi ti portano in acqua con un istruttore dopo un briefing e un po’ di pratica in acque poco profonde, con un limite massimo di 12 metri e, in pratica, di solito si va dai cinque ai dieci. Questo intervallo è generoso: copre lo strato più colorato e ricco di pesci di una barriera corallina tropicale. Se sei curioso di sapere come si prova quel primo respiro, ecco com’è un’immersione di prova a Komodo, ora per ora.
Open Water: 18 metri, e perché proprio quel numero
Il brevetto base ti insegna a pianificare ed eseguire immersioni con un compagno, senza supervisione, fino a 18 metri. Il numero non è casuale. Al di sopra dei 18 metri, i tempi di non decompressione sono abbastanza lunghi da non essere quasi mai raggiunti dai subacquei alle prime armi, la narcosi non è un fattore rilevante e una risalita in nuoto diretto verso la superficie rimane un’opzione di emergenza gestibile. È la fascia di profondità in cui i subacquei alle prime armi possono commettere errori tipici dei principianti e cavarsela senza conseguenze. L’intero percorso, dalla prima sessione in piscina fino al conseguimento del brevetto, è illustrato nella nostra guida all’apprendimento delle immersioni a Komodo.
Advanced Open Water: 30 metri
Il corso avanzato consiste in realtà in una serie strutturata di immersioni di esperienza sotto la supervisione di un istruttore, una delle quali è un’immersione profonda oltre i 18 metri. Ti abilita a immergerti fino a 30 metri, il che ti apre le porte alla maggior parte dei siti di immersione più famosi al mondo: relitti adagiati sulla sabbia a 28 metri, cime di pinnacoli profondi, le terrazze inferiori delle pareti. È anche l’occasione per sperimentare per la prima volta la narcosi in condizioni controllate e scoprire come la si percepisce personalmente, il che rappresenta una conoscenza di sé davvero preziosa.
Specialità Deep: 40 metri, il limite ricreativo
Il corso di specializzazione in immersioni profonde aggiunge strumenti di pianificazione per la fascia compresa tra i 30 e i 40 metri: risalite a tappe, gestione ridondante dell’aria, gestione della narcosi e la disciplina di tenere d’occhio un orologio no-deco che si esaurisce in pochi minuti. Quaranta metri rappresentano il limite massimo ricreativo concordato a livello mondiale perché oltre tale profondità i margini si riducono drasticamente: i tempi no-deco si avvicinano allo zero, il consumo di gas quintuplica, la narcosi è significativa nella maggior parte dei subacquei e una risalita diretta in superficie non è più una strategia di sopravvivenza in caso di errore.
Oltre i 40 metri: immersione tecnica
I subacquei tecnici superano deliberatamente la linea dei 40 metri, avvalendosi dell’addestramento e dell’attrezzatura che rendono razionale tale scelta: bombole multiple con diverse miscele di gas, tabelle di decompressione pianificate al minuto, elio miscelato al gas respiratorio per attenuare la narcosi e ridondanza per ogni sistema critico. I programmi di addestramento tecnico rilasciano certificazioni a livelli progressivi, solitamente fino a 45, 60 e infine 100 metri. È una disciplina straordinaria, ma del tutto superflua per ammirare il meglio dell’oceano tropicale. Per dare un’idea, l’immersione subacquea più profonda mai registrata, effettuata da Ahmed Gabr nel 2014, ha raggiunto i 332 metri e ha richiesto quasi 14 ore di decompressione per circa dodici minuti di discesa. Impressionante, e lontana da un’immersione di vacanza quanto lo è uno sbarco sulla Luna da una passeggiata sulla spiaggia.
Fino a che profondità bisogna davvero scendere? La risposta di Komodo
Ecco la domanda dietro alla domanda, e la risposta che sorprende la gente: a Komodo, quasi tutto ciò che vale la pena vedere si trova tra i 5 e i 30 metri, e una parte notevole di esso sopra i 18.
