Nessuno lo inserisce nella lista delle cose da portare, nessuno ne parla nella chat di gruppo, eppure è proprio questa la preoccupazione più comune che sentiamo sussurrare sul molo: «Soffro il mal di mare, rovinerò questo viaggio?» Domanda legittima. Il Parco Nazionale di Komodo è un luogo che si visita in barca: non ci sono strade per raggiungere i varani, né ponti per arrivare alle mante, e per i viaggiatori lo stomaco dei quali diffida dell’oceano, questa conformazione geografica può sembrare una minaccia. Ecco subito una rassicurazione sincera: il mal di mare è uno dei problemi più gestibili in viaggio, la scienza per prevenirlo è ben nota e migliaia di autoproclamati «pessimi marinai» partecipano ogni anno ai nostri tour in barca a Komodo e tornano a casa con il sorriso sulle labbra. Questa guida copre ogni aspetto: perché si manifesta, cosa funziona davvero per contrastarla (e cosa è solo una credenza popolare), come si comportano le acque e le stagioni specifiche di Komodo e come scegliere un itinerario adatto al proprio stomaco.
Scriviamo questo sulla base della nostra esperienza da entrambi i lati della ringhiera. I nostri equipaggi navigano nel parco ogni singolo giorno dell’anno, dai trasferimenti di 45 minuti dai resort agli itinerari di più notti a bordo, e nel corso degli anni hanno perfezionato con discrezione l’arte di mettere a proprio agio gli ospiti che soffrono il mal di mare: dove farli sedere, quando offrire loro del tè allo zenzero, quali ancoraggi rimangono calmi quando il vento si fa più forte. Nulla di quanto segue è teorico.
Perché un viaggio a Komodo significa tempo in barca, e quanto
Chiariamo le aspettative con numeri concreti, perché “viaggio in barca” può significare qualsiasi cosa, da una crociera su acque calme a una traversata in mare aperto. Il Parco Nazionale di Komodo è un arcipelago tra le isole di Sumbawa e Flores; la sua città di accesso, Labuan Bajo, si trova sulla punta occidentale di Flores. Dal porto, le principali tappe del parco si estendono su un tratto di mare compreso tra i 30 e i 60 chilometri circa: l’isola di Rinca dista circa 45 minuti-un’ora in motoscafo, le isole di Padar e Komodo circa 1,5-2 ore, mentre i famosi siti di immersione a nord si trovano a una distanza intermedia. Una classica gita di un giorno comporta in totale da quattro a sei ore in mare. Una crociera subacquea significa, ovviamente, vivere a bordo, ma si tratta per lo più di brevi spostamenti tra un ancoraggio e l’altro, raramente più di un’ora o due di navigazione a motore di fila. Gli ospiti che soggiornano nel nostro resort sull’isola di Sebayur effettuano un unico trasferimento di 45 minuti dalla città, dopodiché tutto ciò che si trova nel parco settentrionale è raggiungibile con un breve tragitto.
Il dettaglio fondamentale per chi ha lo stomaco delicato: la maggior parte di queste acque non è in mare aperto. Le isole del parco si riparano a vicenda, creando lunghi tratti di acque protette, e i capitani stabiliscono la rotta in base alle condizioni. I tratti realmente esposti, lo Stretto di Molo al largo di Labuan Bajo e le traversate ai margini esterni del parco, sono brevi, prevedibili e, nella stagione giusta, spesso abbastanza calmi da deludere chiunque speri in un po’ di azione.
Che cos’è in realtà il mal di mare
Comprendere il meccanismo aiuta, perché quasi tutti i rimedi efficaci lo sfruttano. Il mal di mare è un disaccordo sensoriale. L’orecchio interno, il sistema vestibolare, percepisce l’imbarcazione che si alza, si abbassa e rolla. Se nel frattempo gli occhi sono fissi su qualcosa che si muove insieme all’imbarcazione – lo schermo di un telefono, un libro, la parete della cabina – segnalano che nulla si sta muovendo affatto. Il cervello riceve due segnalazioni contraddittorie sulla realtà e, per ragioni su cui gli biologi evoluzionisti discutono ancora, reagisce come farebbe di fronte a un sospetto avvelenamento: sudore freddo, sbadigli, sonnolenza, salivazione e, alla fine, nausea. Questo è tutto ciò che costituisce il malessere. Nessuno è «debole» per averla; il riflesso risiede in un antico circuito cerebrale che non ha nulla a che vedere con la resistenza. Anche gli ammiragli soffrono il mal di mare. Gli astronauti soffrono il mal dello spazio. Si stima che una persona su tre sia sensibilmente soggetta al mal di mare in condizioni moderate.