Scorriamo i momenti più caratteristici del parco. Le stazioni di pulizia delle mante, dove le mante di barriera fanno la fila come aerei in fase di avvicinamento, si trovano tra i 10 e i 15 metri; la nostra guida al nuoto con le mante le descrive sito per sito. Batu Bolong, regolarmente indicato come uno dei migliori siti di immersione al mondo, è un unico pinnacolo la cui vita ittica più vivace turbinano intorno ai suoi primi dieci metri. L’azione degli squali a Castle Rock e Crystal Rock si svolge tra i 15 e i 25 metri, dove ci si immerge per osservare gli squali pinna bianca e gli squali grigi di barriera cacciare nella corrente. Le tartarughe pascolano nei giardini di corallo di Siaba Besar a profondità adatte allo snorkeling, abbastanza basse da consentire alle escursioni alla barriera corallina e di snorkeling di vedere gran parte di ciò che vedono i subacquei. La nostra panoramica completa dei siti di immersione di Komodo elenca la fascia di profondità di ogni sito principale, e il quadro è inequivocabile: si tratta di una destinazione con profondità da basse a medie di qualità da record mondiale.
In altre parole, un brevetto Open Water consente di esplorare la maggior parte di Komodo. Un brevetto Advanced ne sblocca praticamente tutto, comprese le basi dei pinnacoli più profondi e i siti meridionali più interessanti. Non c’è nessun sito nel programma standard del parco che richieda profondità superiori ai 30 metri, e le nostre guide pianificano la stragrande maggioranza delle immersioni con profondità massime comprese tra i 18 e i 26 metri, perché è lì che Komodo dà il meglio di sé. Il quadro completo delle condizioni, delle stagioni e della scelta dei siti è descritto nella nostra guida alle immersioni subacquee nel Parco Nazionale di Komodo.
La profondità e il tuo corpo: le sensazioni di cui nessuno ti avverte
Numeri a parte, i subacquei alle prime armi vogliono sapere come ci si sente a quella profondità, e la risposta onesta è: per lo più non si sente nulla, il che è di per sé una sorpresa.
Non c’è alcuna sensazione di schiacciamento, nessun dramma. Il tuo corpo è composto principalmente da acqua e l’acqua non si comprime. Fanno eccezione gli spazi d’aria, e ne senti esattamente tre. Le orecchie devono essere equalizzate ogni metro o due di discesa, con un leggero schiocco che impari a produrre a comando già durante la tua prima sessione in piscina. La maschera richiede un soffio d’aria dal naso durante la discesa per evitare che si comprima. E l’assetto cambia man mano che la muta si comprime: ecco perché esiste il BCD e perché il controllo dell’assetto è l’abilità che distingue i subacquei a proprio agio da quelli che annaspano.
Ciò che si nota in profondità è più sottile. La luce diventa più fredda e soffusa. I suoni si appiattiscono. Le bolle espirate rimbombano più forte nel relativo silenzio. A venticinque metri di profondità su una parete di Komodo, con la superficie che appare come un soffitto luminoso e lontano, regna una quiete che le acque poco profonde non riescono mai a riprodurre appieno. I subacquei cercano quella sensazione tanto quanto l’avvistamento di un pesce, ed è del tutto raggiungibile entro i limiti ricreativi.
L’unica sensazione da tenere in considerazione è la confusione da narcosi oltre i 25 o 30 metri. Si manifesta silenziosamente: controlli il manometro e ti rendi conto di aver fissato una testa di corallo per un po’, oppure il tuo compagno ti fa un segnale per chiederti qualcosa, come spiegato nella nostra guida ai segnali manuali subacquei, e ti ci vuole un attimo in più per formulare la risposta. La soluzione è meravigliosamente semplice: risalire di qualche metro e la sensazione svanisce come la nebbia.
Come i subacquei acquisiscono esperienza in profondità in modo sicuro
La profondità si conquista a livelli, e il sistema è progettato in modo che ogni livello risulti noioso una volta raggiunto. Una progressione sensata si presenta così.
- Acquisisci prima di tutto una reale dimestichezza alle profondità dell’Open Water. Da dieci a quindici immersioni oltre i 18 metri ti insegnano più di qualsiasi corso riguardo all’assetto, al consumo d’aria e al tuo stato mentale. Komodo è un’aula perfetta per questa fase.
- Segui il corso Advanced, dove l’immersione profonda ha un significato. Una prima immersione supervisionata a 30 metri in un sito adeguato, con un istruttore che osserva la tua risposta alla narcosi, è molto meglio che spuntare una casella in una cava.
- Lascia che sia il tuo computer a insegnarti. Osserva come il tuo tempo senza decompressione si riduce man mano che la profondità aumenta, immersione dopo immersione. Lo schema diventa intuitivo nel corso di un viaggio, e l’intuizione riguardo all’azoto è ciò che permette ai subacquei profondi di invecchiare bene.
- Aggiungi la specializzazione in immersioni profonde solo se le tue immersioni lo richiedono. Gli appassionati di relitti e i subacquei in acque fredde utilizzano costantemente la fascia dai 30 ai 40 metri. I subacquei delle barriere coralline tropicali, onestamente, ne hanno raramente bisogno.
- Aumenta la profondità con cautela durante i viaggi con immersioni multiple. Su una crociera subacquea con quattro immersioni al giorno, la strategia più intelligente consiste nell’effettuare l’immersione più profonda ogni mattina per prima e quelle meno profonde in seguito, consentendo allo azoto di essere eliminato man mano che la giornata procede. La nostra prima guida alle crociere subacquee spiega come le imbarcazioni strutturino automaticamente questo programma.
Notate cosa manca in quell’elenco: la fretta. I subacquei con duecento immersioni all’attivo trascorrono comunque la maggior parte di esse a profondità inferiori ai 20 metri, per scelta. L’esperienza in profondità è come il peperoncino in cucina: si può sempre aggiungerne altro, ma non si può più togliere.
Apnea, snorkeling e altri modi per scendere in profondità
L’immersione subacquea non è l’unico modo in cui gli esseri umani esplorano le profondità, e i contrasti sono illuminanti. Gli apneisti agonistici scendono oltre i 100 metri con un solo respiro, un’impresa fisiologica e mentale che fa sembrare conservativi i limiti dell’immersione subacquea, mentre gli apneisti ricreativi operano nella fascia dai 10 ai 30 metri, condivisa con l’immersione subacquea. I due sport interpretano la profondità in modo completamente diverso: il limite di un apneista è l’ossigeno e il tempo misurato in minuti, quello di un subacqueo è l’azoto e la riserva di gas misurata in base alle tabelle. Se la profondità in apnea ti affascina, Komodo offre un panorama in continua crescita in questo ambito, e la nostra guida all’apnea a Komodo è il punto di partenza ideale, spiegando anche perché l’apnea e le immersioni subacquee a livello agonistico non dovrebbero occupare l’ultimo giorno prima di un volo, un avvertimento trattato nella guida ai voli sopra riportata.
Gli amanti dello snorkeling, nel frattempo, hanno a disposizione il metro più luminoso dell’intero oceano. In un parco come Komodo, dove le cime della barriera corallina sfiorano la superficie e le mante si nutrono nei canali a una profondità raggiungibile con una sola pinneggiata, lo snorkeling non è un premio di consolazione; è un biglietto di prima classe a tutti gli effetti. Il confronto onesto tra le due attività, compreso quando ciascuna ha la meglio, è illustrato nella nostra guida “Snorkeling contro immersioni”.
Cinque miti sulla profondità che non vogliono scomparire
La profondità attira le credenze popolari così come i relitti attirano i pesci, e alcuni miti persistenti meritano di essere sfatati una volta per tutte, perché ognuno di essi influenza silenziosamente il comportamento dei subacquei alle prime armi.
Mito numero uno: i subacquei che si immergono più in profondità sono subacquei migliori. La profondità non è un’abilità; è un’esposizione. Le abilità veramente difficili nell’immersione – galleggiamento preciso, consapevolezza del consumo di gas, risoluzione calma dei problemi, valutazione delle correnti – si imparano e si dimostrano tutte in acque poco profonde. Chiedete a qualsiasi istruttore di chi si fida di più: di chi si vanta di aver raggiunto i 40 metri o di chi si libra immobile a cinque metri sopra un fragile giardino di coralli senza toccare nulla. Non c’è paragone. Se volete impressionare un professionista delle immersioni, mostrategli la vostra sosta di sicurezza.