Da questo meccanismo derivano due corollari incoraggianti. Innanzitutto, qualsiasi cosa che riporti le due percezioni sensoriali in accordo – guardare l’orizzonte, sentire il vento, governare la barca – riduce il malessere. In secondo luogo, il cervello si adatta: dopo uno o due giorni di esposizione costante, il sistema vestibolare della maggior parte delle persone si ricalibra e i sintomi svaniscono; ecco perché anche gli ospiti di una crociera che hanno avuto un inizio difficile di solito si sentono bene già dalla seconda mattina. I marinai lo chiamano “prendere il piede di mare”, ed è un processo neurologico reale e misurabile, non solo un modo di dire.
Le acque di Komodo a seconda della stagione: quando sono calme e quando si agitano
Non tutte le uscite in barca a Komodo sono uguali, e il calendario è la vostra prima linea di difesa. Durante la stagione secca, all’incirca da aprile a novembre, le acque settentrionali del parco sono in genere tranquille: le mattine iniziano spesso con il mare liscio come uno specchio, un moderato aliseo da sud-est si rafforza verso mezzogiorno e le traversate sono confortevoli su qualsiasi imbarcazione decente. Non a caso questa è anche l’alta stagione; la nostra guida alle stagioni di Komodo offre un quadro completo della situazione. La stagione delle piogge, da dicembre a marzo, porta con sé il monsone di nord-ovest: più pioggia, più vento da nord e traversate più movimentate, in particolare a gennaio e febbraio. Le escursioni si svolgono comunque quasi tutti i giorni, poiché i capitani qui seguono con grande attenzione le previsioni meteorologiche, ma un viaggiatore che sa di avere lo stomaco delicato dovrebbe orientare i propri piani verso i mesi della stagione secca e verso le ore mattutine, quando il mare è più calmo quasi tutto l’anno.
La geografia conta tanto quanto la stagione. La parte meridionale del parco è esposta al moto ondoso dell’Oceano Indiano ed è sempre più vulnerabile; ecco perché gli itinerari subacquei meridionali si svolgono nei mesi della stagione delle piogge, quando i venti da nord riparano quella costa, ed ecco perché chi fa escursioni di un giorno raramente si spinge da quelle parti. Il circuito settentrionale, quello che la maggior parte dei visitatori percorre – Rinca, Padar, Komodo, Pink Beach e le barriere coralline settentrionali – si snoda tra le isole che bloccano gran parte del moto ondoso. E all’interno di ogni itinerario ci sono micro-scelte: i nostri capitani, come ogni equipaggio esperto da queste parti, regolano la rotta per affrontare il moto ondoso di traverso anziché di poppa, si riparano dietro le isole per le soste pranzo e scelgono ancoraggi notturni che garantiscano la massima stabilità. Un buon equipaggio è, silenziosamente, la migliore tecnologia anti-mal di mare a bordo.
La prevenzione inizia la sera prima
La resistenza al mal di mare è in parte uno stato fisiologico, e potete arrivare al molo con la vostra resistenza alta o bassa. La notte prima di qualsiasi giornata in barca: dormite bene, andateci piano con l’alcol e bevete acqua. La stanchezza, i postumi della sbornia e la disidratazione sono i tre grandi amplificatori del mal di mare, e insieme spiegano perché chi ha fatto festa a Labuan Bajo fino alle 2 del mattino è spesso quello che alle 10 sta già dando da mangiare ai pesci. Anche la colazione è importante, e le credenze popolari vanno in entrambe le direzioni, quindi chiariamo la questione: lo stomaco vuoto è peggio di quello pieno. Mangia qualcosa di leggero e insipido, come pane tostato, riso, banane o uova, ed evita i cibi grassi, quelli acidi e le quantità esagerate di caffè. Ti serve qualcosa che lo stomaco possa digerire senza reagire. E a colazione, bevi una tazza di tè allo zenzero: è il rimedio naturale più efficace contro il mal di mare che ci sia, agisce sullo stomaco invece di sedare il cervello, e iniziare a prenderlo prima di salire a bordo, piuttosto che dopo che la nausea è iniziata, è esattamente il momento giusto. Lo zenzero fresco messo in infusione in acqua calda funziona bene quanto qualsiasi prodotto confezionato, e ogni warung a Labuan Bajo può prepararlo.
Vestiti e prepara i bagagli nel modo giusto: occhiali da sole (l’affaticamento causato dal riverbero alimenta la nausea), un cappello, acqua e qualsiasi farmaco tu intenda usare, da assumere al momento giusto, argomento di cui parleremo più avanti, perché è proprio la tempistica il punto in cui la maggior parte delle persone si sabotano da sola. Se sei soggetto al mal di mare, avvisane l’equipaggio al momento dell’imbarco. Non c’è nulla di imbarazzante in questo; si tratta di un’informazione utile ai professionisti. I nostri equipaggi ti faranno accomodare nel punto più tranquillo dell’imbarcazione senza che tu debba ripeterlo due volte, e ogni equipaggio del parco ha già gestito centinaia di ospiti con più nausea di te.
La guida ai farmaci, in tutta onestà
Molti viaggiatori non hanno bisogno di altro che dei consigli comportamentali riportati di seguito. Ma per chi è particolarmente soggetto al mal di mare, i farmaci fanno la differenza tra sopportare un viaggio e goderselo, quindi ecco la guida pratica. I farmaci più efficaci sono gli antistaminici: il dimenidrinato (venduto con il nome di Dramamine e, a livello locale, come Antimo, economico e onnipresente) e la meclizina (Bonine), che ha un effetto sedativo minore. Non preoccuparti se hai dimenticato di metterli in valigia: la Dramamine e i suoi equivalenti locali si possono acquistare in qualsiasi farmacia in Indonesia, ogni apotek a Labuan Bajo li ha in magazzino a prezzi irrisori e quasi tutte le imbarcazioni da crociera subacquea e i resort per immersioni, compreso il nostro, ne tengono una scorta a bordo per gli ospiti, quindi basta chiedere per avere una compressa. La regola fondamentale per tutti questi farmaci: assumere la compressa da 30 a 60 minuti prima della partenza, non quando si inizia a sentirsi male. Una volta che la nausea è iniziata, le pillole aiutano a malapena, in parte perché uno stomaco nauseato smette di assorbire le sostanze in modo efficiente. L’effetto collaterale principale è la sonnolenza, che in una pigra giornata di crociera è praticamente un vantaggio.
Il cerotto alla scopolamina (Transderm Scop) è l’artiglieria pesante: un piccolo disco adesivo da applicare dietro l’orecchio diverse ore prima della partenza, efficace fino a tre giorni, molto apprezzato dagli ospiti delle crociere subacquee che vogliono assumere il farmaco una volta sola e non pensarci più. In molti paesi è disponibile solo su prescrizione medica, quindi procuratevelo prima di partire e provatelo prima una volta a casa; una minoranza di utenti può avvertire visione offuscata o una secchezza delle fauci particolarmente marcata. Poi c’è la categoria più delicata: lo zenzero, sotto forma di caramelle, tè o capsule, è supportato da prove scientifiche concrete e non provoca sonnolenza; i nostri equipaggi tengono a bordo il tè allo zenzero proprio per questo motivo. I braccialetti per la digitopressione (Sea-Bands) hanno prove scientifiche meno solide ma contano su fan accaniti; provarli non costa nulla e non hanno effetti collaterali; gli scettici potrebbero osservare che il semplice fatto di credere che starete bene è di per sé un rimedio antinausea documentato, e in ogni caso ne trarrete beneficio.
Due avvertenze. Innanzitutto, non mescolare le compresse sedative contro il mal di mare con l’alcol: la sonnolenza si moltiplica. In secondo luogo, se si pratica l’immersione subacquea, la scelta dei farmaci merita un’attenzione particolare; a questo argomento è dedicata una sezione a parte più avanti, poiché l’interazione tra mal di mare e immersioni subacquee costituisce un tema a sé stante.