Mito numero due: gli animali di grandi dimensioni vivono in profondità. A Komodo, è vero piuttosto il contrario. Le mante si nutrono e si puliscono tra la superficie e i 15 metri. Gli squali di barriera pattugliano la fascia compresa tra i 10 e i 25 metri, dove si trovano i pesci. Le tartarughe pascolano praticamente alla profondità dello snorkeling, e i banchi di pesci che attirano carangidi e tonni si formano ovunque la corrente spinga il plancton, il che avviene solitamente in acque poco profonde. Le profondità ospitano cose meravigliose, ma l’oceano tropicale concentra la sua biomassa dove entra la sua energia: nella luce.
Mito numero tre: se si scende troppo in profondità, si affonda inesorabilmente. La profondità non ti trascina. L’assetto è sotto il tuo controllo in ogni fase dell’immersione, e un subacqueo correttamente zavorrato con aria nella bombola può arrestare la discesa a qualsiasi profondità premendo il gonfiatore. Il vero rischio in profondità non è meccanico ma cognitivo: il lento restringimento dell’attenzione causato dalla narcosi, ed è proprio per questo che esistono i limiti di addestramento e che i compagni si tengono d’occhio a vicenda.
Mito numero quattro: i computer subacquei rendono obsoleti i limiti di profondità. Un computer monitora l’azoto con impressionante precisione, ma si basa su un corpo medio, non sul tuo, e non può misurare la tua narcosi, la tua ansia da mancanza d’aria o la tua prontezza ad affrontare un’emergenza di condivisione del gas a 38 metri. I limiti di certificazione tengono conto dei fattori umani che nessun dispositivo da polso può rilevare. Usa il computer per l’azoto e l’addestramento per tutto il resto.
Mito numero cinque: la pressione ti schiaccerà. Il mito più da film di tutti. Il tuo corpo è composto in gran parte da acqua, e l’acqua non si comprime. I subacquei avvertono la pressione solo negli spazi d’aria, nelle orecchie, nei seni paranasali e nella maschera, e tutti questi si equalizzano con le tecniche che impari fin dal primo giorno. I sottomarini hanno bisogno di scafi a pressione perché mantengono all’interno l’aria a pressione di superficie; un subacqueo che respira gas a pressione adeguata da un erogatore non ne ha bisogno. A 30 metri ti senti esattamente come a 10, solo un po’ più blu.
Rimettere la profondità al suo posto
Quindi, fino a che profondità si può fare immersione subacquea? Dodici metri alla prima immersione di prova, diciotto con il primo brevetto, trenta con un brevetto avanzato, quaranta al limite ricreativo e oltre i cento nel mondo tecnico, ogni passo supportato da un addestramento che lo rende una routine. Ma la domanda migliore, quella a cui alla fine giungono tutti i subacquei esperti, è: fino a che profondità vale la pena scendere? E la risposta in un luogo come Komodo è: di solito, non molto. L’oceano non riserva il meglio di sé per le profondità oscure. Consenta la maggior parte dei suoi colori, la maggior parte dei suoi pesci e quasi tutta la sua luce nei primi trenta metri, e per osservarli ti costa meno aria, meno azoto e meno rischi.
Qualunque sia il tuo livello attuale, il percorso verso il tuo prossimo traguardo in profondità passa attraverso una buona istruzione, una pratica paziente e acque in cui valga la pena esercitarsi. Il nostro centro immersioni organizza di tutto, dalle prime immersioni di prova ai corsi avanzati e di profondità, proprio sulla barriera corallina della struttura e nei migliori siti del parco; e se preferisci misurare i tuoi progressi in giorni di immersione piuttosto che in ore di aula, una settimana di crociera subacquea ti offrirà più esperienza in profondità, più varietà e più immersioni registrate di quante la maggior parte dei subacquei ne accumuli in un anno. Le profondità non vanno da nessuna parte. Vieni a conquistarle nel modo giusto.