A bordo: il comportamento batte tutto
Qualunque cosa abbiate ingerito o infilato dietro l’orecchio, ciò che fate a bordo conta di più. La regola d’oro deriva direttamente dal meccanismo: fornite ai vostri occhi la stessa immagine che vi sta trasmettendo l’orecchio interno. Ciò significa guardare l’orizzonte, l’unica cosa là fuori che non si muove, e significa assolutamente non leggere, scorrere lo schermo o fissare il mirino di una fotocamera mentre la barca è in navigazione. Riservate il telefono ai momenti di ancoraggio; il segnale a Komodo è comunque quasi del tutto assente da quelle parti, come sottolinea la nostra guida pratica su Labuan Bajo riguardo alla connettività.
Posizionatevi dove la barca si muove meno: in basso e al centro, vicino alla parte centrale dell’imbarcazione, è il punto fisicamente ottimale, e stare sul ponte all’aria aperta è meglio di qualsiasi cabina chiusa. Il vento sul viso aiuta davvero, mentre i fumi del motore danneggiano davvero, quindi rimanete sopravento rispetto allo scarico. Tenete la testa ferma, appoggiandola a una ringhiera o allo schienale di un sedile se l’imbarcazione è instabile; il mal di mare deriva più dal movimento della testa che da quello dell’imbarcazione. Se avete la possibilità di prendere il timone per un po’, coglietela: chi è al timone non soffre praticamente mai di mal di mare, perché il cervello che sta governando l’imbarcazione è in grado di prevedere ogni movimento prima che si verifichi. E se avvertite i primi segnali di allarme, come il sudore freddo, agite immediatamente: sguardo verso l’orizzonte, aria fresca, un sorso d’acqua, respirazione lenta. Se intervenite tempestivamente, è possibile fermare la spirale. Se invece la ignorate per altri dieci minuti continuando a scorrere lo schermo, di solito non è più possibile.
Un’altra nota comportamentale per le soste di snorkeling: stranamente, spesso è proprio l’acqua la cura. I nuotatori raramente si sentono male, il corpo si sincronizza con il movimento in cui è immerso, e più di un ospite con il viso verde è scivolato giù dalla scaletta a Pink Beach per poi tornare venti minuti dopo completamente rigenerato. Le nostre escursioni di snorkeling hanno accidentalmente rimesso in sesto più viaggiatori con la nausea di qualsiasi farmacia.
Mal di mare e immersioni subacquee
Ai subacquei è dedicato un capitolo a parte perché la posta in gioco e le questioni da affrontare sono diverse. Innanzitutto, la rassicurante fisiologia: il mal di mare quasi sempre migliora sott’acqua. Il dondolio che ti tormenta in superficie svanisce nei primi metri di discesa, e un subacqueo che stava male sulla barca di solito sta bene sulla barriera corallina. I momenti più delicati sono l’intervallo in superficie e l’attesa in superficie prima della discesa; ecco perché le guide subacquee esperte fanno indossare l’attrezzatura ai subacquei soggetti al mal di mare in modo efficiente e li fanno entrare in acqua senza inutili oscillazioni.
Le domande che il nostro centro immersioni riceve ogni settimana: «Posso immergermi se sto assumendo farmaci contro il mal di mare?» Per le comuni opzioni che non provocano sonnolenza, e per la maggior parte dei subacquei, la risposta è sì, ma provate prima il farmaco a terra, non combinate mai un antistaminico sedativo con l’immersione e segnalatelo alla vostra guida subacquea. La sonnolenza unita alla narcosi da azoto è una combinazione di cui nessuno ha bisogno in profondità. E se dovessi vomitare sott’acqua? Succede, è gestibile e la tecnica viene insegnata con serietà nei corsi di soccorso: tieni il boccaglio in bocca o, se devi toglierlo, tienilo vicino e spurga prima di respirare; il boccaglio farà passare ciò che deve passare. I pesci, va detto, reagiscono con entusiasmo. E un consiglio pratico sull’organizzazione: nelle giornate con più immersioni, mangia poco e leggero tra un’immersione e l’altra, invece di affrontare il buffet come un eroe conquistatore, e ricorda che la disidratazione causata da una mattinata di malessere aggrava sia il mal di mare che lo stress da decompressione, quindi continua a sorseggiare. I subacquei che hanno difficoltà con i cambiamenti di pressione dovrebbero in genere leggere anche la nostra guida alla compensazione auricolare, poiché un subacqueo congestionato e a disagio è più soggetto alla nausea.
Scegli il viaggio adatto al tuo stomaco
Ecco l’aspetto strategico che la maggior parte degli articoli tralascia: la scelta dell’itinerario influisce sulle probabilità più di qualsiasi pillola. Se sai di essere molto sensibile, la soluzione più delicata è una base a terra all’interno dell’area del parco con brevi spostamenti in barca, che, non a caso, è proprio ciò che offre il nostro resort sull’isola: un trasferimento di 45 minuti, poi escursioni giornaliere della durata di poche decine di minuti, con terraferma e un letto tranquillo ogni notte. La nostra guida su dove alloggiare vicino a Komodo mette a confronto tutte le opzioni. Le gite di un giorno da Labuan Bajo concentrano il tempo in barca in un’unica lunga giornata, da quattro a sei ore, partendo dal presupposto che sia meglio soffrire una volta sola; le gite condivise in barca aperta sono la versione economica dello stesso ragionamento, su imbarcazioni le cui dimensioni e velocità variano notevolmente, e quelle più grandi e lente sono quasi sempre più adatte a chi soffre il mal di mare rispetto a quelle piccole e veloci.
Le crociere in barca meritano un paragrafo a parte, perché i viaggiatori più sensibili spesso le scartano inutilmente. Nella stagione secca, una crociera sulla rotta settentrionale trascorre le notti in ancoraggi tranquilli e le giornate in brevi tragitti al riparo; molti ospiti che temevano il peggio riferiscono che la barca sembra quasi un hotel che ronza. Scegliete un’imbarcazione più grande, prenotate una cabina a centro o a poppa piuttosto che una lussuosa suite a prua, prediligete i mesi più calmi e applicate il cerotto la sera prima della partenza: le probabilità saranno decisamente dalla vostra parte; l’adattamento farà poi il resto già dal secondo giorno. Chi è alle prime armi troverà un quadro più completo nella nostra prima guida alle crociere subacquee. E per le famiglie che si interrogano sui bambini: i bambini tra i 2 e i 12 anni circa sono statisticamente gli esseri umani più sensibili al mal di mare in mare, ma si adattano anche più rapidamente, rispondono bene alle stesse regole (orizzonte, aria fresca, spuntini leggeri, niente schermi durante la navigazione), ed esistono dosi pediatriche dei farmaci standard; chiedete al vostro medico prima del viaggio, non all’equipaggio durante la crociera. Troverete ulteriori consigli specifici per le famiglie nella nostra guida “Komodo con i bambini”.
Se dovesse comunque succedere: gestire un episodio con dignità
A volte il mare vince un round. Conoscere il galateo e il percorso di recupero rende accettabile anche questo. Se la nausea raggiunge il culmine, recatevi alla ringhiera sottovento, il lato verso cui soffia il vento, oppure chiedete all’equipaggio quale sia il posto designato; andare sottovento è una cortesia per cui i vostri compagni di viaggio vi valuteranno silenziosamente, e l’equipaggio si occuperà del resto senza clamore: hanno visto di tutto e non giudicano nulla. In seguito, la maggior parte delle persone si sente notevolmente meglio quasi immediatamente; il corpo ha ottenuto ciò che voleva. Sciacquatevi la bocca, sorseggiate acqua a piccoli sorsi, sgranocchiate un cracker quando vi sentite pronti, riportate lo sguardo all’orizzonte e lasciate che avvenga il recupero: di solito è più veloce di quanto chi ne soffre si aspetti. Ciò che NON è saggio: sdraiarsi in una cabina chiusa con gli occhi chiusi in posizione fetale, cosa che sembra intuitiva ma prolunga la sofferenza mantenendo irrisolto il conflitto sensoriale nell’oscurità. Sdraiarsi in posizione orizzontale sul ponte con lo sguardo rivolto al cielo, invece, funziona bene.
Fate attenzione a un vero e proprio problema medico nei viaggi più lunghi: la disidratazione. Un viaggiatore che ha avuto ripetuti malesseri, nel caldo tropicale, e non riesce a trattenere l’acqua sta andando incontro a un problema serio, e la soluzione consiste in piccoli sorsi frequenti, sali reidratanti per via orale (disponibili in ogni farmacia indonesiana e che vale comunque la pena portare con sé, come suggerisce la nostra guida sui bagagli), ombra e informare l’equipaggio, che potrà accorciare la rotta o trovare acque calme. Tale aggravamento è raro negli itinerari nei parchi proprio perché le acque calme non sono mai lontane.
L’imbarcazione in sé è importante? Più di quanto si possa pensare
Due imbarcazioni possono solcare le stesse acque e offrire al tuo orecchio interno due esperienze completamente diverse. Le dimensioni sono la prima variabile: un phinisi in legno di 30 metri non si fa scalfire dal mare mosso che sballotta un motoscafo di sei metri come se fosse un giocattolo, anche se paga questa stabilità con un viaggio più lento e più lungo. La velocità è la seconda: le imbarcazioni veloci sbattono contro le onde con un ritmo stridente, mentre gli scafi a dislocamento più lenti le attraversano dolcemente, e per la maggior parte degli stomaci il rollio lento è di gran lunga più delicato dello sbattere veloce. Anche il peso aiuta; gli scafi tradizionali in legno massiccio conservano uno slancio che smussa le asperità del mare. In pratica, al momento della prenotazione: se siete sensibili al mal di mare, chiedete quale imbarcazione verrà utilizzata per il viaggio e, se dovete scegliere tra un motoscafo economico e veloce e uno più grande e lento, optate sempre per quello più grande. L’ora che risparmiate su un motoscafo raramente vale la pena di spendere in eccesso.
Cinque miti da sfatare
- «Il mal di mare è una questione mentale, basta stringere i denti». È un riflesso vestibolare, e la forza di volontà non c’entra nulla. Ciò che conta sono il comportamento, il tempismo e la chimica.
- «Non mangiare nulla, così non avrai nulla da vomitare.» Uno stomaco vuoto è uno stomaco più incline alla nausea. Un pasto leggero e poco condito aiuta quasi tutti.
- «Fissa il ponte e tieniti occupato con il telefono.» È esattamente l’opposto di ciò che si dovrebbe fare. Lo schermo è il fattore scatenante più affidabile del mal di mare su una barca moderna.
- «Le pillole funzionano sempre, quando le prendi.» Solo a scopo preventivo. Da trenta a sessanta minuti prima della partenza; altrimenti, la pillola si limiterà per lo più a fare compagnia alla tua nausea.
- «Se mi sono sentito male una volta, le barche non fanno per me.» L’adattamento è reale, le condizioni variano enormemente e un pomeriggio movimentato nella stagione sbagliata non prova nulla riguardo a una crociera in una mattina tranquilla in quella giusta.
Guida rapida: la tua lista di controllo contro il mal di mare
- Scegli con intelligenza: stagione secca se possibile, partenze al mattino, imbarcazioni più grandi, rotte verso nord o una base a terra con brevi tragitti.
- La sera prima: dormi bene, bevi poco alcol, idratati.
- La mattina stessa: colazione leggera con una tazza di tè allo zenzero, assumere il farmaco da 30 a 60 minuti prima della partenza (oppure applicare il cerotto la sera prima), occhiali da sole, bottiglia d’acqua.
- A bordo: a centro nave, sul ponte, all’aria aperta, con lo sguardo rivolto all’orizzonte; non leggere né scorrere lo schermo durante la navigazione; avvisare l’equipaggio di essere soggetto al mal di mare.
- Primi segnali di allarme: orizzonte, vento, acqua, respiro lento, agire immediatamente.
- Subacquei: solo farmaci che non provocano sonnolenza, testati in precedenza; discesa efficiente; il regolatore rimane inserito.
- Se dovesse succedere: sul parapetto sottovento, senza vergogna, piccoli sorsi dopo, il recupero è rapido.
Ecco il pensiero conclusivo che offriamo a ogni ospite preoccupato al molo. In un parco così riparato, nella stagione giusta, su una barca ben gestita, l’acqua trascorre la maggior parte del tempo in uno stato di calma sorprendente e fotogenica, quel tipo di calma in cui le colline si riflettono e la scia della barca è l’unica trama sul mare. Il mal di mare è un problema reale con soluzioni concrete, e ora le avete tutte. I draghi, le mante e la sabbia rosa si trovano dall’altra parte di un viaggio in barca che sarà quasi certamente più tranquillo di quello che immaginate. Venite a scoprirlo.
